夕阳的余晖将狼牙堡粗糙的石墙染成一片暗红，与前日悬挂上去、已然变得黑紫的七颗头颅形成一种残酷而肃杀的映衬。那是一次宣言，一次用敌人鲜血书写的警告，短暂地驱散了笼罩在堡内的阴霾，点燃了复仇后的快意与高昂的士气。
堡墙上，值守的士兵胸膛挺得更高，目光锐利地扫视着远方，仿佛黑云寨的报复随时会从地平线涌来。校场上，训练的呼喝声也响亮了许多，带着一股狠厉的劲头。
然而，在这股表面昂扬的气氛之下，一股潜藏的、更为深刻的危机，正如同附骨之疽，在堡垒的核心区域悄然蔓延。
杨帆站在堡内唯一一座稍显完整的二层石楼——如今被简单称为“军议堂”的窗口，目光越过堡墙，投向暮色渐沉的荒野。复仇的快感早已冷却，取而代之的是一种沉甸甸的压力。杀掉一个“血狼”小队，不过是斩断了黑云寨探出的一只爪子，或许会激怒这头凶兽，引来更疯狂的扑击。真正的挑战，并非来自外部的明刀明枪，而是内部日渐凸显的捉襟见肘。
“帆哥。”冯源的声音带着难以掩饰的疲惫，在她身后响起。
杨帆转过身，心头微微一紧。眼前的冯源，昔日清亮的眼眸此刻布满了血丝，眼下的乌青清晰可见，原本柔顺的头发只是随意地挽着，几缕发丝散乱地垂在额前。她手里捧着一卷粗糙的兽皮纸，上面用炭笔密密麻麻地记录着些什么，但字迹潦草，许多地方涂改反复，显得混乱不堪。
“物资清点完了？”杨帆放缓了声音问道。
“算是……点完了。”冯源将兽皮纸递过来，嘴角泛起一丝苦涩，“可这数目，怕是连我自己都信不过。入库的粟米，和实际发放出去的，每次对不上账。缴获的兵器、皮甲，种类繁杂，损坏程度不一，光是分类记录就让人头晕眼花。还有……人口。”
她深吸一口气，努力让声音平稳些：“新收拢的流民，加上原本的弟兄，堡内现在已有近八百人。每天消耗的粮食、饮水、柴薪都是一个恐怖的数字。谁家有几口人，壮丁几个，妇孺几个，有何手艺特长……这些，根本理不清。张伯他们几个识得几个字的，帮忙登记造册，可速度太慢，还时常出错。今天发放冬衣，差点因为记录混乱，引起几伙人争抢……”
冯源的声音带着一丝后怕和无力。她管理过一个小家，甚至在流亡途中协调过几十人的物资分配，但当规模扩大到数百人，各种事务千头万绪，如同乱麻般缠绕上来时，她那点经验和能力，已然不够用了。她凭着一股韧劲和责任心在硬撑，但谁都看得出，她已到了极限。
杨帆默默听着，手指拂过兽皮纸上那些扭曲的数字和名字，心中了然。这不是冯源的问题，而是体系的问题。他们缺乏一套有效的管理方法，更缺乏执行这套方法的人。
“还有小林子那边……”冯源揉了揉胀痛的额角，“他带着几个人捣鼓你说的那些陷阱机关，想法是好的，可很多细节推敲不下去。他说需要计算角度、力道，需要了解材料特性，需要……唉，我也说不清，总之他需要的那些知识，我们这里没有人懂。他把自己关在屋里画图，画了又撕，撕了又画，人都魔怔了。”
杨帆的心再次下沉。杨林有天赋，肯钻研，这是他早就看出来的。但闭门造车，缺乏理论和典籍的支撑，缺乏同行者的交流碰撞，他的成长必然缓慢，甚至会走入歧途。
“我知道了。”杨帆将兽皮纸轻轻放在桌上，语气沉稳，试图给冯源一些信心，“这些不是你一个人的责任，是我们所有人都面临的难题。你先去休息，粮食和物资，我会让周丕加派人手看守，按最简单的名册定量发放，暂时稳住局面。其他的，我来想办法。”
冯源抬起头，看着杨帆坚毅的侧脸，心中稍安，点了点头，拖着沉重的步伐离开了。
冯源刚走不久，杨林就顶着一头乱糟糟的头发，眼睛通红地冲了进来，手里紧紧攥着一把扭曲的金属件和几张画满复杂线条的草图。
“哥！不行！没有《机关初要》，没有《百物志》，没有《算经》，我根本算不准机括的发力！还有这铁片的韧度，火候差一点，不是太脆就是太软！光靠摸索，太慢了！我们需要书！需要懂行的老师傅！”杨林的声音带着一种焦灼和渴望，他将那堆失败的零件捧到杨帆面前，如同捧着灼手的炭火。
杨帆看着弟弟眼中那混合着疲惫、沮丧和求知欲的光芒，心中刺痛。乱世之中，书籍、知识成了比黄金更奢侈的东西。工匠、学者，要么死于战乱，要么被各大势力奉为上宾，他们这样一个在夹缝中求生的流民堡垒，哪里去寻？
他拍了拍杨林的肩膀，沉声道：“我明白。书，会有的。懂行的人，也会有的。但现在，你得先把最急需的几种陷阱和防御机关弄出来，不需要多精巧，实用、可靠就好。其他的，交给哥。”
安抚了近乎崩溃的弟弟，杨帆独自一人回到军议堂顶层。夜色已然降临，冰冷的月光洒满荒原，堡内星星点点的篝火，无法驱散他心头的寒意。
他走到墙边，那里挂着一幅简陋的、由他和光羽等人凭记忆和探查拼凑出来的周边地形图。他的目光掠过代表黑云寨的那个狰狞标记，掠过周围几个大小不一的势力符号，最终落在狼牙堡这个小小的圆点上。
崛起于草莽……他想起自己给这部“小说”定下的基调。但现实的残酷远远超过任何文学的想象。草莽意味着底层的挣扎，意味着资源的匮乏，更意味着人才的极度稀缺。
他可以凭借超越时代的见识和一股狠劲，带领大家打下一块立足之地。周丕、光羽他们是优秀的战士，未来的虎将胚子。冯源贤惠坚韧，杨林聪慧肯学。但这还远远不够！
一个势力的运转，如同一个精密的机器。需要冲锋陷阵的猛将，也需要运筹帷幄的谋士；需要舍生忘死的士兵，也需要管理后勤、梳理内政的文吏；需要打造军械的工匠，也需要救死扶伤的医师；甚至需要传播思想、凝聚人心的学者……
而现在，他杨帆有什么？
除了几百张要吃饭的嘴，和一颗颗被仇恨与求生欲驱动的、忠诚却缺乏引导的心，他几乎一无所有。冯源的管理已不堪重负，杨林的钻研陷入瓶颈，周丕等人勇则勇矣，却无法理解更复杂的战略和政令。光羽的“夜枭”能探查敌情，却无法帮他处理堆积如山的政务。
“人才的困境……”杨帆低声自语，手指无意识地敲击着粗糙的木桌。这是他穿越以来，遇到的比任何强敌都更棘手的问题。武力可以征服土地，可以消灭敌人，但无法凭空变出治理土地、发展势力所需的各种人才。
他回忆起光羽带回的关于周边势力的情报。无论是黑云寨，还是其他几个规模更大的坞堡、军阀，其首领身边，或多或少都聚集着一些“文人”或“术士”。有的负责出谋划策，有的负责管理钱粮，有的则擅长一些粗浅的医术或工匠活。正是这些人的存在，支撑着那些势力最基本的运转。
而他杨帆，现在就像是一个空有骨架，却没有血肉和神经系统的巨人，每一步都走得异常艰难。
必须改变这种局面！
他猛地站起身，眼中闪过一丝决然。不能再被动等待，必须主动出击，去寻找，去吸引，甚至……去“请”！
“来人！”他朝门外沉声道。
一名亲卫应声而入。
“请光羽统领来见我。另外，通知下去，明日清晨，召集所有队正以上人员，以及堡内所有自认识字、或有一技之长的人，无论男女老幼，到校场集合！”
“是！”
亲卫领命而去。杨帆重新走到窗边，望着窗外冰冷的月色。他知道，刚刚完成一次血腥复仇的狼牙堡，即将开启另一场更为漫长、也更为关键的“战争”——一场争夺人才的战争。
这一次，没有震天的喊杀声，没有弩箭破空的尖啸，但其重要性，丝毫不亚于任何一场决定生死存亡的战斗。这关乎狼牙堡的未来，能否从一群挣扎求生的流民，真正蜕变成一个能够在这破碎时代立足、乃至崛起的势力根基。
夜色深沉，前路漫漫，但杨帆的目光，却比以往任何时候都更加坚定。