夜色如墨，大上海的法租界内，怡和洋行三楼的会议室却灯火通明，空气中弥漫着一股异样的紧张与期待。
雪茄的烟雾与咖啡的香气交织，詹姆斯坐在长桌主位，这位怡和洋行的大班今天没有穿他标志性的三件套马甲，只着一件白衬衫，袖口卷到肘部，湛蓝的眼睛里闪烁着猎人般的光芒。
他的面前，五家在上海滩举足轻重的洋行代表正襟危坐，神色各异。
“先生们，”詹姆斯用略带生硬的中文开口，声音沉稳有力，“今晚请各位来，是为了品尝一样东西。”
侍者应声而入，将六只洁白的骨瓷盖碗依次摆放在众人面前。
与寻常茶会不同，每个盖碗旁，都附有一枚小巧的、用暗红色火漆封缄的信笺，上面烙印着一个古朴的“云”字。
这便是阿篾日夜兼程，从黟县送来的“云记·火漆茶引”。
德国德华银行的代表，一个名叫克劳斯的大块头，粗鲁地撕开火漆，扫了一眼信笺上隽秀的毛笔小楷，不屑地哼了一声。
信上只写着产地、采摘时节和制茶师的私印，在他看来故弄玄虚。
然而，当沸水注入盖碗，一股前所未有的香气随着蒸腾的热气瞬间弥漫开来时，整个会议室的空气仿佛凝固了。
那不是传统祁门红茶浓郁的果糖香，而是一种清幽、空灵，如同深谷幽兰在晨雾中悄然绽放的芬芳。
它霸道地穿透了雪茄与咖啡的混合气味，清冽地钻入每个人的鼻腔，唤醒了他们最挑剔的味蕾记忆。
“上帝……”法国领事馆的采购官皮埃尔失声低语，他猛地凑近盖碗，深吸一口气，脸上满是不可思议的震惊，“这味道……这味道和礼查饭店后厨那款神秘出现的‘幽兰红’，一模一样！”
一言既出，满座哗然！
礼查饭店的“幽兰红”，近一个月来已成为上海顶层圈子里秘而不宣的传说。
无人知其来历，只知其价如黄金，且非至交贵客不得一品。
原来，源头竟在这里！
克劳斯再也顾不上矜持，端起茶碗呷了一口。
茶汤入喉，温润醇和，那缕兰香仿佛在他的舌尖上活了过来，层层叠叠地绽放，余韵悠长，直抵肺腑。
他那双精于算计的眼睛瞬间瞪圆，猛地一拍桌子，震得瓷器嗡嗡作响。
“詹姆斯先生！这批茶，我要了！不管有多少，我德华银行要包下前两批货，价格，我愿意在你们的收购价上再翻一倍！”
“克劳斯，你太贪心了！”另一家英国商行的代表立刻反驳，“如此品质的红茶，足以成为我们献给皇室的新宠，我们出价一点五倍！”
争抢声此起彼伏，会议室瞬间变成了竞价场。
詹姆斯始终没有说话，只是缓缓端起自己的那杯茶，细细品味。
直到争吵声渐息，他才放下茶杯，目光扫过众人，一字一句地说道：“先生们，冷静。我们今天不是在买一批普通的茶叶。”
他顿了顿，湛蓝的眼眸里闪过一丝狂热：“我们是在押注一个可能改变整个中国红茶市场格局的新标准！这个‘云记’，这个谢云亭，他创造的不是茶，是一种独一无二的奢侈品！”
会议结束当晚，六封加急电报通过海底电缆，分别发往伦敦、巴黎、汉堡的商会总部。
电文内容惊人地一致：“发现新型顶级祁门红茶，香型独特，品质卓越。建议立即将其列为特供采购序列，不惜代价，抢占先机。”
三天后，当阿篾风尘仆仆地赶回屯溪的“云记”作坊时，带回的不仅仅是口头的赞誉，还有一张盖着怡和洋行钢印的正式回执单。
谢云亭接过那张薄薄的纸，目光落在“预付三成定金，首批订货三百箱”的字样上，原本紧绷的脸部线条不着痕迹地柔和了些许。
他没有狂喜，也没有激动，只是转身走到那张堆满了手稿的旧木桌前，将一本封面已经被摩挲得发白的《松柴焙火札记》轻轻合上。
这是三年来，他第一次合上这本书时，眉头没有紧锁。
“少东家，这……这可是三百箱啊！”阿篾的声音都在颤抖，“我们账上，终于有活钱了！”
“钱，只是第一步。”谢云亭的声音恢复了惯有的沉静，仿佛刚才那份足以让任何茶商疯狂的订单，不过是意料之中的小事。
他立刻下令：“传我的话，立刻暂停所有荒山茶园的收购计划，将所有人力、物力全部集中起来，日夜赶制这批订单。”
阿篾闻言一愣，担忧道：“可是少东家，这么短的时间赶制三百箱，会不会忙中出错，影响了茶叶的品质？这可是我们的第一炮，要是砸了……”
“不会。”谢云亭摇头，他的脑海中，一个淡蓝色的虚拟面板悄然浮现，上面清晰地罗列着兰花香祁红从萎凋、揉捻、发酵到烘焙的每一道工序的最佳参数。
【工艺优化模块已锁定：兰香型祁红最优制程。
环境温度22c，湿度85%，松柴初焙火温95c，时长25分钟……】
“系统已经锁定了每一道工序的变量和参数，”谢云亭对阿篾解释道，“只要严格按照数据来执行，兰花香的固化率可以保证在九成以上。品质，不是我们现在最大的难题。”
他转过身，望向窗外灰蒙蒙的天空，目光深邃：“真正难的，是打完这一仗后，如何让所有人都心服口服地承认——我们‘云记’，配站在他们的桌子上。”
然而，市场的风暴，远比谢云亭预想的来得更快，也更猛烈。
程家大宅内，程鹤年次日便收到了洋行集体转向的消息。
起初，他只是冷笑一声，将密报扔在一旁：“一群没见过世面的洋鬼子，被点不入流的野路子唬住了而已，不过是猎奇罢了。”
但当他最信任的管事，面色凝重地将一份从黑市高价弄来的“云记”茶样呈上时，他的轻蔑终于开始动摇。
管事亲手冲泡，当那缕纯净而霸道的兰花香穿透他书房里名贵的松烟墨香，直抵鼻腔深处时，程鹤年脸上的血色瞬间褪尽。
那香味，他穷尽一生钻研茶道，竟从未闻过，更遑论仿制！
他端茶的手指猛然收紧，“啪”的一声脆响，价值连城的建窑茶盏在他手中应声碎裂，滚烫的茶水溅了他一手，他却浑然不觉。
“召集所有账房和幕僚，立刻！马上！”他嘶吼道，声音里是前所未有的惊惶与暴怒。
深夜的程家议事厅，气氛压抑得让人喘不过气。
有人建议立刻组织人手，不惜代价仿制“云记”的茶叶；有人提议用三倍、五倍的价钱，去挖角谢云亭手下的制茶师傅。
程鹤年听着众人的议论，阴沉的脸上忽然浮现一抹诡异的平静。
他缓缓开口，声音不大，却让在场所有人都打了个寒颤：“从今天起，程家上下，不准碰他的茶，更不准在任何场合，提他‘云记’的名。”
众人愕然。
程鹤年阴冷地笑了：“你们不懂。现在去仿制，去挖人，一旦传出去，就等于我们程家亲口承认他谢云亭的东西是好东西，是在变相为他背书！他一个无名小卒，最缺的是什么？是名气！我们偏不给他！”
他敲了敲桌子，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“我要让他空有屠龙之技，却无处施展。传我的话，给海关那边相熟的人递个信，就说最近市面上出现一种‘兰香型’红茶，来源不明，品质存疑，让他们给我盯紧了。凡是申报这个品名的出口茶单，一律给我扣下！”
沉默围剿，釜底抽薪！这才是程鹤年真正的杀招。
谢云亭仿佛早已料到此招。
在得知程家的动静后，他没有丝毫慌乱。
他让阿篾将所有即将出口的三百箱茶叶，全部更换标签，将品名从扎眼的“云记·兰香祁红”，改成了平平无奇的“徽南特级工夫红茶”。
这是一种极其聪明的做法，将自己的创新产品归入传统祁红的大类进行申报，完美规避了“兰香型”这个被盯上的关键词。
同时，每一箱茶叶的报关文件里，都附上了一张英国评鉴师亲笔认证函的复印件，以备查验。
做完这一切，他提笔，给远在上海《申报》的年轻记者徐志远写了一封短信。
信中，他只字未提自己的困境，只写道：“志远兄，闻沪上茶风鼎盛，弟新制薄茶数款，聊为雅趣。若有友人问起‘云记’何在，烦请转告：‘云记’不在纸上，不在招牌，只在品茶人的杯里。”
三天后，《申报》副刊一个不起眼的角落，刊登了一篇题为《记近日沪上茶席之变》的短文。
文章笔调闲适，细述了几家中外高级宴席上，一种悄然流行的新派祁红风味。
文中虽未点名“云记”或谢云亭，却将“火漆封缄”“兰韵持久”“入口如饮甘泉”等独有特征描摹得淋漓尽致，引得无数老茶客心痒难耐，四处打探。
舆论的种子，就此悄然埋下。
与此同时，谢云亭并未因外部的订单而放松对内部根基的打造。
他在作坊内正式设立了“学徒制”，专门收留那些因战乱流离、无家可归的少年茶工。
他不但包吃包住，还每日亲自抽出一个时辰，向他们传授初制工艺的要诀。
一个深夜，谢云亭照例巡视焙火房。
一个名叫狗子的小徒弟见四下无人，怯生生地凑上来问：“东家，俺不明白，为啥咱们非得用这又慢又费劲的松柴？别家的大茶坊，早就改用洋煤炉了，又快又省事。”
谢云亭没有回答，只是蹲下身，用火钳拨开厚厚的炭灰，露出一片暗红色的火心。
他指着那片沉静而炽热的火，温声说道：“狗子，你看这火，像不像人心？火太急，茶叶就焦了，只剩苦味；火太弱，茶就熄了，根本出不来香。只有这松柴的火，烧得慢，烧得稳，才能把茶叶里的苦涩，一点一点，焙炼成我们想要的兰花香。”
他拍了拍狗子的肩膀，站起身，目光悠远：“你记住，这世上的路，走得快的，多半是陷阱。只有用心走的慢功夫，才能养出真正的魂。”
话音刚落，谢云亭的脑海中，那淡蓝色的系统面板微光一闪，一行新的文字缓缓浮现：
【叮！
宿主“以茶喻道，传授理念”，触发隐藏条件。
“舆情预判模型”完成初级构建，可根据现有信息，模拟未来三日内相关舆论走向及关键节点。】
就在第一批茶叶即将装上竹筏，顺流运往芜湖码头的前一夜，阿篾行色匆匆地从外面跑了进来，脸上带着一丝喜忧参半的神色。
“少东家！上海方面传来最新消息！海关果然像您预料的那样，以‘品名与实物不符’为由，卡住了我们的货！”
不等谢云亭发问，阿篾又急忙补充道：“但是……但是怡和洋行的詹姆斯，亲自带着人去了码头！”
谢云亭闻言，缓缓走到江岸边。
夜风习习，他望着那一只只满载着“云记”希望的竹筏，在星光下蓄势待发，嘴角勾起一抹运筹帷幄的微笑。
江风中，隐约送来了远处港口货轮的汽笛声，一艘巨大的、挂着米字旗的远洋货轮，正缓缓地向芜湖港口靠拢。
也就在这一刻，他脑海中的系统界面骤然亮起，一行鲜红的倒计时凭空出现：
【检测到关键冲突事件：“行业话语权争夺”已触发！
倒计时启动：72小时。】
而在千里之外的大上海，礼查饭店的后厨深处，那位平日里沉默寡言的徽州厨师，终于将一张用松柴灰拓印着神秘符文的黄纸，小心翼翼地贴在了储存“幽兰红”的茶叶柜内侧。
他吹熄油灯，在黑暗中低声呢喃：
“我等的人，快要来了。”
上海，海关查验室。
空气凝重得仿佛能滴出水来。
中方海关的稽查科长，擦着额头的冷汗，看着眼前这份被打了回票的报关单，以及旁边被开箱查验、香气四溢的茶叶，陷入了两难。
程家的招呼，他不能不听。可眼前这位洋人，他也得罪不起。
就在这时，查验室的门被猛地推开。
怡和洋行大班詹姆斯在一群保镖的簇拥下，径直走了进来。
他没有看那些茶叶，而是将一份硬壳文件“啪”地一声拍在稽查科长的桌上。
文件上，是英国商会的特许印鉴。
詹姆斯俯下身，湛蓝的眼睛冷冷地盯着对方，用不容置疑的口吻说道：“科长先生，我需要提醒你。这批货，不是你们报关单上写的什么‘徽南红茶’。”
他直起身，整理了一下自己的领带，声音陡然拔高，响彻整个查验室：
“它，是大英帝国皇室为今年圣诞国宴，特别预定的礼品——如果因为贵方的拖延而误了船期，这个后果，我希望贵方能够承担得起。”