南京，通济门外。
一支风尘仆仆、略显狼狈的队伍，停在了巍峨的城墙下。为首的，正是那位立志要根治黄河水患的“治水狂人”张国维。
而他身后，是面容憔悴、眼神中带着几分茫然与无奈的李定国、刘文秀、张煌言，以及那五百名原本精锐、此刻却因长途跋涉而士气低落的近卫营官兵。
这幅景象，若让不知情的人看了，只怕会以为是哪里逃难来的流民队伍，绝难想象这竟是一位手持尚方宝剑的朝廷钦差。
那张国维不是壮志凌云地西去陕西，要正本清源，治理黄土高原的水土流失吗？怎会如此落魄地出现在这江南金陵？
答案很简单——他被人“请”出来了。
陕西三边总督李邦华，这位以务实和刚直着称的封疆大吏，看着这位两手空空、只揣着一腔治水热情就跑来自己地盘的钦差，实在是哭笑不得。
他设宴为张国维接风，席间却是直言不讳，“其四兄，非是邦华不愿助你，实是陕西力有未逮啊！境内虽太平了数年，然民生凋敝，元气未复。
藩库空空，仓廪涩涩，既要养兵戍边，又要抚恤百姓，哪还有余钱余粮，供你开展这……这在高原上种树固土的宏大工程？”
李邦华叹了口气，语气缓和了些，“你的抱负，我心钦佩。然巧妇难为无米之炊。这治水之事，关乎钱粮实利，非空谈可成。依我之见，其四兄还是……另寻他处吧。”
这番话，将张国维满腔的热情浇了个透心凉。他张了张嘴，还想再争取，可看着李邦华那毫无转圜余地的眼神，以及脑海中闪过陕西官府那确实捉襟见肘的财政状况，终究是把话咽了回去。
于是，心有不甘却又无处施展的张国维，只得调转车头，一路南下。
为何不直接回北京，再向皇上开口？
饶是张国维“化缘”功力深厚，此刻也着实拉不下这个脸了。
陛下前前后后，已然批给他将近二百万两雪花银！
他张国维就算脸皮再厚，也不好意思在同一个年份里，第三次把手伸向那位虽然大方但家底也并非无穷无尽的皇帝了。
“唉……今年，今年是断不能再向陛下开口了……” 马车里，张国维揉着眉心，自言自语地叹道。
那么，他带着这支“丐帮”队伍来到这江南繁华之地、留都南京，意欲何为？
答案，或许就藏在南京城的富庶与特殊地位之中。
这里，是帝国的副中心，聚集着致仕的显宦、富可敌商的盐商、丝商，以及众多家底丰厚的江南士绅。这里，有相对独立的财政体系，有庞大的消费市场，更有……一位监国的太子殿下。
张国维的算盘，在心里打得噼啪响：陛下那里暂时指望不上，陕西的穷亲戚李邦华把他轰了出来，那便只能在这天下财赋汇聚之地的江南，再想想办法了。
他望着南京城高耸的城门，眼中重新燃起一丝混合着希望与“算计”的光芒。
他整理了一下皱巴巴的官袍，对身后的三位年轻将领说道：“走吧，随本官进城。这江南水土，亦是关乎国计民生，值得……好好勘验一番。”
李定国、刘文秀、张煌言三人互相看了一眼，脸上是如出一辙的“又来了”的无奈表情。
他们知道，这位钦差大人的“化缘”之旅，恐怕又要在这座新的城市里，掀起一番风雨了。只是不知，这一次，南京城的官绅和那位监国太子，准备好迎接这位“预算黑洞”般的治水尚书了吗？
南京，东宫近卫营驻地。
校场一侧临时摆开的几张长桌上，此刻正上演着一场风卷残云般的进食景象。
周遇吉按着腰刀，浓眉紧锁，目光在眼前这群“饿殍”般的人身上来回扫视，嘴角控制不住地微微抽搐。
李定国、刘文秀、张煌言这三位年轻将领，此刻哪里还有半分军官的威仪？一个个埋首在粗瓷海碗里，筷子舞动如风，扒饭的声音呼噜作响，仿佛已经饿了三天三夜。
他们麾下那几百名近卫营官兵，更是如同抢食的狼群，围蹲在地上，对着刚抬上来的几大桶糙米饭和炖菜发起猛烈进攻，咀嚼声、吞咽声不绝于耳。
而最让周遇吉眼皮直跳的，是那位被众人围在中间，官袍沾满尘土、发髻都有些散乱的中年文官——钦差大臣张国维。
这位张大人毫无形象地盘腿坐在一个马扎上，手里紧紧捧着一个油光发亮、炖得烂熟的大蹄髈，正不顾体面地大口撕咬、啃食着。
油渍沾满了他的胡须和官袍前襟，他也浑然不觉，那专注而满足的神情，仿佛手中捧着的不是蹄髈，而是什么稀世珍宝。
眼前这景象，哪里像是凯旋的钦差仪仗？分明是一支刚刚从饥荒之地逃难出来的流民队伍！
周遇吉深吸一口气，努力平复了一下复杂的心情，上前几步，小心翼翼地劝道：“各……各位……慢些吃，慢些……灶上还在蒸着馍，管够，管够……”
张国维闻声，百忙之中从蹄髈上抬起头，油脂顺着他的下颌滴落。
他看见周遇吉，含糊不清地“唔”了一声，像是想打个招呼，却被满口的肉堵住了嗓子，只得奋力吞咽下去，这才腾出空来，带着一脸饱餐后的满足与赧然，对周遇吉拱了拱手：“周……周将军，见笑了，见笑了！实在是……这一路跋涉，风餐露宿，嘴里都快淡出个鸟来了！”
他说着，又依依不舍地啃了一口蹄髈，含混地补充道：“陕西那边，李总督倒是客气，就是……唉，囊中羞涩，伙食实在是……清减了些。”
李定国等人听到上司这话，脸上也都露出一言难尽的表情。何止是“清减”？跟着这位钦差大人，从河南到陕西，再一路“化缘”南下，他们算是深刻体会到了什么叫“巧妇难为无米之炊”，以及什么叫“钦差大臣也要饿肚子”。
周遇吉看着张国维那虽然狼狈，心中似乎明白了什么。他无奈地摇了摇头，转身对身后的亲兵低声吩咐：“再去弄些酒肉来……看这情形，张大人他们，怕是真遭了大罪了。”
他隐隐有种预感，这位“饿疯了”的治水钦差出现在南京，绝不仅仅是来讨一顿饱饭那么简单。这金陵城的太平日子，恐怕又要被这位张大人搅动起新的波澜了。
暖阁内，
刚刚饱餐一顿、换洗一新的张国维，精神焕发地立于太子朱慈烺的案前。他目光灼灼，声音洪亮，带着水利专家特有的笃定与热忱，向年轻的监国阐述着他的见解。
“殿下，”他拱手一礼，开门见山，“江南之命脉，首在漕运！此乃维系南北、输送天庾正供之咽喉要道，关乎国本，牵动天下。”
他略微停顿，观察了一下太子的反应，见朱慈烺听得专注，便继续深入，语气也变得更为恳切：“诚然，前几年仰赖陛下天威，曾对漕运主干进行过一次大力疏浚，清淤除障，成效斐然，解了燃眉之急。然则——”
他话锋一转，声音提高了几分，带着一种深谋远虑的忧思：“治水如医病，去其标易，固其本难！若想保漕运百年通畅，护我江南财赋重地长治久安，便不能再行那等‘临时抱佛脚’的权宜之计。必须……精耕细作！”
“精耕细作”四字，他咬得极重，仿佛蕴含着无穷的意味。
朱慈烺原本平静的眼神微微一动，身体不自觉地向前倾了倾。他敏锐地察觉到，这位刚从北方“化缘”归来、看似狼狈的钦差，胸中酝酿的绝非小打小闹的修补。
“张卿所谓‘精耕细作’，具体何解？” 朱慈烺的声音还带着少年的清亮，但语气已有了储君的沉稳。
张国维仿佛就等着这一问，他立刻上前一步，手指在空气中虚划，仿佛眼前就铺展着江南水系的舆图：“殿下明鉴！
所谓精耕细作，其一，在于建立常例。需设专职官吏，常年巡视各段河道、闸坝，记录水文，小淤即疏，小损即补，防患于未然，而非待其壅塞成患，再兴师动众，耗费巨万！”
“其二，在于系统整治。不仅要保主干漕河，其沿途相连的湖泊、作为水柜的陂塘、调节水量的支流，乃至沿岸堤防，都需纳入养护范畴。譬如丹阳练湖、高宝诸湖，皆为漕运‘水柜’，其蓄泄功能，关乎漕河水势之盈缩，必须善加维护，不容侵占淤废。”
慈烺端坐于案后，凝视着眼前这位虽然官袍陈旧、眼中却燃烧着炽热光芒的治水钦差。他沉吟良久，最终下定了决心。
“张卿所言，确为老成谋国之见。漕运乃国家命脉，江南水网更是关乎亿万生民，不容有失。”
年轻的太子声音清朗，“既如此，孤便从父皇所拨的自用经费中，先行划拨银五十万两，交予张卿统筹使用。”
“望张卿善用此银，首要在于梳理、加固漕运关键河段，确保漕船畅通无阻；其次，则需着眼长远，对江南水系的薄弱环节进行勘察与加固，防患于未然。毕竟，这江南水乡，沃野千里，看似温婉，一旦汛期至，江河泛滥成灾，其危害……亦不亚于北方旱魃。”
张国维闻言，身躯因激动而微微颤抖。他深深一揖到底，声音带着难以抑制的感奋：“殿下圣明！臣……臣定不负殿下信重！必使每一分银钱，皆化作巩固河防、疏浚水道的砖石木料，为我大明，为江南百姓，打造一道水上长城！”
五十万两雪花银，再次流向了这位“预算黑洞”般的治水钦差。
消息传出，南京官场不少人暗自摇头，私下议论纷纷：
“这张国维，当真是‘化缘’的高手，竟连殿下的私房钱都撬动了！”
“五十万两啊……扔进水里，怕是连个响动都听不见吧？”
“且看他这次，又能折腾出什么花样来。”
然而，也有人持不同看法。史可法在得知此事后，虽对巨额花费感到心疼，却也对身旁的僚属叹道：“殿下此举，虽有冒险之嫌，却也可见其心系民生，勇于任事。若张国维真能借此改善江南水情，保漕运数十年无恙，这五十万两，花得便值！”
与此同时，拿到银票的张国维，仿佛被注入了无穷精力。他立刻召集李定国、刘文秀、张煌言等人，在临时衙署内铺开了巨大的江南水系图。
他的手指沿着运河的脉络划过，又点在太湖、高邮湖等关键水域，声音铿锵有力：“诸位！殿下以国事相托，吾等岂敢怠慢？此次工程，不求标新立异，但求固本培元！
首要在于厘清、修复前朝及本朝已有的水利设施，疏通堵塞的支流港汊，加固险要堤坝。我们要做的，是让这江南水网，恢复其应有的活力与秩序！”
张煌言看着手中那份墨迹未干的工程预算清单，又抬眼望了望正伏案疾书、规划着江南水道疏浚方案的张国维，犹豫再三，还是将那个盘旋在心头许久的问题问出了口，声音里带着显而易见的担忧：“大人……这……这五十万两，用于整治江南偌大的漕运与水系，真的……够用吗？”
他几乎能预见到，这笔钱将会如同此前数次一样，以惊人的速度消耗殆尽。
出乎他意料的是，张国维闻言，竟头也不抬，手中的笔也未停，用一种理所当然、甚至带着几分精打细算的语气回答道：“当然不够。”
“………………”
张煌言一时语塞，正准备说“那该如何是好”，却见张国维终于搁下笔，抬起头，脸上是一种将全局掌控于心的神情，他伸出一根手指，敲了敲桌案，清晰地补充道：
“这五十万两，用于江南，只能用二十万。剩下的三十万，得留着，那是要去关中……种树的钱。”
“………………”
空气仿佛凝固了。张煌言张了张嘴，感觉自己像是听错了什么天方夜谭。他看了看窗外秦淮河畔的桨声灯影、小桥流水，又想象了一下千里之外黄沙漫天的黄土高坡，一种极其强烈的荒诞感涌上心头。
刘文秀喉头滚动了一下，硬着头皮，几乎是颤声问道：“大……大人，您这般……这般‘统筹调度’款项，若是……若是殿下日后追究起来，这‘挪用’之罪……”
他话未说尽，但其中的担忧与恐惧已然溢于言表。
张国维却只是浑不在意地一摆手，脸上甚至带着几分“山人自有妙计”的从容，宽慰道：“无妨！尔等不必忧心，本官心中自有沟壑，后续款项，自有办法筹措。”
“………………”
李定国、刘文秀、张煌言三人瞬间僵在原地，目光在空中交汇，都从对方眼中看到了同样的惊愕与绝望。
内心几乎是同时在咆哮：‘您有办法筹措？！您要是真有办法，我们至于从陕西一路风餐露宿、形同乞丐般地‘要饭’要到这南京城吗？！那李邦华总督连一顿像样的招待都欠奉，不就是因为您老人家兜里比脸还干净吗？！’