荆南的春夜，被一道来自北方的惊雷悍然撕裂。
尽管早有心理准备，但当许都方向的八百里加急军报，以近乎燃烧的速度送达临湘皇宫时，那简短的“魏帝曹操，已于五日前驾崩”一行字，依旧在兰台阁内激起了千层浪。军报细节模糊，只言“太子曹丕继位，司马懿、陈群等辅政”，但字里行间透出的血腥与压抑，隔着千山万水都能嗅到。
刘协手握军报，指尖因用力而微微发白。他站在那面巨大的天下舆图前，目光如炬，死死钉在代表许都的那个点上。殿内烛火通明，映照着诸葛亮、刘备等寥寥数位核心重臣凝重无比的面容。
“终于……还是来了。”刘协的声音低沉，打破了令人窒息的寂静。他缓缓转身，眼中没有太多意外，只有一种历史车轮滚滚压来的沉重感与一丝不易察觉的兴奋。“比朕预想的，还要快上几分。司马懿……果然没让朕失望。”
“陛下，”诸葛亮羽扇轻摇，眉头微锁，“曹操新丧，曹丕初立，北地权力交割，正是最为脆弱混乱之时。然司马懿秘不发丧多日，直至此刻才宣告天下，其间必有血腥清洗与权力交换。曹丕能顺利登位，司马懿居功至伟，其权柄之盛，恐已超越寻常辅政大臣。”
“不仅如此，”刘协走到沙盘前，拿起代表曹魏兵力的小旗，在几个关键节点上点了点，“根据靖安司最新密报，就在曹操死讯公布前后，驻守邺城的鄢陵侯曹彰，已秘密调动其本部兵马，动向不明。而青徐地区的臧霸、孙观等将领，态度暧昧。这魏王的宝座，曹丕坐得并不安稳。”
刘备闻言，眼中精光一闪：“陛下，此乃天赐良机！我可否趁其内乱，北上……”
“皇叔稍安。”刘协抬手制止了他，目光冷静得近乎冷酷，“北伐，时机未至。曹操虽死，曹魏根基未损，北方世家大族盘根错节，仓促北进，即便能占些便宜，也必陷入泥潭。更何况，我们真正的目标，不在北，而在西！”
他的手指猛地向西划过，重重落在益州广袤的土地上。“益州！才是我们接下来能否龙跃深渊、奠定王霸之基的关键！北地之乱，于我而言，是牵制，是屏障，让我们可以暂时不必担心来自背后的冷箭，能全力经营西方！”
诸葛亮微微颔首，深以为然：“陛下圣明。北方乱局，司马懿必倾力维稳，无暇南顾。孙权新败，水军元气大伤，短期内亦无力西进。此正是我全力图谋益州之窗口期！只是……”他话锋一转，“益州内部，张松这颗钉子，需尽快拔除，以免节外生枝。”
提到张松，刘协眼中寒光一闪。几乎就在收到北方军报的同时，来自成都庞统的加密密报也送到了他案头。密报详述了如何利用刘璋的猜忌，成功让张松失宠被囚，但其府邸查抄出的与北方往来密信，却牵扯出了另一位益州官员，使得局面略显复杂。
“告诉士元和孝直，”刘协沉声道，“张松既已下狱，其党羽需以雷霆手段肃清，但切记把握分寸，不可逼反东州兵集团。一切以稳定为上，确保我军入蜀之时，内部不至生乱。必要时，可让法正‘大义灭亲’，进一步获取刘璋信任。”
“臣即刻去办。”诸葛亮领命。
“传令交州魏延！”刘协声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“‘龙吟’计划启动！‘破阵营’即日起，沿选定之隐秘山道，兵分三路，向犍为郡渗透！首要目标，控制牂牁江上游水道及沿途险要，建立前进基地！行动务必隐蔽，如暗夜潜行，非到万不得已，不得与蜀军发生大规模冲突！”
“陛下，是否等益州内应信号……”刘备谨慎问道。
“不等了！”刘协断然道，“北地惊雷已响，天下目光聚焦于许都，此乃我军行动最佳掩护！让文长他们动起来，以战代练，在实战中磨合部队，熟悉蜀道！同时，这也给刘璋施加压力，配合孝直他们在内部的运作。我们要让刘璋感觉，四面八方都是危机，而唯一的救命稻草，或许就是我们‘仗义’的荆南之兵！”
“另，”刘协看向工部尚书，“拨付给‘破阵营’的第一批五十具新式‘神臂弓’，以及配套的破甲锥箭，必须确保在十日内运抵交州前线！告诉文长，这东西数量不多，要用在刀刃上，专克蜀军可能出现的重甲！”
“臣遵旨！”
许都，魏宫。
白幡飘荡，哭声震天。然而在这举国同悲的表象之下，是比荆南更加凶险万倍的暗流汹涌。
曹丕一身缟素，跪在曹操灵前，脸上是恰到好处的悲戚与茫然。他继承了皇位，却远未继承其父那份掌控全局的威望与铁腕。灵堂之上，前来哭祭的文武百官眼神交错间，充满了猜忌、审视与不易察觉的野望。
司马懿与陈群一左一右，如同哼哈二将，护卫在曹丕身旁。司马懿更是眼眶通红，声音沙哑，指挥着丧仪流程，事无巨细，仿佛真是悲痛欲绝、忠心耿耿的托孤重臣。
然而，就在灵堂一侧的偏殿内，一场短暂的、压抑着怒火的交锋刚刚结束。
风尘仆仆的曹彰，甲胄未解，带着一身征尘与煞气，死死盯着曹丕，以及他身旁垂手恭立的司马懿。
“子文，父皇刚刚大行，你不在邺城镇守，擅离职守，带兵接近许都，意欲何为？”曹丕的声音带着一丝不易察觉的颤抖，努力摆出兄长的威严。
曹彰虎目圆睁，毫不退让：“兄长！父皇死得蹊跷！为何秘不发丧多日？为何我直到昨日才得知消息？这中间，究竟有何隐情？！是不是有小人作祟？！”他目光如刀，狠狠剐向司马懿。
司马懿立刻躬身，语气悲切中带着委屈：“鄢陵侯明鉴！先皇骤然大行，举国震惊，太子……悲痛欲绝，更是担心消息骤然传出，引发朝局动荡，边关不稳，这才不得已行权宜之计，绝非有意隐瞒鄢陵侯啊！至于小人……臣等秉承先皇遗志，辅佐新君，兢兢业业，岂敢有半分不臣之心？”他话语谦卑，却将“先皇遗志”、“新君”这几个字咬得极重。
曹彰还要再争，陈群也上前打圆场：“子文，当务之急是稳定大局，让先皇入土为安。切不可因猜忌而兄弟阋墙，让外人看了笑话啊！”他意有所指地看了看南方。
这时，一名将领匆匆入内，在曹丕耳边低语几句。曹丕脸色微变，看向曹彰的眼神多了几分底气：“子文，刚接到军报，荆南关羽所部，在桐柏山一线频繁异动，似有北上之意。此刻，绝非我等内斗之时！”
这个消息，如同冷水泼头，让曹彰的怒火稍熄。他狐疑地看了看曹丕，又狠狠瞪了司马懿一眼，最终冷哼一声：“好！我便看看，你们如何稳定这大局！若父皇之死真有冤屈，我曹子文绝不罢休！”说完，重重一跺脚，转身离去。
看着曹彰离去的背影，曹丕松了口气，背后已被冷汗浸湿。他感激地看向司马懿：“仲达，多亏你提前布局，让荆南那边……”
司马懿连忙低头，打断道：“陛下慎言！此乃荆南狼子野心，见我国丧，便欲趁火打劫罢了。臣等只需同心协力，共御外侮，则大局定矣！”
曹丕似懂非懂地点了点头，只觉得有司马懿在身边，心中便安稳许多。
成都，州牧府。
与北方的剑拔弩张相比，成都仿佛还沉浸在“天府之国”的富足与宁静之中。但州牧府内的气氛，却如同这蜀中的春日，看似温暖，实则潮湿憋闷。
刘璋坐在主位，肥胖的脸上满是愁容和惊疑不定。下面坐着法正、黄权、王累等核心臣属。
“诸位，北边传来消息，曹操……死了！”刘璋的声音带着一丝惶恐，“曹丕继位，据说内部不稳。这……这天下局势，愈发莫测了。”他本能地感到害怕，强大的曹操死了，北方乱了，下一个会不会轮到他？
黄权出列，沉声道：“主公，曹操新丧，北地必乱，此于我益州而言，未必是坏事。至少短期内，曹魏无力南顾。我军当加固关隘，谨守门户，静观其变。”
王累也附和道：“不错。当务之急，是整顿内部，清除奸佞！”他说着，意有所指地看了一眼坐在末尾，神色平静的法正。张松下狱，其勾结北方的“罪证”确凿，使得王累等保守派更加警惕所有与外界有过密接触的官员。
法正心中冷笑，面上却是一片坦然，他起身拱手，语气沉稳：“主公，黄公衡、王子敕所言极是。北地之乱，确需警惕，然我益州险塞，易守难攻，只要内部稳固，外敌难侵。至于张松逆案……”他话锋一转，语气变得沉重，“正已遵主公之命，彻查其党羽，发现其罪孽深重，不仅勾结曹魏，更欲卖主求荣，实乃十恶不赦！然，为免牵连过广，引起东州士族恐慌，正建议，首恶既除，余者稍作惩戒，以观后效即可。当此多事之秋，稳定压倒一切。”
他这番话，既表明了彻查的决心，又展现了顾全大局的胸怀，更是隐隐点出东州兵集团的重要性，让刘璋不敢轻易扩大化清洗。
刘璋本就没什么主见，听了法正这番“老成谋国”之言，觉得甚是在理，连忙点头：“孝直所言甚是！就依你之见办理！张松……择日处决，以儆效尤！其余之事，由孝直全权处置！”他此刻只觉得法正办事得力，又能体恤自己的难处，比那些整天嚷嚷着“清理门户”的臣子贴心多了。
“臣，领命。”法正躬身，嘴角掠过一丝极淡的笑意。
荆南，临湘皇宫，寝殿。
夜已深，处理完紧急政务的刘协，带着一身疲惫回到寝殿。甄宓并未安歇，正就着灯烛，为他缝补一件日常穿用的袍服。灯光勾勒出她专注而柔美的侧影，岁月静好，与外面的波谲云诡形成了鲜明对比。
听到脚步声，甄宓抬起头，见到刘协眉宇间的倦色，眼中闪过一丝心疼，放下手中针线，起身迎上：“陛下，政务再繁忙，也需保重龙体。”
刘协握住她的手，感受着那份温软，心中的疲惫似乎消散了不少。他拉着她一同坐下，将头轻轻靠在她肩头，闭上眼，深吸着她身上令人安心的馨香。
“文昭，北地乱了，益州之门也将开，朕这心里，却并无多少喜悦，反而觉得……责任更重了。”他声音有些闷，“每一步都如履薄冰，一招不慎，便是万劫不复。”
甄宓轻轻拍着他的背，如同安抚一个疲惫的孩子，柔声道：“陛下心系天下，自然觉得责任重大。但陛下并非独自一人，有孔明、皇叔、云长等文武辅佐，更有荆益万千百姓翘首以盼。陛下只需秉持本心，一步步走下去便是。无论前路如何，臣妾都会在这里，陪着陛下。”
刘协睁开眼，看着她清澈而坚定的眼眸，心中涌起一股暖流。他伸手轻抚她的脸颊，低声道：“有时朕在想，若没有你在一旁，朕是否还能在这条路上坚持下去。”
甄宓握住他的手，贴在自己脸上，微笑道：“陛下乃真龙天子，心怀四海，即便没有臣妾，也定能克服万难。只是……能陪在陛下身边，与陛下共担风雨，是臣妾此生之幸。”
“益州若定，”刘协忽然道，“朕想带你去看看都江堰，看看那里的壮阔山河。朕还要在那里，推行新的农具，兴修更多水利，让天府之国，名符其实。”
“嗯，臣妾等着那一天。”