黑暗。
粘稠的，冰冷的，仿佛能吞噬一切光与声的黑暗。
顾琛的意识在其中沉浮，如同一粒微不足道的尘埃。身体的剧痛、失血的虚弱，都变成了遥远背景里的杂音。唯有最后那一刻，顺着精神连接传来的、那个扭曲冰冷的低语——“找到你了…我的…钥匙…”——如同烧红的铁钎，狠狠烙在他的灵魂深处，带来一种比死亡更甚的恐惧。
清弦！
这个念头像一道微弱却顽强的电光，劈开了混沌的黑暗。顾琛猛地挣扎起来，试图冲破这片意识的泥沼。窒息感包裹着他，背后那早已麻木的伤口再次爆发出尖锐的疼痛，但这疼痛反而让他更加清醒！
他不能沉沦！清弦有危险！
“咳……咳咳……”他猛地睁开眼，剧烈的咳嗽牵动着胸腔，带来一阵撕裂般的痛楚。
入眼的依旧是那个移动载具的金属顶棚，但颠簸感已经平缓了许多，引擎的轰鸣也变得低沉而稳定。空气里弥漫着更浓重的消毒药水气味，盖过了之前的血腥味。
“顾总！您醒了！”周岭的声音立刻响起，带着难以掩饰的疲惫，但更多的是如释重负。
顾琛艰难地转动脖颈，目光第一时间就锁定了旁边担架上的沈清弦。他依旧戴着那个“神经桥”头盔，幽蓝色的指示灯稳定地亮着，不再疯狂闪烁。脸色依旧苍白，但呼吸平稳，仿佛只是睡着了。艾琳娜博士正坐在一旁，密切监控着连接在他身上的各种仪器。
“他……怎么样？”顾琛的声音沙哑得如同破布摩擦，每一个字都耗费着他巨大的力气。
“沈先生生命体征平稳，脑波活动在‘弦月’状态结束后，已经回落到一个……虽然依旧远超常人，但相对安全的水平。”艾琳娜快速回答，语气中带着一丝后怕和不可思议，“他似乎在自我调节，适应那种……超负荷的状态。但是……”
“但是什么？”顾琛的心提了起来。
“但是在能力释放结束后的三分钟内，我们监测到有一股极其微弱、频率奇特的非授权外部信号，试图通过‘神经桥’的反馈通道进行反向渗透，持续时间大约0.7秒。信号特征……无法解析，但带有强烈的恶意编码倾向。”艾琳娜的脸色凝重，“我们立刻切断了所有非必要的外部连接，启动了最高级别的本地屏蔽。那股信号消失了，但它……它确实尝试接触过沈先生的大脑。”
果然！不是他的错觉！“灰雀”那个杂碎，果然趁着清弦释放能力、与外界网络产生高强度交互的瞬间，进行了定位和接触尝试！
一股冰冷的怒火混合着蚀骨的后怕，席卷了顾琛的全身。他几乎能想象到，那只隐藏在阴影里的老鼠，是如何贪婪地窥视着沈清弦这份独特而强大的力量，将他视为必须夺取的“钥匙”！
“我们……现在在哪？”顾琛强迫自己冷静，现在不是被情绪支配的时候。
“已经抵达三号备用基地，正在进行最后的消毒和安全检查程序。”周岭回答道，“旧港区的伏击，多亏了……沈先生，我们得以成功突围，击溃了敌方大部分有生力量，剩余残敌已逃散。我方……损失五人，重伤三人。”他的声音低沉下去。
又失去了五个兄弟。顾琛闭上眼，一股沉重的悲恸压在心头。这笔血债，他记下了。
“基地的保密等级和防御措施？”他再睁开眼时，眼中已只剩下冰冷的理智。
“最高级。这里是冷战时期建造的地下掩体改造而成，位于废弃矿脉深处，拥有独立的能源、水源和空气循环系统，物理隔绝效果极佳，理论上可以抵御除了直接核打击之外的大部分攻击。电子防御系统由阿哲远程协助部署，采用了沈先生之前提供的一些……颠覆性算法理念。”周岭汇报着，试图让顾琛安心。
顾琛点了点头，目光再次落回沈清弦身上。三号基地的可靠性他知道，但这就能完全挡住“灰雀”吗？那个能发动精准电磁脉冲、能渗透市政系统、能培养出如此精锐武装力量的存在，其底蕴深不可测。
“那个反向渗透的信号，分析结果一出来，立刻告诉我。”顾琛沉声道，“另外，通知阿哲，让他不惜一切代价，追踪那个公海卫星节点之后的所有跳转路径，我要知道‘灰雀’可能藏身的每一个蛛丝马迹！”
“是！”
载具缓缓停了下来，似乎是进入了基地内部。轻微的机械运转声后，舱门滑开，一股带着地下特有的、微凉而潮湿的空气涌了进来。
医护人员上前，小心翼翼地将沈清弦连同担架一起移下车，送往早已准备好的核心医疗室。顾琛也在周岭的搀扶下，艰难地挪下担架。他的双脚触地时，一阵剧烈的眩晕袭来，差点栽倒，全靠周岭死死撑住。
“顾总，您必须立刻接受手术！您的伤口需要彻底清创和修复！不能再拖了！”随行的马丁内斯博士看着顾琛背后再次被鲜血浸透的绷带，语气几乎是怒吼。
顾琛摆了摆手，推开周岭试图完全架住他的手，用手扶住冰冷的金属墙壁，支撑住自己摇摇欲坠的身体。他抬头，环顾这个新环境。
这是一个巨大的地下空间，穹顶很高，由粗犷的混凝土浇筑而成，四周是经过现代化改造的金属墙壁，嵌着发出冷白色光线的长条灯带。各种设备正在紧张地架设和调试，人员穿梭忙碌，但一切都井然有序，带着一种战时基地的高效和肃穆。
他的目光，最终追随着被推往远处一道厚重防爆门的沈清弦。
“带我去……医疗室。”顾琛的声音不高，却带着不容置疑的坚持，“在他旁边，给我安排一张床。”
“顾总！”马丁内斯博士简直要气疯了。
“我的身体，我心里有数。”顾琛打断他，眼神冰冷地扫过去，“现在，照我说的做。”
他不能离沈清弦太远。那个“灰雀”已经进行了接触尝试，谁也不知道他留下了什么后手，或者会不会有第二次、第三次。只有待在沈清弦身边，通过那精神连接，他才能第一时间感知到异常。在他彻底铲除“灰雀”这个威胁之前，他必须亲自守着这把唯一的、也是他最珍视的“钥匙”。
他扶着墙壁，一步一步，极其缓慢却又异常坚定地，朝着医疗室的方向挪去。每走一步，背后都传来钻心的疼痛，冷汗顺着鬓角滑落，在地上留下零星的水渍。他的背影在空旷的地下空间里，显得格外瘦削和孤单，但那挺直的脊梁和眼中永不熄灭的寒芒，却让他像一根钉死在阵地上的旗杆，昭示着绝不后退的意志。
周岭和马丁内斯博士对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和一丝动容。他们不再劝阻，只是默默地跟在他身后，随时准备在他倒下时扶住他。
终于，顾琛挪到了医疗室门口。他看着里面躺在病床上、连接着各种仪器的沈清弦，一直紧绷的神经才微微松弛了一丝。他拒绝了旁人搀扶，自己扶着门框，一步步挪到床边特意为他准备的简易医疗床旁，几乎是脱力地坐了下去。
剧烈的喘息牵动着伤口，让他眼前发黑。但他只是靠在床头，目光一瞬不瞬地落在沈清弦安静的睡颜上。
他伸出手，轻轻握住了沈清弦没有连接输液管的那只手。冰冷的指尖触碰到温热的皮肤，那缕精神连接似乎也随之微微荡漾，传递来一片深沉的、修复中的宁静。
顾琛闭上眼，感受着这片宁静，同时也将自身那如同受伤孤狼般的警惕和守护意志，缓缓传递过去。
他就在这里。
守着他。
无论外面是狂风暴雨，还是深渊回响。
而在顾琛无法感知的、沈清弦意识的最深处，那片刚刚经历了一场数字风暴、正在缓慢重构的“新系统”核心，一点极其微小的、带着“灰雀”特有频率的异常数据碎片，如同病毒般潜伏了下来，静静地，等待着下一个被激活的时机。