刘协近来“沉迷”于一项新的“玩物”——养蝈蝈。他命内侍抓来十几只品相不错的，分笼装好，每日里对着它们喂食、观察，甚至还“认真”地记录它们的鸣叫频率和争斗习性，美其名曰“体察万物竞生之道”。那专注又带着几分稚气的模样，落在监视者眼中，自是又添了一笔皇帝昏聩无为的佐证。
唯有在夜深人静，蝈蝈的鸣叫歇下之后，刘协眼中那层懵懂迷茫才会尽数褪去，显露出底下冰封般的冷静与锐利。
吕布那边的初步成功，如同在暗夜里点燃了一簇微弱的篝火，带来了些许暖意和光亮，但也同时照亮了周遭更深的黑暗与潜在的危险。他不能有丝毫懈怠。
这日午后，他正拿着一根细草逗弄着笼中一只颇为神骏的“青头大将军”，老内侍悄步上前，低声道：“陛下，董车骑求见。”
刘协逗弄蝈蝈的手微微一顿。董承？他已有段时日未曾主动入宫。在这个敏感的时刻，他的到来，绝不会是为了闲话家常。
“宣。”刘协放下细草。
董承很快便走了进来。他比前次见面时清瘦了些，眉宇间笼罩着一股难以化开的郁气与焦虑，即便他极力掩饰，那微微颤抖的手指和略显急促的呼吸，依旧逃不过刘协刻意观察的眼睛。
“臣董承，叩见陛下。”董承行礼的姿态比往日更加恭敬，甚至透着一股孤注一掷的决绝。
“快快请起。”刘协亲自上前搀扶，语气亲昵，“今日入宫，可是有事？”他引着董承走向偏殿，那里更僻静，也更适合密谈。
屏退左右，只余二人。董承却并未立刻开口，而是目光警惕地扫视四周，仿佛那雕梁画栋间都藏着无形的耳朵。
刘协心中了然，主动走到窗边，指着窗外一株新移的石榴树，语气带着几分“炫耀”道：“你看，这是前日曹爱卿派人送来的，说是夏日榴花似火，给朕解闷。曹爱卿真是……有心了。”
董承看着那株石榴，眼中却闪过一丝痛楚与愤懑。他猛地撩起衣袍下摆，再次跪倒在地，这次，声音带着压抑不住的哽咽：“陛下！臣……臣等无能，使陛下受此屈辱，困于豺狼之侧！”
来了。刘协心中凛然，知道正戏开场了。他脸上适时的露出“惊慌”与“困惑”，连忙去扶董承：“舅氏何出此言？曹司空他……他待朕甚好，何来屈辱？”
“陛下！”董承抬起头，老泪纵横，他颤抖着手，竟开始解自己的腰带！那是一条用料讲究的锦带，并无太多装饰。
刘协瞳孔微缩，意识到这就是历史上那着名的“衣带诏”时刻！他按捺住内心的波澜，看着董承小心翼翼地拆开锦带的夹层，从里面取出一卷薄如蝉翼、却被暗红色血迹浸透大半的绢布。
那血色已然发暗，呈现出一种不祥的褐红，上面用更加深浓的血字，写满了密密麻麻的誓言与名字。
“陛下请看！”董承将血诏高举过顶，声音悲怆而低沉，“此乃臣与昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、议郎吴硕等，歃血为盟，誓诛国贼曹操之血书！我等皆愿为陛下，为汉室江山，肝脑涂地，万死不辞！”
刘协“震惊”地后退半步，脸色“唰”地变得苍白，他伸出手，指尖微颤地接过那卷带着血腥气和人体温热的绢布。目光扫过上面一个个熟悉又陌生的名字，以及那刺目的血誓。他能感受到董承那炽热而绝望的忠诚，也能预见到这条衣带最终将引向的悲惨结局。
历史上，董承等人的密谋很快泄露，参与者尽数被诛，连有孕在身的董贵人也未能幸免。这是一条注定沉没的破船。
但他不能直接拒绝。寒了这批最后还愿意为汉室流血的臣子之心，他将来就真成了孤家寡人。他需要这股力量，哪怕它微弱而危险。
他捧着血诏，沉默良久，脸上交织着“感动”、“恐惧”与“犹豫”，最终化为一声长长的叹息。他没有立刻表态，而是走到书案前，将血诏轻轻放下，然后转身，扶起跪地的董承。
“舅氏与诸位爱卿……忠心可昭日月，朕……心甚慰，亦……甚痛！”他语带哽咽，眼圈微微发红，“然……曹司空势大，爪牙遍布许都，宫中内外，皆其耳目。此事……干系重大，一旦泄露，朕自身死不足惜，只怕……只怕汉室最后的希望，亦将断绝，舅氏与诸位忠臣，亦将遭灭顶之灾啊！”
董承闻言，更是激动：“陛下！臣等既立此誓，早已将生死置之度外！只求陛下明诏，臣等便可行事，纵然粉身碎骨，亦要清君侧，正朝纲！”
“不可！”刘协断然否定，语气急促，“莽撞行事，无异以卵击石！”他按住激动欲言的董承，目光“恳切”而“凝重”，“舅氏，诛杀国贼，非匹夫之勇可成。需天时、地利、人和。如今曹操刚于官渡前线稳住阵脚，许都虽空虚，但其根基未动，郭嘉、荀彧等智谋之士坐镇后方，校事府无孔不入。此时动手，成功之机，百中无一！”
他引着董承走到那幅他平日“涂鸦”的、简陋的天下舆图前——这舆图在他现代地理知识的修正下，比这个时代的普通地图要精准不少。
“舅氏你看，”刘协指着地图，“曹操与袁绍对峙于官渡，胜负未分。此乃天时未至。我等需要更强的外力，需要……一支能真正威胁到曹操根本的力量，在关键时刻，予以雷霆一击！”他将手指移向徐州方向，又缓缓划过荆襄、西凉，“内应固然重要，然无强援呼应，终是孤掌难鸣。”
董承顺着他的手指看去，眉头紧锁：“陛下是指……吕布？或是刘表、马腾？”
“吕布反复，刘表守成，马腾远在西凉，皆非旦夕可至。”刘协摇头，语气带着引导的意味，“朕思之，外力需寻，内应亦需稳固。舅氏当下之急，非是贸然行事，而是暗中联络更多志同道合之士，积蓄力量，等待时机。尤其……需确保联络之隐秘，绝不可再如今日这般，轻易携血诏入宫！若被校事府察觉，万事皆休！”
他这是在给董承套上缰绳，将“谋定后动”和“等待时机”的理念灌输进去，避免其冲动坏事。同时，也是在为自己接触关羽等真正有价值的“外力”争取时间和理由。
董承虽觉憋屈，但见皇帝分析得头头是道，且确实关乎身家性命和大事成败，不由得冷静了几分：“陛下圣明，是臣等鲁莽了。那……依陛下之见，该当如何？”
刘协沉吟片刻，压低声音道：“此血诏，朕已看过，舅氏之心，朕已知之。此物留在宫中，风险太大，舅氏还需妥善藏好，非到万不得已，不可示人。联络之事，需更加隐秘，可用商贾、方士等身份掩护，传递消息，需用密语……朕稍后会让人送一套简单的密语用法给舅氏。”
他这是在逐步将董承的势力纳入自己更可控的通信体系。
“至于外力，”刘协目光微闪，“朕自有计较。舅氏可曾留意，曹操近日将关羽羁縻于许都，厚待有加？”
董承一愣：“云长？此人确是万人敌，然其与刘备情深义重，恐难为陛下所用。”
“事在人为。”刘协淡淡道，眼中闪过一丝属于现代心理学博士的算计，“义之所在，有时非止于私情。朕欲寻机与云长深谈，若能以天下大义动之，或可使其成为一把刺向曹操咽喉的利剑。此事，需舅氏在外，为朕留意关羽动向，创造时机。”
他将接触关羽的意图部分透露给董承，既是安抚，也是利用其资源，更是为后续动作铺垫。若将来他与关羽的接触被曹操察觉，也可推说是在“安抚”曹操看重的大将，多了一层掩护。
董承闻言，眼中重新燃起希望之火：“陛下深谋远虑，臣不及！臣定当谨遵陛下旨意，暗中联络，静待时机，并全力配合陛下，收服关羽！”
又密议片刻，交代了些细节，董承才将那卷浸满忠诚与鲜血的衣带诏重新藏好，怀着一种混合着沉重、希望与对年轻天子刮目相看的复杂心情，躬身退去。
殿内重归寂静，只余下窗外蝈蝈不知疲倦的鸣叫。
刘协独自站在殿中，看着董承离去的方向，脸上所有的表情都已收敛，只剩下深沉的疲惫与冰冷的算计。
利用忠臣的鲜血铺路，这种感觉并不好受，哪怕他来自道德观念不同的后世。但他没有选择。在这乱世，心软和纯粹的道德，只会让自己和追随者死得更快。
“衣带诏……终于来了。”他低声自语，“董承这边，算是暂时稳住了。下一步，就是关羽……”
他走到书案前，看着那幅舆图，手指最终落在了许都城内，曹操为关羽安排的府邸位置。
“忠义无双关云长……”刘协喃喃道，“该如何撬动你这块最硬的基石呢？”
他沉思着，目光渐渐变得幽深。单纯的君臣大义，对已认刘备为主的关羽恐怕效力有限。必须找到更高维度、更能冲击其价值观的切入点。
他想起了穿越前读过的《春秋》，想起了关羽好《左氏传》的记载。或许，可以从这里入手？用经过现代思想诠释的“天下观”、“民本思想”，去碰撞他根深蒂固的“忠君”理念？
这需要机会，一个能长时间、深入交谈的机会。曹操对关羽看管甚严，寻常召见，难有实效。
正思索间，“影”的身影如同鬼魅般悄然浮现。
“陛下。”
“讲。”
“两件事。”影的声音依旧平稳，“一，郭嘉近日似对城内几家新开的书肆格外留意，尤其是售卖地理、杂学类书籍的铺子。二，根据‘墨泉’从徐州传回的最新消息，吕布已秘密召集工匠，在府中后院开辟工坊，全力打造‘新式马具’，进展颇速。张辽、高顺已亲眼见过样品，极为震撼。吕布……似乎因此，对来自小沛刘备部的挑衅，忍耐度降低了些许。”
刘协眼神一凝。
郭嘉果然没放弃，他在追查那些“超时代”知识的来源，试图从流通渠道找到蛛丝马迹。这是个危险的信号。
而吕布那边的反应，则在意料之中。技术的优势开始显现其影响力，哪怕只是初步的。吕布与刘备矛盾的激化，虽然可能带来变数，但短期内，能让吕布更依赖自己这边的“指点”，未必是坏事。
“通知‘皇商’，涉及书籍、图纸交易的环节，全部转入地下，启用备用联络点。对郭嘉的监视，不能放松半分。”刘协迅速下令，“另外，给‘墨泉’回信，指导他如何利用吕布与刘备的紧张关系，进一步强化吕布对‘陛下指引’的依赖，可适当提供一些关于刘备军动向的‘分析’，但要强调‘隐忍’，避免吕布过早与曹操发生直接冲突。”
“是。”
影领命，却并未立刻离去，稍作迟疑，又道：“陛下，还有一事……‘寒星一’（戏志才）府上，今日有客。是……郭祭酒。”
刘协的心猛地一沉。
郭嘉去见戏志才了？
在这个敏感的时刻？是例行探病，还是……他察觉到了什么？戏志才是否会在郭嘉的试探下露出破绽？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他感觉自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，每一次轻微的动弹，都可能引来潜伏在暗处的猎手的注视。
“知道了。”刘协的声音听不出波澜，“加大对戏志才府邸的监控，我要知道郭嘉走后，他的一切反应。”
“是。”
影再次融入阴影。
殿内，刘协缓缓坐回榻上，手指无意识地敲击着桌面。窗外，夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红，如同泼洒开的血。