日子一天天过去，曹琰彻底进入了苦修状态。
青藤巷的小院仿佛与世隔绝，阵法常年开启，罕有动静。
院内，曹琰的身影时而如金色流光般穿梭闪烁，将《流金步》与《金虹遁术》结合，在小范围腾挪间追求极致的速度与灵活；
时而静立如山，周身泛起凝实的庚金之气，不断锤炼着《庚金护体》，体表隐隐有淡金色的光华流转，防御力与日俱增。
更多的时候，他盘膝静坐，心神沉入对《紫霄雷印》的参悟之中。
那枚深紫色玉简内的信息浩如烟海，每一次观想那些玄奥的雷霆符文，都感觉神识如同被无数细小的电火花淬炼，变得愈发坚韧和敏锐。
丹田内那丝雷霆之力，也在这持续的沟通与引导下，温顺了不少，偶尔甚至能主动配合神识，流转于特定经脉，带来酥麻刺痛感的同时，也进一步纯化着法力。
制符也未曾落下。
每当心神疲惫时，他便铺开符纸，绘制熟悉的“金罡符”和“锐金符”。
笔尖流淌的不再仅仅是法力，更融入了对《庚金锐气诀》更深的理解以及一丝微不可察的雷霆意蕴，使得成品符箓的威力隐隐提升，偶尔还能出几张附带微弱麻痹效果的变异灵符，被他小心收起，作为底牌。
他的修为虽仍停留在练气巅峰，但整体实力，尤其是实战能力和保命手段，正在以一种可怕的速度夯实、提升。
而那座悬浮于丹田的“乾坤殿”，则成了他最大的惊喜和秘密。
他逐渐熟悉了其操控，心念一动，神识便可入内。
殿内药园中的灵草长势喜人，在浓郁灵气的滋养下，年份看似都在缓慢增长。
他甚至尝试将一些清水和食物放入其中，发现能长久保鲜。
这让他彻底安心
然而，树欲静而风不止。
落云城表面依旧繁华喧嚣，但暗地里的波澜却从未停息。
城主赵星河派出的探子，确实留意到了近期从北面返回的修士，
但曹琰三人回来得早，且当时顾清月气息收敛得好，并未引起特别注意。
后续虽然也有些修士从坠星山方向回来，但大多收获寥寥，或者干脆一无所获，并未发现与秘境崩塌直接相关的线索。
真正让赵星河头疼的，是不断发现有金玄宗修士活动的迹象！
这些家伙像是嗅到血腥味的鲨鱼，在坠星山外围和落云城北区频繁出没，行事诡秘，虽然尚未做出过激举动，但其意图不言而喻。
两大宗门的暗中较劲，让落云城的空气都仿佛紧张了几分。
坊市间关于“坠星山有宝出世”的流言也开始悄悄传播，版本越传越离谱，引得不少散修也蠢蠢欲动，组队前往北面碰运气，使得那边越发混乱。
这一日，曹琰绘制完一批符箓，准备像往常一样去百宝楼交货并购买些修炼物资。
他习惯性地运转进阶敛息术，将修为维持在练气八层左右，这才出了门。
坊市依旧热闹，但曹琰敏锐地感觉到，巡视的城主府卫队人数似乎增加了，眼神也更为警惕。
他在几个摊位前驻足，假装挑选材料，耳朵却捕捉着周围的议论。
“听说了吗？前几天北边黑风口那边，两伙人为了争一株刚发现的百年紫云菇，打得头破血流，好像还是金玄宗的人和本地一个佣兵团干起来了！”
“何止！现在去坠星山，可得小心点，乱得很！听说还有几个练气后期的散修莫名其妙失踪了……”
“啧啧，这世道……还是城里安全点。”
曹琰面色平静，
却
他加快脚步，走向百宝楼。
百宝楼内，钱管事依旧笑容可掬地接待了他，清点符箓，支付灵石，一切如常。
但在交割时，钱管事却看似无意地低声提了一句：
“曹道友最近还是少往北边去为妙，那边……不太平。”
曹琰心中一动，面上露出恰到好处的惊讶和感激：
“多谢钱管事提醒，我最近就在城里修炼，不会远行。”
钱管事笑眯眯地点点头，不再多言。
曹琰买了所需之物，正要离开，却在门口差点与一个匆匆进来的大汉撞个满怀。
“哎呦，对不住……”
那大汉连忙道歉，抬起头，双方都是一愣。
“熊道友？”
“曹道友！哈哈，真巧啊！”
熊奎嗓门依旧洪亮，穿着件普通布衫，但那壮硕的体型和隐隐透出的厚重气息却掩盖不住。
他看起来精神焕发，显然那戊土磐石甲让他底气足了不少。
“走，找个地方喝一杯？”
熊奎热情地揽住曹琰的肩膀，压低声音，“正好有点事想跟你说。”
曹琰点点头，两人便拐进了坊市旁一家相对安静的小酒馆。
要了个僻静的隔间，点上几碟小菜一壶灵酒，熊奎布下个简单的隔音结界，这才凑近低声道：
“曹道友，你最近没出城，是不知道，北面现在乱套了！”
他灌了口酒，继续道：
“俺前几天忍不住又去黑沼泽边缘转了转，想试试新家伙顺手不，结果你猜怎么着？
碰到好几拨行踪可疑的家伙，
还有城主府的人，也在到处转悠，盘问从北面回来的人。”
曹琰目光微凝：“知道他们在找什么吗？”
“还能找啥！”熊奎一撇嘴，
“俺回来的时候，还差点被一伙人拦下盘问，看俺修为还行，又是从黑沼泽方向来的，才没多纠缠。”
他顿了顿，语气带上了一丝担忧：“曹道友，你说……他们会不会查到咱们头上？毕竟咱们那段时间正好进山了。”
曹琰沉吟片刻，摇了摇头：
“只要顾仙子筑基的消息不泄露，我们三个练气期修士，在当时的情况下，并不起眼。
黑煞的人死无对证，引踪香也早已失效。只要我们自己不露富、不张扬，应该问题不大。
最近尽量少出城，低调修炼即可。”
熊奎想了想，觉得有理，松了口气：
“也是！俺就窝在家里炼化铠甲，哪也不去了！”
他又嘿嘿一笑，
曹琰笑了笑，给他斟满酒：“勤加修炼，总有那么一天的。”
两人又闲聊了几句，便各自散去。
曹琰回到小院，脸色却沉静下来。熊奎带来的消息证实了他的猜测。风波并未平息，反而在发酵。
“必须更快地提升实力！”他感受到一股无形的紧迫感。
筑基！唯有筑基，才能真正拥有一定的自保之力！
他不再犹豫，从乾坤殿中取出了之前购买和秘境收获的所有能强化肉身、滋养神魂的丹药和材料。
“接下来，便是将身体和神识，打磨到真正的巅峰极限！”
他眼中闪过锐利的光芒，再次闭上了眼睛，投入到更深层次的苦修之中。
外界风起云涌，而小院之内，一场为了冲击筑基而进行的全面准备，正悄然达到高潮。