此番狠狠惩戒了朱纯臣，一举收回近两万顷上等良田，朱由检总算痛痛快快出了胸中一口恶气。更令他欣慰的是，此番处置完全合乎法理，任谁也挑不出错处。
成国公府上的豪奴竟敢公然冲撞圣驾、行同谋逆，这本就是十恶不赦的死罪。皇帝仅是将其非法侵占的田产尽数充公，念在其祖上功勋，仍将钦赐的祖产留予成国公一脉延续香火，已是格外开恩、仁至义尽。这几日，满朝文武呈递的奏本中，无不是一片颂扬陛下英明仁德之声。
这些重归国有的田地，对如今捉襟见肘的大明朝廷而言，无疑是雪中送炭。凭借这些土地，朱由检又能安置数万乃至数十万流离失所的百姓。然而，令他深感无力的是，崇祯年间的流民竟如同开了闸的洪水，源源不绝，永无止境。
自崇祯二年起，直至如今的崇祯五年初，他殚精竭虑，已累计安置灾民、流民逾百万之众。可各地涌向京畿及各安置点的流民数量却未见丝毫减少，反而仿佛无穷无尽。这残酷的现实，甚至让他产生一种错觉：莫非这煌煌大明，早已没了安分守土的顺民，只剩下流民、流民，还是铺天盖地的流民？
朱由检用力揉着阵阵刺痛的太阳穴。这头痛的毛病，自他来到这个时代便如影随形。初时不过旬月偶发一回，尚可忍耐。如今却愈发猖獗，发作得越来越频繁，疼痛也一次比一次剧烈。
但他不能停歇，哪怕片刻。这个庞大的帝国早已千疮百孔，处处都窟窿，处处都是火山。奏疏永远批不完，每一份都代表着一起灾荒、一场兵变、或是一处民怨。他比任何人都清楚：在这风雨飘摇的末世，你若不去主动解决麻烦，那么麻烦很快就会以更凶猛的方式找上门来。
朱由检揉着发痛的额头，目光死死盯在驿站改革的奏章上。这积弊如山、刻不容缓的难题，分明已到了火烧眉毛的境地。他实在难以理解，大明前几任天子究竟在做些什么？如此明显、关乎国脉的弊政，他们难道真看不见吗？
或许，他们是真看不见。
一个沉迷丹鼎之术、以求长生；一个数十年倦于朝政、深居内宫；一个流连后宫、彻夜宣淫；又一个终日醉心刀锯斧凿、雕琢木器……
想到此处，朱由检几乎气得笑出声来。荒唐，何其荒唐！一代又一代，竟是比着赛似的荒唐，一个较一个离谱，一个较一个昏聩！他们坐在这个位置上，却任由帝国的血脉一点点阻塞、腐坏，直至今日千疮百孔，危机四伏。
“至少……还是有好消息的。”朱由检喃喃自语。
孙传庭呈上的奏本。字里行间，那位远在地方的大臣正以铁腕手段清理皇庄：贪腐之辈已被锁拿送入刑部大牢，待候严惩；所能追回的田产皆已登记在册。据他估算，今年仅此一项便可为他追回三十二万两例银。
更令朱由检动容的是奏疏末尾那近乎誓言的血性之辞——孙传庭坦言剩余田产追回阻力巨大，但他立誓，纵然拼上性命，也定要为皇上将这些被侵吞的国土一寸不少地夺回来！
望着这封字字沉甸、句句滚烫的奏疏，朱由检沉默了。
自己的臣子尚未放弃，仍在泥泞中竭力前行，他这个皇帝，又怎能先一步倒下？
为了这些忠贞之士，更为了天下那些无立锥之地、苦苦挣扎的黎民百姓，他必须振作起来。
崇祯五年八月初，乾清宫内传出旨意，震动朝野：
第一，革除旧制，统归内廷。
所有驿站不再由地方管辖，即日起划归皇帝直领，一应人事、钱粮、调度皆由中枢统管。
第二，明定章程，官民分价。
驿站即行收费之制：百姓寄送信件物品，每里五厘，十里起步无费用；商贾每人每里一文，货物每斤\/每件，每里二文，十里起步计费十文。严禁官员私用驿传，所有既往勘合、火牌一律作废，不得作为凭据。加急文书皆由锦衣卫传递。
第三，官员使用，严规重费。
官员因公务需用驿站者，每里收费五十文，十里起步价为一钱银子，均需预先缴足银钱、事后核销。所用之人须持任命文书或公文至御前核准，方可使用。
第四，新设衙署，专责稽察。
设立“驿站管理处”，由皇帝钦点主事官员，锦衣卫协同分巡各地，严查私用、贪占、违例等情，一经发现，即行拿问。
第五，分地推行，以观后效。
上述诸项改革，暂于山西、陕西、甘肃、北直隶、山东等地试行，以三年为期，若确有成效，再推及全国。
这道看似石破天惊的诏令颁布之初，并未在朝堂掀起太大波澜。百官私下议论，无非又是雷声大雨点小的老套路——驿站积弊如山，盘根错节，哪是皇帝一纸诏书就能轻易撼动的？天下驿站多如牛毛，每五里一“站”、十里一“驿”，星罗棋布，皇帝就算有三头六臂，又能派得出多少人去管？
然而，众人很快便发现，这一次，朱由检是动了真格。
诏书墨迹未干，配套的雷霆手段便已紧随而至。他首先下令，在每一个“驿”设立锦衣卫巡察所，每所以五名精锐缇骑为一队，专职负责驿道治安、监察不法，直接将皇权的触角伸向了最基层。
紧接着，他毅然从本就拮据的内帑中拨出整整五十万两白银，专项用于修缮驿站房舍、补充车马驴骡，并从庞大的流民群体中遴选身家清白者充任驿卒，既扩大了驿站规模，也在一定程度上安置了流民。
最为关键的是，他亲自遴选干员，组建了一支直属于皇帝的审计队伍，定下铁律：每两年彻查收缴一次所有驿站的账册，由中枢进行交叉复核。任何贪墨、挪用、账实不符之处，皆将受到严惩。
崇祯五年六月初一，皇帝整顿驿政的新规正式施行。谁也没想到，第一个撞在这刀口上的，竟是当初上书引发这场改革的御史毛羽健的夫人。
这位在京中住了些时日、将丈夫管教得服服帖帖的悍妇，自觉功德圆满，便摆起诰命的架势，打算风风光光返回南方老家。她自然想如同来时一般，凭着官家身份，一路由驿站免费迎来送往。
然而，她抵达驿站之时，恰逢新规执行的首日。她一如往常，颐指气使地吆喝驿卒备车牵马，却被告知需按新章缴纳费用。从未受过如此怠慢的毛夫人顿时勃然大怒，竟不顾体面，挥手便向解释政策的锦衣卫校尉打去。
她万万没想到，眼前的锦衣卫早已不是过去那般对官宦家眷诸多容让。校尉侧身闪开，脸色一沉，毫不客气地反手将其制住：“阻挠公务，袭击官差，跟我去北镇抚司走一趟！”
刚才还气焰嚣张的毛夫人，一听“北镇抚司”四个字，顿时魂飞魄散，双腿一软瘫倒在地，竟吓得失禁，方才的威风荡然无存，只剩下面无人色的惊恐与狼狈。
消息很快传回御史毛羽健耳中。这位平日被夫人压制得喘不过气的御史老爷，闻讯先是一愣，随即竟险些忍不住笑出声来。那悍妇平日在家作威作福，打也打不过，骂也骂不赢，如今竟自己撞到了锦衣卫的铁板上，被直接请去了北镇抚司“做客”！
“你不是横吗？！我看你在诏狱里头还横不横得起来！”毛羽健只觉得胸中积压多年的闷气一朝尽吐，简直比三伏天喝了冰饮还痛快。
狂喜之余，他竟文思泉涌，当即挥毫泼墨，写下了一封辞藻华丽、情感澎湃的奏表。文中极尽溢美之能事，将当今圣上誉为“尧舜再世”，盛赞其整顿驿政的新规“洞悉时弊、雷厉风行”，实乃“社稷之福、万民之幸”。字里行间那由衷的赞叹，倒有七分是发自真心——毕竟，这新政可是替他狠狠出了一口恶气。
锦衣卫指挥佥事李若琏迎来了他的仕途转折——自崇祯二年驱赶宫门前哭丧的勋贵之后，他便深得圣心，如今被擢升为锦衣卫都指挥使，更被委以重任，统御新成立的驿站管理处。
这一日，他立于校场高台，眼前是刚刚招募而来的三千新兵。这些青壮虽衣着朴拙，却站得笔挺，眼中闪烁着敬畏与期待。李若琏目光扫过人群，嘴角不由微微上扬。
他想起面圣时皇帝那句斩钉截铁的话：“去给朕扩一扩锦衣卫的人数！钱粮由朕这里出！” 话语虽简，但对他李若琏，对于锦衣卫来说却重若千斤。
“锦衣卫……终于.......终于再次得到重用了！” 他心中澎湃，难以自抑。自天启朝以来，厂卫权势日衰，缇骑四散，往日令人闻风丧胆的亲军威风不再。而如今，皇上锐意革新，重整驿政，更将这把锋利的刀重新磨亮，交到了他的手中。
他深吸一口气，向前迈出一步，声音沉稳而有力，清晰地传遍校场：“自即日起，尔等便是天子亲军！效忠陛下，肃清奸佞，匡扶社稷——此为我锦衣卫之天职！”
阳光下，三千新兵齐声应诺，声震云霄。李若琏负手而立，望着这片新生的力量，眼中已开始勾勒出一张遍布天下的驿传与监察之网。
为这驿站改革而心潮澎湃的，远不止毛羽健与李若琏。大名知府卢象升于府衙之中，细细读罢接连颁布的诏令，心绪激荡，难以自持。他面向京师方向，整肃衣冠，郑重其事地行三跪九叩大礼，由衷叹道：“陛下圣明烛照，锐意革新，实乃天降于我大明之中兴之主！”
礼毕，他起身行至公案前。陛下既以雷霆之势廓清弊政，他卢象升身为朝廷命官、守土之责，岂能甘于人后？
他当即铺开宣纸，研墨润笔，将满腹的忠忱、思索与期盼尽数倾注于奏疏之中。他不仅详陈了对驿站新政的坚决拥护与具体推行方略，更借此契机，将他对于整饬吏治、安抚流民、巩固边防的诸多深思远虑，一一秉笔直书。字字恳切，句句肺腑，这是一封凝聚着一位实干派能臣全部心血与期望的奏疏。
说到卢象升，熟悉明史的人自然不会陌生。然而，对本国历史都没有学好的朱由检，却完全不知道自己的治下竟有这般能文能武、忠贞不二，且道德修为皆堪称楷模的人物。
这倒也并不奇怪——他连孙承宗、孙传庭、满桂、秦良玉这些名字都认不全，又怎会识得卢象升？倘若他早知道麾下有如此栋梁，恐怕早就“能者多劳”，将一应艰难重任尽数托付，放心让他去独当一面了。
但世事有时就是如此奇妙。当一个皇帝真正心系天下、忧劳国事，而非沉溺于朝堂权术；当他真心为黎民苍生谋福祉，而非仅仅盯着皇权稳固——那么，那些埋没于地方、隐匿于行伍的贤臣良将，便会如百川归海般，自然而然地汇聚到他的身边，逐渐显露于他的朝堂。
卢象升的奏疏被朱由检捧在手中，看了一遍又一遍，竟有些爱不释手。他越读越是心潮澎湃，索性命人取来纸笔，将其中精要之处一一誊录下来，以便时时参详。
“此人真乃国士之才！”朱由检不禁击节赞叹。奏疏中那“以驿养驿，逐步扩张”的方略，尤其令他豁然开朗。他自己先前竟未想到如此妙法——通过修缮道路，将驿站的服务范围向外延伸；利用新驿站产生的收益，再投入下一步的道路修筑与驿站扩建，如此循环往复，如同滚雪球一般，直至将驿传网络的末梢延伸至每一个保甲、每一个村落。
他凝视着卢象升依据新规精心核算出的岁入预估，数字清晰，逻辑缜密。这笔可观的资金，不再是国库的负担，反而成了滋养这庞大网络的活水。用驿站自己赚来的钱，去修建更多的驿站，雇用更多流离失所的百姓，既强化了国脉，又安顿了流民，还能逐步肃清地方积弊——
“妙啊！实在是妙！”朱由检兴奋地站起身，在殿中踱步。这一刻，他仿佛看到一条条驿路正从中枢蔓延开来，如同强健的血脉，重新为这个垂危的帝国注入生机。而这一切的起点，都源于这位远在大名府，却与他心意相通的地方能臣。
朱由检求贤若渴，当即下旨，命大名知府卢象升火速进京面圣。
卢象升风尘仆仆抵达京师，甫一入宫，便受到召见。朱由检正满怀期待，准备与这位能臣畅谈国事，岂料卢象升恭敬行礼之后，开口第一件事并非慷慨陈词，而是从袖中郑重其事地掏出一卷明细账目，双手呈上。
“陛下，”卢象升语气恳切，甚至带着几分无奈，“臣接到旨意，星夜兼程赶来京师，此行一应车马、人夫、宿泊之资，皆由臣先行垫付。此为沿途花费细目，共计一百一十八两八钱，伏请陛下圣裁，准予报销。”
当卢象升一丝不苟地呈上账目要求报销时，朱由检差点没绷住，这钱怎么这么多？但他还是批了——毕竟是自己急召人家来的，若连路费都要赖账，岂不成了昏君所为？更何况，这收费标准还是自己亲手定的。
“建斗啊，”朱由检带着几分自嘲问道：“朕定的这驿费……是不是太高了些？”
于是，大明皇帝与这位地方干臣的首次对话，并未涉及恢宏的国策方略，也未讨论紧迫的边关军情，反倒是从这最实际的车马费用开始了。
“回陛下，”卢象升言辞恳切，显然对此有切肤之痛，“确是如此。以微臣愚见，官员使用驿传，每里五十文降至二十文，起步价也相应减至一百文，或许更为合理公允。”
仅仅两天前，他还满怀敬仰地向京师方向叩首，称颂圣明天子。如今自己亲身走了一遭这新驿路，才算真切体会到什么叫“花钱如流水”。那银钱，真真是眨眼的功夫便淌出去了，连他都感到一阵肉疼。
朱由检倒也从善如流，当即采纳了卢象升的建议，意识到过高的费用确实可能阻碍公务。他提起朱笔，迅速拟了一道手谕，将驿站的使用资费调整为：官员因公使用，每里二十文，十里起步价为一百文。
写罢，他唤来王承恩，吩咐道：“速将此谕送至李若琏处，命其即刻晓谕各驿，照此新章执行。”他还特意叮嘱了一句，“告诉李若琏，政令需体察实情，莫让那些奉公出行的官员，半途因盘缠不足而被困在荒郊野岭。