京城的春光渐暖，柳絮纷飞，文贵离京返回月港的日程也近了。离京前一日，梁正在西苑精舍再次单独召见了他。
此番召见，氛围比接风宴时更为凝重务实。精舍内只有君臣二人，连王岳都候在门外。
“文先生，月港开海，数年之功，已成我大明南疆利国惠民之典范。你与王良、顾云卿等，居功至伟。”
梁正（朱厚照）首先定下基调，亲手为文贵斟了杯茶。
文贵连忙躬身：“此皆赖陛下信重，运筹帷幄，臣等不过恪尽职守，依旨行事。”
梁正摆摆手，示意他不必谦逊，神色转为严肃。
“然，树大招风。月港之利，朝野俱知，觊觎者、非议者亦随之增多。朕在京中，尚能为你等遮风挡雨，然万里海疆，风波险恶，终需你等自行应对。朕今日有几件事，要你谨记。”
“请陛下示下。”
文贵肃然。
“其一，水师。”
梁正目光锐利，“‘镇海’级战舰数量仍少，巡防范围有限。李獠牙残部未清，南洋新盗渐生，更紧要者，佛郎机人（葡萄牙）据满剌加，其船坚炮利，野心勃勃，乃我大明海疆之心腹大患。你返回后，当会同水师将领，加速战舰营造，探索新式船型，更要严加操练，务必使水师能战、敢战！未来，朕要的是一支能纵横南洋，护卫商道，扬威域外的强师，而非仅能看家护院之卒。”
“臣明白！定当全力整饬水师，不负陛下重托！”
“其二，法度。”
梁正继续道，“海商逐利，无所不用其极。走私、夹带、以次充好，乃至勾结海盗，皆需严加管束。市舶司法规需不断完善，执法更需公正严明。王良精于算学律例，可令其协助你，细化关税章程、商船管理条例，务必使海贸在法度框架内运行，既繁荣有序，又不致滋生蠹虫。”
“陛下圣明。王良才干卓着，于市舶司管理多有建树，臣必善用之。”
“其三，人才。”
梁正顿了顿，“实务学堂初立，首批生员尚未结业。然月港急需通晓夷务、海事、商贸之专才。你可于当地，仿学堂之制，开设短期讲习所，招募本地聪慧子弟及军中锐卒，授以航海、测绘、夷语、算账等实用之技，以为水师及市舶司储备人才。此事，或可让顾云卿参与，他年轻敢为，可多加历练。”
文贵心中一动，皇帝这是要将新政的触角，通过他直接延伸到月港本地。
“臣遵旨。顾云卿确有干才，心思活络，臣会着他留意此事。”
“最后。”
梁正声音放缓，却带着更深沉的意味。
“开海非仅关乎钱财，更关乎国运。朕要你做的，不仅是收税，更要通过这月港，看清这万里海疆之外的天地，了解诸夷强弱，结交可交之友，警惕潜在之敌。所有见闻，无论巨细，皆需定期密奏于朕。”
他这是在要求文贵成为帝国在海洋方向的眼睛和触角。
文贵感受到肩头沉甸甸的责任，深吸一口气，郑重跪倒：“陛下殷殷嘱托，臣文贵铭刻五内！此去月港，必夙夜在公，整军经武，肃清海氛，广开利源，更为陛下守好这海上国门，洞察夷情！若有负圣恩，甘受军法！”
梁正起身，亲手将他扶起。
“朕信你。海上诸事，便托付于文先生了。一路保重。”
次日清晨，朝阳初升，通州码头。
文贵一行即将登船。令他意外的是，皇帝竟微服而来，只带着少数护卫，亲自到码头送行。
没有仪仗，没有喧哗，梁正只是拍了拍文贵的肩膀，递给他一个锦盒：“里面是朕手书‘海疆砥柱’四字，还有几本新译的泰西海图注疏，或对你有所助益。”
文贵眼眶微热，再次深深一揖，一切尽在不言中。
他转身，大步踏上跳板，船只升起风帆，缓缓驶离码头，向着南方，向着那片充满机遇与挑战的蔚蓝驶去。
几乎在文贵离开京城的同时，数千里外的月港，正迎来一支庞大的暹罗商船队。
市舶司衙署内，王良埋首于堆积如山的货单和税表之中，算盘打得噼啪作响，确保每一笔抽分都清晰无误。
而顾云卿则带着一队巡丁，登上一艘形制奇特的阿拉伯商船，用生硬的夷语夹杂着手势，检查其货物是否与报关单相符，目光敏锐地扫过每一个角落，提防着任何夹带违禁品的可能。
港口依旧喧嚣繁华，但文贵的暂时离开，以及皇帝通过他传递回来的最新指示，让王良和顾云卿都感受到了一种无形的压力。
他们知道，维持现状已不足够，开拓与守成之上，更增添了“图强”与“戒备”的新命题。
海风带着咸腥气息吹拂着月港，这片帝国最富活力的土地上，新的波澜正在酝酿。
而帝国的掌舵者，已将目光牢牢锁定在这片决定未来国运的浩瀚海洋之上。