腊月廿九，岁除前日。雍亲王府内过年的准备已到了最紧要的关头，悬挂彩灯、张贴桃符、预备祭祀之物，仆役们穿梭往来，步履匆匆，脸上却不敢带出太多喜色，只埋头做事。一种无形的、沉闷的压力，笼罩在府邸上空，与日益浓厚的年节氛围格格不入。
西小院仿佛成了这座忙碌府邸里一个被刻意遗忘的角落，愈发安静。柳嬷嬷的进驻，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然改变着水下的流向。
乌雅塔娜渐渐察觉到了不同。
她的饮食不再由西小院的小灶单独制备，而是每日由正院小厨房统一送来，装在特定的食盒里，由柳嬷嬷亲自接过、查验，再端到她面前。菜色依旧精致，甚至比以往更注重温补，但每一道菜的来路都被严格把控。她惯用的熏香被撤走了，换成了吴大夫配制的、气味极淡的安神药包。连她每日在廊下散步的时辰和路径，柳嬷嬷都会在一旁温和却坚定地“建议”。最让她隐隐不安的是，她发现自己院里的两个小丫鬟，近日说话做事都格外小心，眼神偶尔与柳嬷嬷对上，便迅速垂下，噤若寒蝉。
她不是愚钝之人。父亲乌雅·常保前日托人悄悄递进府一句口信，只说“谨守本分，一切听凭王府安排”，更让她心中警铃大作。这突如其来的、全方位的“关照”，绝非寻常。她抚着自己依旧平坦的小腹，那里并无任何异样感觉，可直觉告诉她，一定有什么她不知道的事情发生了。她试图从柳嬷嬷那张总是带着得体微笑的脸上看出些什么，却一无所获。这位从福晋身边来的嬷嬷，像一堵柔软的墙，隔绝了所有探究。
相比之下，李文秀那边的气氛更加晦暗。
她连续服了几日赵大夫新开的“调理气血”的汤药，非但没觉出好，反觉口中苦涩更甚，心头那团挥之不去的郁气似乎也凝滞得更结实了。赵大夫再来请脉时，绝口不提“有孕”二字，只反复叮嘱她要“宽心静养，勿要思虑过甚”，眼神却有些闪躲。份例用度表面上提了，送来的东西却透着一股敷衍。她独自坐在越发清冷的屋里，看着窗外灰蒙蒙的天，想起入府前母亲拉着她的手，低声嘱咐“谨言慎行，若有机会，务要抓住”。机会？她连这院门都难得出去，抓住什么？如今这“似是而非”的境遇，更像是一种无声的折磨。她开始有些后悔，上月娘家来信，隐晦提及江南官场风声，让她在王府“留心”，她是否在回信时流露出了过多的惶惑与期盼？
柳嬷嬷偶尔也会过来看看她，问几句起居，态度客气而疏离。那目光扫过她苍白的面容和纤细的手腕时，李文秀总觉得，那不像是在看一位需要照顾的格格，倒像是在审视一件出了问题的物品。
前院书房，胤禛（青荷）正在听吴大夫的密禀。
关于山东沈娘子被探查一事，吴大夫的老友有了更进一步的发现。
“王爷，那伙人在三十里外的镇子住了两日后，并未离开，反而分出一人，换作普通行商打扮，又折返回县城，在‘济生堂’斜对面的茶楼连续坐了三天。”吴大夫神色严峻，“他不看病，不买药，只是喝茶、听旁人闲谈，目光却时不时落在‘济生堂’的铺面上，尤其留意进出抓药的妇人，以及……沈娘子之子下学回家的路径。”
胤禛（青荷）眼神微冷：“可看出路数？”
“老友说，此人观察时极有耐心，姿态放松却不松懈，偶尔与茶博士交谈，问的是本地风物、药材行情，对沈娘子家事却只字不提，十分老道。不像江湖人，倒像是……大户人家专门办隐秘差事的长随或清客。”吴大夫顿了顿，压低声音，“而且，他们用的健骡，老友设法远远辨认过马蹄铁和鞍辔的制式，虽刻意做旧，但有些细节……隐约有内务府造办处流出物件的痕迹，只是不敢十分确定。”
内务府？胤禛（青荷）指节叩击桌面的动作几不可察地重了一分。若是内务府的影子，那范围就小了。是宫里哪位主位娘娘的人？还是……父皇身边有人也在留意民间医者？抑或是，内务府旗下某些依附于各府的包衣奴才，假借名头行事？
“沈娘子母子近日可还安好？有无异常接触？”他问。
“据老友说，沈娘子似乎也察觉到了被人留意，近日坐堂看诊时越发沉默谨慎，对陌生病患问询更细，其子下学也改为由药铺里一位可靠的伙计专门接送，并未与陌生人接触。她一切如常，但戒备心明显重了。”吴大夫回道，“那伙人暂无进一步动作，似乎仍在观望。”
观望？胤禛（青荷）心中冷笑。是在观望沈娘子的价值，还是在观望他这边的动静？或者，是想看看有没有“螳螂捕蝉，黄雀在后”的机会？
“让我们的人继续静观，保护好沈娘子母子安全即可，不必有任何动作。”他再次强调，“尤其是，绝不能让对方察觉我们也在关注沈娘子。”
“是。”
吴大夫退下后，胤禛（青荷）独自沉思。山东的线被人轻轻拨动，京中后院暗流潜藏，四川的棋还在焦灼……这些分散的线索，看似无关，却都隐隐指向一个愈发复杂的网。有人似乎在多个方向，同时落子。
他阖上眼，不再刻意思虑。丹田魂核处，青莲道种静静悬浮，混沌气息氤氲，仿佛能包容、消化一切纷乱。与之相和的，《清静宝鉴》的心法自然流转，将外界的压力、内心的筹谋、乃至那丝丝缕缕的杀意，都缓缓化去，唯留下最核心的清明与洞察。
在这种奇异的澄明心境中，那些看似杂乱的讯息开始自动归位、拼接。西小院的“双喜”，山东的探查，四川的弹劾……若这背后真有联系，那对方所求，恐怕不止是打击年羹尧或扰乱他后院那么简单。更像是一种全方位的试探与施压，意在搅乱他的阵脚，消耗他的精力，让他首尾不能相顾。
良久，他睁开眼，眸中一片深寂。
既然对方在观望，在试探，那他更不能急。急，就会露出破绽。
“高无庸。”他唤道。
“奴才在。”
“明日便是除夕。府中一切照常准备，务必隆重周全，不能让人挑出半分错处。西小院两位格格的年例赏赐，按旧例，略厚一分即可，不必特殊。告诉柳嬷嬷和赵大夫，一切如常，稳字当头。”他语气平淡，仿佛说的只是最寻常的年节安排，“另外，给乌雅·常保家的年礼，再加一份上用的貂皮，让你家的亲自送去，就说……乌雅格格近日‘颇识大体’，王爷很是欣慰。”
“嗻。”高无庸应下，心领神会。这是要继续稳住乌雅家，也是做给可能关注此事的人看——王府一切正常，王爷对乌雅氏只有褒奖，并无异常。
“四川和山东那边，有任何新消息，随时来报。”胤禛（青荷）最后道。
“是。”
高无庸退下。窗外暮色渐沉，远处依稀传来挂灯笼、试爆竹的零星声响，年的味道似乎终于穿透了书房的沉凝，丝丝缕缕地渗了进来。
胤禛（青荷）走到窗前，负手而立。庭院中，新挂上去的绢纱红灯在晚风中轻轻摇曳，投下晃动的、暖红色的光晕，映在他沉静的侧脸上，却化不开那眼底深处的冰寒。
暗流已动，漩涡将成。但他这艘船，必须稳稳地驶过去。以静制动，外松内紧。在对方以为他忙于年节、疲于应付之时，或许正是他看清棋路、准备反击之机。
青莲道种微微搏动，混沌初辟，自藏玄机。
（第817章 完）