震耳欲聋的瀑布轰鸣，如同万千巨兽在深渊之下咆哮，震得人胸腔发闷。冰冷刺骨的水雾弥漫，浸透了衣衫，黏腻地贴在皮肤上，带走本就所剩无几的体温。断崖边缘，狂风裹挟着水汽，刮在脸上如同刀割。脚下的岩石湿滑得让人心惊，每一次轻微的挪动都需竭尽全力维持平衡。
杜莺歌所指的那条石缝，如同巨兽口中一道狰狞的裂口，紧紧咬合在瀑布水帘内侧的崖壁上。幽深，狭窄，仅容一人侧身勉强挤入。入口处，那三道扭曲交错的爪痕标记在湿漉漉的岩石上显得格外刺眼，像一只冰冷无情的眼睛，凝视着这群疲惫不堪的闯入者，指向石缝深处那片吞噬一切的黑暗。
“我先去！”杜莺歌的声音穿透水幕的喧嚣，带着惯有的决绝。她深吸一口冰冷潮湿的空气，内力运转，将软剑反手插入背后剑鞘，双手护住头脸，没有丝毫犹豫，身形如同灵活的壁虎，紧贴着湿滑的岩壁，侧身挤入了那道狭窄的石缝之中，身影瞬间被浓稠的黑暗吞没。
等待的时间在瀑布的轰鸣中变得格外漫长。每一秒都牵扯着紧绷的神经。黄天越靠在冰冷的岩壁上，左臂传来的麻木刺痛如同无数细小的冰针在血肉深处攒刺，生机锁链烙印的光芒黯淡到了极点，每一次微弱的闪烁都伴随着撕裂般的虚弱感。他紧闭双目，竭力调息，将心神沉入烙印深处，试图引导那如同风中残烛般微弱的熔金之力在锁链的束缚下缓缓流转，修复着枯竭的经脉。汗水混着冰冷的水汽从额角滑落。
上官燕舞将背上的欧阳晓晓轻轻放靠在一块相对背风的岩石凹陷处，用身体为她挡住大部分飞溅的水沫。她的目光紧紧锁住石缝入口，右手无意识地按在腰间短剑的剑柄上，指节因用力而微微发白。梁卉则蹲在欧阳晓晓身旁，手指始终搭在她的腕脉上，蜡黄的脸上满是忧虑。欧阳晓晓的气息微弱得如同随时会断的游丝，苍白的脸上笼罩着一层不祥的死灰色。
不知过了多久，石缝深处终于传来杜莺歌压抑而清晰的声音，带着一丝不易察觉的惊异：“有路！上面有空间！安全！快上来！”
紧绷的气氛骤然一松。上官燕舞立刻重新背起欧阳晓晓，动作轻柔而迅速。梁卉搀扶起黄天越。
“走！”黄天越睁开眼，眼中疲惫未消，但那股锐利沉凝的光芒已重新凝聚。他深吸一口气，压下左臂的剧痛和身体的沉重，率先侧身，挤入了那道狭窄、冰冷、散发着岩石霉味的石缝。
石缝内壁异常湿滑，长满了厚厚的青苔。空间极其逼仄，只能紧贴岩壁，一寸一寸地向上挪动。冰冷的岩壁紧贴着身体，瀑布的轰鸣被岩石阻隔，变得沉闷而遥远，只剩下自身粗重的喘息和心脏在胸腔内擂鼓般的跳动。黑暗浓稠得化不开，伸手不见五指，只能依靠触觉和前方杜莺歌偶尔传来的低语指引方向。
向上攀爬了约莫一炷香的时间，前方的杜莺歌低声道：“到了！”
一股带着浓重土腥味、却明显比下方干燥许多的空气迎面扑来。黄天越奋力挤出狭窄的石缝出口，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的、天然形成的溶洞空间，比下方的熔金血池溶洞更为广阔深邃。洞顶高悬，隐没在无尽的黑暗之中，只有零星几点微弱的、不知名的矿石发出的惨淡幽光，如同鬼火般点缀着，勉强勾勒出嶙峋怪石和巨大钟乳石的狰狞轮廓。脚下是相对平整、铺满细碎砂石的河滩，一直延伸向黑暗深处。一条宽阔的地下暗河从洞窟深处蜿蜒流出，水流平缓，在他们面前汇聚成一个不大的水潭，然后又顺着另一侧的崖壁缺口流泻而下，形成了下方那震耳欲聋的巨大瀑布。
脱离了瀑布水雾的笼罩，洞窟内虽然依旧阴冷潮湿，却让人感觉呼吸都顺畅了不少。然而，一种比下方熔金血池更为深沉、更为压抑的死寂感，如同冰冷的潮水般无声无息地包裹上来。空气仿佛凝固，只有地下河水流淌的潺潺声，在这死寂中显得格外清晰，也格外诡异。
“好大的洞窟…”梁卉环顾四周，声音带着一丝不安的颤抖。那些星星点点的幽光非但不能驱散黑暗，反而让嶙峋的怪石投下扭曲跳动的阴影，如同蛰伏的魔怪。
“爪痕标记没了。”杜莺歌迅速在附近岩壁搜寻了一圈，眉头紧锁。指引他们至此的标记，仿佛完成了使命，消失得无影无踪。
黄天越的目光如同鹰隼，缓缓扫过这片死寂的黑暗空间。他的感知提升到极限，除了水流声，捕捉不到任何活物的气息。但一种难以言喻的危险直觉，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上脊背。他下意识地握紧了右拳，左臂的生机锁链烙印传来一阵微弱的灼热感，似乎在无声地预警。
就在这时，异变骤生！
“唔…”一声极其微弱、却如同惊雷般的呻吟，突然从上官燕舞背上传出！
是欧阳晓晓！
一直昏迷不醒、气息奄奄的欧阳晓晓，身体猛地剧烈抽搐起来！她肘弯上方那枚早已黯淡下去的七星海棠烙印，毫无征兆地爆发出刺目的、近乎妖异的猩红光芒！那光芒如同燃烧的血液，瞬间将她苍白的手臂映照得一片血红！
“啊！”梁卉离得最近，猝不及防被那猩红光芒刺得双眼一痛，惊呼出声。
“晓晓！”上官燕舞也感觉到背上之人的异动，立刻想将她放下查看。
然而，更加骇人的一幕发生了！
那猩红的烙印光芒并非静止！光芒深处，那些细微的增生疤痕如同活物般疯狂蠕动、膨胀！烙印的形状竟在扭曲、变化！原本清晰的七星海棠花苞图案，此刻边缘模糊，花瓣扭曲拉长，隐隐竟要挣脱血肉的束缚，向着某种狰狞的兽爪形态转变！
一股冰冷、暴虐、充满了混乱与毁灭气息的能量波动，如同失控的火山，猛地从欧阳晓晓体内爆发出来！这股力量狂暴至极，带着强烈的排斥感，狠狠冲击着紧贴着她的上官燕舞！
噗！
上官燕舞猝不及防，只觉得一股沛然莫御的巨力狠狠撞在背上，护体罡气瞬间被撕裂！她闷哼一声，喉头一甜，身形被撞得踉跄向前扑出数步，才勉强稳住。背上的欧阳晓晓如同断线的风筝，被这股爆发的力量狠狠抛飞出去！
“小心！”杜莺歌反应极快，软剑瞬间出鞘，化作一道银虹，并非攻击，而是试图卷住抛飞的欧阳晓晓。
但那股猩红暴虐的能量如同有生命般，形成一层无形的排斥力场！杜莺歌的软剑刚触及边缘，便感到一股巨大的、混乱的反震力量传来，剑身嗡鸣，险些脱手！她只来得及用剑身侧面在欧阳晓晓腰间轻轻一托，稍稍减缓了下坠之势。
砰！
欧阳晓晓的身体重重摔落在不远处的碎石河滩上，翻滚了几下，面朝下趴伏着，一动不动。而她手臂上那妖异的猩红光芒却并未熄灭，反而如同呼吸般明灭不定，每一次明灭，都伴随着烙印形状更加剧烈的扭曲和变化，一股令人心悸的混乱气息弥漫开来，让整个洞窟的温度都仿佛下降了几分。
“晓晓姑娘！”梁卉不顾双眼刺痛，立刻扑了过去。
“别碰她！”黄天越的低喝如同惊雷炸响！
他比梁卉更快一步，身形虽然依旧带着虚弱，但动作却快如鬼魅！在梁卉即将触碰到欧阳晓晓的瞬间，他那条覆盖着黯淡金红纹路的左臂猛地探出，并非去扶人，而是带着一股凝重沉稳的力道，闪电般按在了梁卉的肩膀上，硬生生将她向后带开数步！
就在黄天越拉开梁卉的刹那，欧阳晓晓手臂上那妖异的猩红烙印光芒骤然暴涨！一股肉眼可见的猩红冲击波，带着刺骨的寒意和毁灭性的混乱意志，以她为中心猛地扩散开来！
嗤嗤嗤！
冲击波扫过地面，细碎的砂石如同被无形的利刃切割，瞬间化为齑粉！冲击波边缘擦过梁卉刚才站立的位置，她腰间挂着的一个装着普通伤药的小瓷瓶，“啪”的一声脆响，直接炸裂成粉末！
梁卉惊出一身冷汗！若非黄天越及时拉开她，后果不堪设想！
上官燕舞和杜莺歌也瞬间赶到，将梁卉护在身后，脸色凝重无比地盯着地上那团散发着不祥红光的躯体。
“怎么回事？！”上官燕舞的声音带着惊怒和后怕。她嘴角还残留着一丝未擦净的血迹，方才那一下冲击让她受了不轻的内伤。
“烙印…失控了！”梁卉声音发颤，死死盯着欧阳晓晓手臂上那扭曲变幻、如同活物的猩红烙印，“不是七星海棠！这股力量…充满了混乱和…原始的兽性！它在强行改变烙印形态，反噬宿主！晓晓姑娘本就油尽灯枯，根本承受不住这种反噬！这样下去，她会…会被这股力量彻底撕碎！”
仿佛印证梁卉的话，趴伏在地的欧阳晓晓身体再次剧烈地抽搐起来，喉咙里发出野兽般的痛苦呜咽。那猩红的烙印光芒明灭得更加急促，每一次光芒亮起，都似乎要将她的手臂连同皮肉一起燃烧、撕裂！
黄天越的脸色阴沉得能滴出水来。他死死盯着那妖异的猩红烙印，左臂深处，那沉寂的生机锁链烙印猛地传来一阵强烈的灼热感！不是刺痛，而是一种遇到宿敌般的愤怒与排斥！烙印中蕴含的熔金阳炎之力似乎被那猩红混乱的气息所刺激，开始不安地躁动、升腾！
“压制它！”黄天越的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严。他一步踏出，直接来到欧阳晓晓身边，无视那猩红光芒散发出的混乱与排斥力场。
“怎么压制？这力量太邪门了！”杜莺歌急声道。
“用你的针！刺她心脉要穴，锁生机，断异力连接！”黄天越的目光转向梁卉，语速极快，“快！她撑不了多久了！”
梁卉猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝。她知道这是饮鸩止渴，强行锁心脉断连接，虽能暂时隔绝那烙印异力对欧阳晓晓本源的侵蚀，但也等于掐断了她最后一线微弱的生机，等同于宣判死刑！可眼下，这似乎是唯一阻止她被那股混乱力量撕碎的方法！
“金针渡厄！”梁卉低喝一声，手中瞬间多出三枚细如牛毛、闪烁着温润白光的金针。她眼中再无犹豫，出手如电，三枚金针化作三道微不可查的白芒，精准无比地刺入欧阳晓晓胸前膻中、神阙、关元三大要穴！
针落无声。
嗡！
欧阳晓晓身体猛地一僵，喉咙里的呜咽戛然而止。她手臂上那妖异的猩红光芒如同被掐住了脖子的毒蛇，骤然一滞！光芒的明灭频率瞬间变慢，那股狂暴扩散的混乱气息也如同潮水般迅速退去、收敛，被强行压制回烙印之内。烙印本身的扭曲变化也停止了，但形态已然大变，七星海棠的轮廓几乎消失，取而代之的是一种更加狰狞、如同某种兽爪撕裂留下的疤痕印记，边缘依旧散发着不祥的微光。
然而，欧阳晓晓的气息，也在金针刺入的瞬间，微弱到了极点！如同风中残烛，只剩下最后一丝若有若无的牵连。她的脸色不再是苍白，而是一种死寂的灰败，仿佛生命力已被彻底冻结。
“成了…暂时压制住了…”梁卉的声音带着巨大的疲惫和一丝不忍，“但…她的心脉生机也被我强行锁住了…如同活死人…若十二个时辰内无法找到办法驱散烙印异力并解除心脉封锁，她…必死无疑。”
死寂。
洞窟内只剩下地下河缓慢流淌的潺潺水声，以及众人沉重的呼吸。压抑的气氛几乎凝固。
就在这时！
“桀桀桀…”
一阵极其轻微、如同夜枭啼哭、又带着金属摩擦般刺耳的笑声，毫无征兆地从洞窟深处那片无尽的黑暗中幽幽传来！
笑声飘忽不定，忽左忽右，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和令人头皮发麻的阴冷恶意！
“谁？！”杜莺歌厉声喝道，软剑瞬间指向笑声来源的方向，剑尖微微颤抖。上官燕舞也立刻将短剑横在胸前，将气息微弱的欧阳晓晓护在身后，眼神锐利如刀，扫视着黑暗。
黄天越猛地转身，面向洞窟深处。他体内的虚弱感仿佛被这突如其来的恶意笑声瞬间驱散，一股冰冷的杀意从心底升腾而起。左臂深处，那沉寂的生机锁链烙印仿佛感受到了主人的滔天怒火和凛冽杀机，骤然爆发出强烈的金红光芒！烙印纹路如同烧红的烙铁在黑暗中亮起，一股灼热、霸道、带着焚灭气息的力量感重新在臂膀中奔涌！虽然依旧带着撕裂般的剧痛，但这痛楚此刻却化作了燃料，点燃了他眼中熊熊燃烧的火焰！
“藏头露尾的东西，给我滚出来！”黄天越的声音如同寒冰炸裂，在空旷的洞窟中隆隆回响。他那只覆盖着灼热烙印的左手，缓缓握紧成拳，金红的光芒在指缝间流淌，如同即将喷发的熔岩！