临湘城内外的工坊，炉火日夜不熄，锤击声、锯木声、工匠们的号子声交织成一曲复兴与备战的交响。
荆南，秘密军工区，“雷霆”工坊。
此地戒备森严，远超皇宫，由最忠诚的“影卫”与经过严格筛选的工匠子弟兵共同守卫。工坊深处，不再是单纯的铸造间，更划分出了设计区、试验场、甚至一个小型的化学实验室。
刘协一身简便工装，与工部尚书以及几位核心大匠师，围着一架造型奇特的物件。它有着粗壮黝黑的炮管，与之前的“雷霆”火炮相似，但炮管更显修长，内壁隐约可见螺旋状的浅淡纹路。其下，并非固定的炮架，而是一个坚固的、带有两个巨大包铁木轮的炮车！炮身通过复杂的卡榫和转轴与炮车连接，可以调节有限的仰角和左右射界。
“陛下，按照您提供的‘杠杆’与‘斜面’原理，我们改进了炮闩闭锁结构，气密性更好，预计射程可增加两成以上。”一位头发花白、手指却异常灵巧的老匠师指着炮尾的机构介绍道，“这车轮是以硬木为芯，外包三层熟铁箍，足以承受发射时的后坐力。牵引绳索也已备好，可由骡马或人力拖拽。”
刘协仔细查看着每一个细节，用手抚过那冰冷的炮身和粗糙的木轮。这是迈向野战炮兵的关键一步！虽然还很原始，移动、瞄准、装填都极为缓慢和笨重，但意义重大。它意味着“雷霆”的力量，将不再被束缚于城墙或战船之上。
“试射准备如何？”刘协问道，语气中带着期待与谨慎。
“回陛下，已按规程检查三遍，炮管无可见裂纹，炮车结构稳固。靶位设在三里外废弃矿坑，以巨石为标。”工部尚书回道。
“好！开始试射！所有人退至安全掩体后！”刘协下令。
众人迅速退入以夯土和原木搭建的掩体。炮手们熟练地按照流程，用量具装入改进后的颗粒化火药，用裹着湿布的推杆送入球形实心铁弹，插上引信。
“点火！”
引信嗤嗤燃烧，短暂寂静后，
“轰！！！”
一声远比以往更加沉闷、浑厚的巨响震彻山谷！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰与浓密白烟，沉重的炮车猛地向后一坐，车轮在预先铺好的砂土上留下深深的辙印，但整体结构完好无损！
所有人的目光都紧紧追随着空中那个微小的黑点。它划过一道比以往更低伸、更快速的抛物线，带着尖锐的破空声，远远飞向目标。
片刻之后，远方传来一声沉闷的撞击回响！了望哨通过特制的“千里镜”观察后，激动地挥舞旗帜传来信号：“命中靶区！落点距离靶心偏右约十五步！入地逾尺！”
偏右十五步！在这个距离上，已是惊人的精度！而且射程明显超过了旧式火炮！
“成功了！陛下！移动火炮，成了！”工部尚书激动得声音发颤。老匠师们也纷纷露出欣慰的笑容。
刘协心中同样振奋，但他很快冷静下来：“偏右的问题，可能与炮身震动、车轮轻微不平衡或风力有关，需详细记录每次试射数据，统计分析，找出规律，逐步修正。另外，射速还是太慢，装填流程还需优化。最重要的是，炮管寿命！加强冷却和检测，绝不可超负荷使用！”
许都，魏宫。
曹操的头风病，在华佗被下狱后，非但没有好转，反而因情绪暴躁和无人能治而愈发沉重。剧痛发作越发频繁，有时甚至令他无法视事，朝政更多依赖于司马懿。
夜色下的魏宫，如同一头蛰伏的受伤猛兽，喘息中都带着痛苦与不安。
司马懿的府邸，书房内烛光如豆。他并未安寝，而是正在听取心腹的密报。
“大人，华佗在狱中并未屈服，仍坚持其手术之法方能根治。狱卒已按您的吩咐，对其‘格外关照’，饮食克扣，夜间滋扰，使其不得安眠。其随身药囊与刀具，也已秘密取出，正在仿制研究中。”
司马懿面无表情地听着，手指轻轻敲击桌面：“嗯。陛下今日病情如何？”
“发作两次，一次在午后，一次在晚间。太医令束手无策，仅能以针灸暂缓，效果甚微。陛下……又杖毙了一名奉药不慎的内侍。”
司马懿眼中闪过一丝难以察觉的冷光。陛下的痛苦和暴戾，正是他需要的土壤。“继续寻找名医，但要‘严格’筛选。那些可能真正有效，或背景不清者，一律拦下。至于华佗……让他再吃些苦头，但命要留着，此人医术，或许还有用。”
“是。另外，西凉密报，曹仁将军已至长安，正在整顿兵马，清剿零星叛乱。马超、徐庶所部行踪诡秘，依托羌胡部落，难以捕捉主力。”
“告诉我们在西凉的人，不必急于求成，设法挑拨羌胡内部，或散播马超与荆南勾结、意在吞并各部的谣言即可。让曹仁和羌胡先去消耗。”司马懿淡淡道，“荆南那边呢？”
“荆南与东吴和谈仍在扯皮，暂无进展。但其境内工坊活动频繁，尤其是临湘西郊‘皇匠区’，守卫极严，探子无法靠近，只闻时有异响，疑似与那‘雷霆’之物有关。”
司马懿眉头微皱。刘协的“格物”之能，始终是他心头大患。魏国的格物院进展缓慢，至今连稳定的“雷火”都难以仿制，更别提“雷霆”了。“加大对荆南的渗透，不惜代价，我要知道他们在做什么！尤其是与‘雷火’、‘雷霆’相关的一切！”
心腹领命而去。司马懿独自坐在书房阴影中，烛光在他脸上投下明暗不定的轮廓。曹操病重，太子曹丕威望不足，朝中重臣各怀心思，外部强敌环伺……这混乱的时局，正是野心滋生的温床。他不需要急于求成，只需要耐心等待，在关键时刻，轻轻推一把……
荆南，临湘。丞相府。
与司马懿在阴影中的运作不同，诸葛亮则在光明正大地处理着繁杂的政务与微妙的外交。
户部尚书正在汇报：“丞相，新政推行之下，春耕顺利，新式曲辕犁与龙骨水车推广效果显着，预计秋收可增一成。商税改革后，市面繁荣，国库收入略有增长，但填补江夏战损及军备开支，仍捉襟见肘。”
“开源节流，双管齐下。”诸葛亮羽扇轻摇，“鼓励垦荒，兴修水利，此乃根本。与交州、乃至通过海路与辽东的贸易，需进一步加强。军备开支不能省，但可优化，淘汰老旧军械，优先保障‘玄武’修复与新式装备研发。”
这时，负责与东吴谈判的从事求见，面带一丝无奈：“丞相，张温今日又换了一套说辞。言及吴侯感念陛下在江夏抚慰将士之仁德，愿释放部分老弱战俘以示好意，但对于青壮战俘及赔偿，仍借口江东府库空虚，希望以‘未来贸易优惠’抵偿。至于疆界文书，则言需待战俘问题解决后再议。另外，他再次旁敲侧击，询问那批‘曹军文书’之事。”
诸葛亮闻言，淡然一笑：“释放老弱，示好兼减负，孙权打得好算盘。回复张温，荆南感念吴侯善意，然战俘皆为大汉子民，无分老幼，皆需归乡。青壮者，更是家中支柱，岂能久羁外域？至于赔偿，若江东一时困窘，可以铜铁、战马、船只木料等实物分期支付。贸易优惠乃后话，当以此战遗留问题解决为前提。”
他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒：“至于那‘曹军文书’……你可‘不慎’透露，其中提及的江东人士，似乎与庐江一带的某些家族有关，且时间就在江夏战前。其余，不必多言。”
从事眼睛一亮：“下官明白！”
庐江……那里可是孙权的老家！
数日后，建业，吴侯府。
孙权看着张温传回的最新谈判简报，以及附加的关于“曹军文书”指向庐江的密报，脸色阴沉得能滴出水来。他碧色的眼瞳中闪烁着疑忌与愤怒。
“庐江……战前……”他喃喃自语。江夏之战，江东损兵折将，若真是内部有人与曹操勾结，泄露军机，或是故意逡巡不前……他越想越觉得可能！周瑜的失败，难道真的全是荆南狡诈和武器犀利？就没有内部掣肘甚至背叛的因素？
“主公，张子布（张昭）求见。”近侍禀报。
“让他进来。”孙权压下怒火，冷声道。
张昭入内，行礼后道：“主公，与荆南和谈迁延日久，于我不利。如今荆南提出以实物抵偿，虽仍有损国体，但或许可借此机会，换回我被俘将士，稳定内部。长期拖延，恐荆南失去耐心，或曹操缓过气来，再生变故。”
孙权沉默片刻，他知道张昭说得有理。但一想到那指向庐江的“曹军文书”，他就如芒在背。“再等等……让张温继续谈，赔偿数额可以再压，但……青壮战俘，需优先换回。另外，”他语气转冷，“密令吕蒙，暗中调查庐江诸家，尤其是与江北有往来者，近期动向！”
他必须先把内部清理干净！至于荆南……这笔账，迟早要算！
西凉，武威郡外，祁连山支脉，秘密营地。
马超银甲染尘，却掩不住眼中的锐气与一丝疲惫。徐庶则是一身儒衫，外罩皮裘，正伏案疾书，规划着根据地的建设。
“军师，治元多那老小子，拿了我们的盐铁，答应提供的牛羊却迟迟不到，怕是又起了反复之心！”马超语气带着怒意。
徐庶放下笔，神色平静：“孟起稍安勿躁。羌胡部落，首重实力与利益。曹仁大军压境，他们心存观望，也是常情。我们如今根基未稳，不宜强行逼迫。可再遣使者，携带部分陛下新送来的琉璃器，示之以诚，同时‘无意’间透露，曹军下一步可能清查牧场，迁徙部落……”
马超眼睛一亮：“军师的意思是？”
“威逼利诱，双管齐下。”徐庶微微一笑，“让治元多自己权衡，是跟着我们，保住牧场和部落，还是等着被曹仁吞并。另外，陛下送来的毛纺技术，要尽快找可靠的小部落试点，让他们看到实实在在的好处。人心，需要利益来凝聚。”
马超点头，他对徐庶的谋略愈发信服。在这片广袤而陌生的土地上，光靠勇武是站不稳脚跟的。