卯时，金銮殿。
大朝会的气氛肃杀如铁。
礼部尚书李崇文手持象牙笏板，自百官队列中走出，声如洪钟，掷地有声：“启奏陛下！臣，弹劾尚药局协理沈知微！”
此言一出，满朝文武的目光齐刷刷地聚焦在他身上。
“沈氏以宫婢之身，僭越职权，私设学堂，聚众授业！”李崇文面色涨红，义愤填膺，“更有甚者，其教唆妇人执刀剖腹，视人命如儿戏，言辞乖张，闻所未闻！此等伤风败俗之举，已在京中引为笑谈！长此以往，纲常何在？礼法何存？恐致牝鸡司晨，天下大乱！臣，恳请陛下立即查封知微医塾，严惩蛊惑人心之徒，以正视听！”
“臣附议！”
“李尚书所言极是！妇人干政，已是乱兆，何况干预医道！此乃祸国之源！”
数名御史与保守派老臣立刻出列，一时间，朝堂之上，口诛笔伐之声，如浪潮般向御座上的天子压去。
御座之上，宣正帝龙袍广袖下的手指轻轻敲击着龙椅扶手，面沉如水，不辨喜怒。
他没有看殿下跪倒一片的臣子，目光反而不着痕迹地瞟向了身侧那道明黄色的垂帘。
帘后，凤影端坐。
就在昨夜，皇后遣心腹送来一封密笺，内容很简单：“妾体沉疴多年，遍访名医，唯沈医能察其本，辨其微。请陛下明鉴。”
帝后一体，后宫的安稳，便是前朝的基石。
“众卿之意，朕知晓了。”宣正帝的声音终于响起，不带一丝情绪，“既如此，便宣沈知微上殿，当面对质。”
半个时辰后，沈知微一身素色宫装，不卑不亢地立于殿中。
面对李崇文等人几乎要喷出火的目光，她没有一句辩驳。
待李崇文声嘶力竭地重复完罪状，她才缓缓躬身，声音清冷而坚定：“回陛下，臣女所授，皆为救死扶伤之术，并非妖言。口舌之辩，徒劳无益。臣女恳请陛下恩准，带医塾师生，赴城外安济坊义诊三日。三日之后，是非功过，以活人之数定夺，而非臣子之口。”
安济坊！
这三个字让殿内瞬间安静下来。
那里是京郊最大的贫民窟，此刻正值春瘟肆虐，每日都有尸首被抬出，宛如人间炼狱。
去那里，无异于将自己送入虎口。
宣正帝深深地看了她一眼，这个女子，总能用最直接、最悍勇的方式，将所有质疑堵回去。
“准。”他只说了一个字。
旨意一下，沈知微率领医塾六十余名师生，在无数或同情、或讥讽的目光中，毅然进驻了死气沉沉的安济坊。
这里没有药香，只有腐朽和绝望的气味。
沈知微抵达的第一件事，便是设立规矩。
她用自制的、灌入水银的细长玻璃管为所有坊民测量体温，根据体温高低和症状，在坊内用石灰划出红、黄、绿三区，将重症、疑似和健康者彻底隔离。
这闻所未闻的举动，让所有人都看傻了眼。
她又命人架起大锅，以蒸馏之法，从随车带来的大量金银花中提取出清澈的药露，分发给学生，用于洗手和清洁器具。
“病，会从一个人的手，传到另一个人的口鼻。看不见，但存在。”她的解释简单而颠覆。
当夜，小满带领的小队发现一名高热惊厥的七岁幼童，浑身抽搐，口吐白沫，双眼上翻。
其母哭嚎着以为是邪祟附体。
小满却临危不乱，她牢记着先生的教导，迅速检查了孩子的瞳孔和呼吸，随即抽出两根银针，按照《神经调控九术》上记载的“镇静双针”之法，精准刺入患儿颈后与眉心两处穴位。
同时，她命人取来井水，用湿布反复擦拭孩子的额头、腋下与四肢。
一夜未眠。
当天边泛起鱼肚白，那幼童竟真的停止了抽搐，高热渐退，缓缓睁开了眼睛。
“娘……”一声虚弱的呼唤，让那妇人愣在当场，随即爆发出惊天动地的哭喊，她抱着孩子，对着小满等人重重叩首：“活菩萨！你们是活菩萨啊！”
这一幕，连同三区隔离、蒸馏消毒的场景，被随行的画师迅速绘成图册，八百里加急，快马送入宫中。
义诊的另一角，周嬷嬷发现了一位年过六旬的老接生婆。
那老妇的一双手，指节粗大畸形，布满了厚茧与裂口。
周嬷嬷轻声问诊，得知她三十年来接生无数，双手终日浸泡在血水与羊水中，早已落下难以根治的慢性劳损。
周嬷嬷没有开药，而是当场示范起一套沈知微教她的“护手九式”，舒筋活络，缓解僵硬。
她还取来一张牛皮，教老妇如何裁剪缝制，做成一副简易的护具，在接生时佩戴。
“我们的手是用来救人的，不是任人磨烂的牲口蹄子。”周嬷嬷握着老妇粗糙的手，一字一句道，“对自己好一点，才能救更多的人。”
一番话，说得老妇浑浊的眼中滚下泪来。
当晚，数十名从安济坊各处闻讯赶来的年老稳婆，第一次围坐在篝火旁，不是为了取暖，而是笨拙地跟着周嬷嬷学习那套护手操。
月光下，甚至有人借来炭笔，在木板上，一笔一划地写下了自己那被人遗忘了大半辈子的名字。
沈知微站在远处，静静看着这幅景象，眼底有微光湿润。
她知道，这比救活一百个人，意义更加深远。
这，才是真正的星星之火。
第四日清晨，早朝再开。
气氛比三日前更加凝重。
就在百官揣测安济坊的结果时，殿外传来一阵沉重的铁链拖地之声。
谢玄一身簇新的绯色飞鱼服，面带一丝病态的微笑，亲率东厂番子，押送着一辆囚车，直入金銮殿前。
囚车之内，关押着一名魂不附体的中年管家。
“陛下，”谢玄的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，“此人乃礼部尚书李崇文府中管家。东厂昨夜奉密报，在其房中搜出半包‘梦皇草’余烬。”
他将一卷宗高高举起：“据其供认，李尚书恐沈知微声望日隆，动摇其‘医道正统’的地位，遂命他暗中收买地痞，在京中散布‘女医剖腹乃邪术，有伤天和’的谣言。并计划在下一次贵人生产时，买通稳婆，以‘梦皇草’迷晕产妇，制造医疗事故，彻底坐实沈氏的罪名。”
“证据链完整，口供画押俱在。”谢玄缓缓转身，那双潋滟的桃花眼直勾勾地盯着李崇文，笑意森然，“不知这位日夜将‘礼法’、‘纲常’挂在嘴边的李大人，如今，可还信天理昭彰，报应不爽？”
朝堂哗然。
李崇文面如死灰，双腿一软，“噗通”一声瘫跪于地，浑身抖如筛糠。
当日午时，一道明黄的圣旨，由总管太监亲自护送，送抵已焕然一新的知微医塾。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有尚药局协理沈知微，心怀仁术，技艺超群，于疫区救民有功，堪为表率。特准‘知微医塾’正式立案，归尚药局管辖，每年拨官银五百两，以资教学。凡医塾学子，通过考核者，皆可授予‘宫医副使’之衔，准其独立行医。钦此！”
沈知微接过那卷沉甸甸的黄绫诏书，转身面向身后站得笔直的百余名女学生。
她们的脸上，还带着安济坊归来的疲惫，眼中却燃烧着前所未有的光芒。
在所有人的注视下，沈知微缓缓解下了腰间那枚象征着她特殊身份的银牌佩剑——那是她当初凭剖腹救贵人所得的唯一凭证，是男人世界赐予她的护身符。
“从今往后，”她的声音不大，却足以让每个人听清，“我们，不再需要靠任何人的赏赐来证明身份。你们的名字，你们的医术，就将是你们在这片土地上，最坚实的立足之本。”
夜雨初歇，东方既白。
医塾门前，一块崭新的石碑已然矗立。
月光下，碑上深刻的四个大字，遒劲有力，宛如出鞘的利剑：
女子执刀。
夜深人静，沈知微坐在灯下，并未因白日的胜利而有丝毫懈怠。
她正摊开医塾初创的账册，逐一核对各项开支。
医塾初立，百废待兴，尤其是药材的采买与消耗，更是重中之重。
她的指尖划过一排排墨字，忽然，停在了“当归”的条目上。
账面上记录的采买数量与库房的实际消耗，竟出现了微妙而持续的偏差。
新生的医塾，如同风雨中的一株新苗，根基未稳，便已迎来了第一批啃噬根系的蛀虫。