灰石部落矿脉的晨雾带着铁锈味，林奇的指尖刚触碰到遗迹光门的符文，九脉令牌就发出一阵嗡鸣——光门的纹路与令牌表面的脉络完美契合，淡金色的光芒顺着指尖爬上令牌，在上面勾勒出一段新的符文轨迹。“这是‘引路符文’！”小悠的全息投影趴在光门旁，手指戳着空气中的符文虚影，“我比对了上古文献，跟着这纹路走，就能找到地脉核心的方位，不过……”她突然皱起眉，“符文里混着一点虚空能量的波动，和迷雾森林的腐化能量很像。”
周教授的投影立刻出现在光门另一侧，手里举着能量检测仪：“是圣脉教的手笔。他们应该早就发现过这处遗迹，只是没能激活光门，就用腐化能量污染了部分符文。”他调整检测仪的参数，屏幕上跳出一串数据，“我把‘净化符文’传你令牌里了，林奇，你走在最前面，用令牌的能量冲刷沿途的腐化痕迹——强子给探测仪加了防爆功能，就算遇到能量乱流也不怕炸。”
“放心，我还加了‘自动拍照’功能！”强子的声音从通讯器里传来，镜头一转，露出他手里的改装探测仪，“这玩意儿能实时把遗迹画面传回去，就算你在里面迷路，我们也能给你导航——对了，探测仪底部有个应急按钮，按一下能弹出地脉烟雾弹，掩护撤退用的。”林奇接过探测仪，发现机身侧面贴着小悠画的卡通令牌贴纸，上面写着“探宝小助手”。
石夯带着五名部落铁匠守在光门外，每人手里都握着锻好的铁板盾牌：“林大人，我们铁匠最熟悉矿道，要是里面有塌方，我们能立刻修补。”他身后的石豆举着一把小铁锤，腿上还绑着轻便的地脉护具：“我也去！我的腿能走了，还能帮着拿工具！”林奇笑着揉了揉他的头，将一枚简易的符文信号器塞给他：“要是遇到危险，就按这个红色按钮，小悠姐姐会立刻知道。”
刚踏入光门，一股温润的地脉能量就包裹住众人。遗迹内部是天然的溶洞，石壁上的符文每隔几步就亮着一盏淡蓝“地灯”，地面铺着平整的墨石板，看不出丝毫人工开凿的痕迹。“这是自然形成的地脉通道。”周教授的声音从探测仪里传来，“石板下的地脉能量流速是外面的三倍，难怪灰石部落的矿脉品质这么好。”
走了约半柱香，前方的通道突然出现分叉——左边的通道飘着淡淡的黑雾，石壁上的符文呈暗黑色，显然被腐化了；右边的通道则光芒明亮，符文完整。林奇举起九脉令牌，淡金光芒扫过左边通道，黑雾瞬间消散大半：“分两队，影带两名铁匠走右边，排查陷阱；我带石夯父子和两名铁匠走左边，净化腐化符文。”
与此同时，鹰嘴隘口的地脉雷达突然发出尖锐警报。托尔金正指挥工匠给堡垒加装钢板，听到警报立刻冲到了望塔：“怎么回事？赵烈的主力动了？”周教授的投影脸色凝重，指着雷达屏幕上的异常能量区：“不是主力，是圣脉教的祭司！他们在赤杨闸外布置了‘腐化大阵’，想靠虚空能量污染隘口的地脉节点，破掉我们的防御阵。”
艾琳的机甲队立刻进入战斗状态，“赤焰号”的炎刃亮起红光，对准东方的天空：“雷达显示腐化能量正在快速靠近，还有十分钟就到隘口！”强子的紧急支援信号同时传来，传输阵的光柱亮起，一批“地脉净化弹”落在隘口广场：“这是我刚改的弹药，能炸开后释放净化能量，对付腐化阵最管用！记住，要打在腐化能量的核心位置，就是雷达上最亮的红点！”
矿脉遗迹的左边通道里，林奇正用令牌净化最后一块腐化符文。石豆突然指着石壁上的一幅岩画：“林奇哥，你看这个！”岩画上刻着一个手持令牌的人影，正将一块发光的晶石嵌入地脉，周围的符文瞬间亮起。“这是地脉核心的使用方法！”周教授的声音激动起来，“核心能稳定整个西疆的地脉，还能形成反虚空屏障——找到它，我们就能彻底挡住圣脉教的腐化能量！”
就在这时，探测仪突然发出警报，屏幕上的红点快速逼近。“是圣脉教的留守祭司！”影的声音从通讯器传来，“他们藏在右边通道的密室里，刚启动了腐化陷阱！”林奇立刻下令：“影，守住密室入口，别让他们跑了！我们马上赶过来！”他刚要转身，石夯突然喊道：“看上面！”
溶洞顶部的岩石裂开一道缝隙，一块布满腐化符文的巨石砸了下来。林奇一把将石豆推开，九脉令牌的光芒瞬间形成能量盾，巨石撞在盾上轰然碎裂，黑雾四散。“这些祭司想毁了遗迹！”石夯举起铁锤，将一块弹开的碎石砸向通道深处，“我去堵住他们！”
隘口方向的战斗已打响。圣脉教的腐化能量化作黑色潮水，涌向隘口的防御阵，能量屏障被染成暗紫色，符文的光芒逐渐暗淡。“放净化弹！”托尔金大喊，轨道旁的地脉炮喷出淡金色的弹药，落在腐化能量核心处，炸开一团光雾，黑色潮水瞬间退去大半。艾琳的机甲趁机冲出屏障，炎刃劈向阵外的祭司，“赤焰号”的扩音器响起：“圣脉教的余孽，还不束手就擒！”
“别硬拼！他们的祭司能吸收腐化能量！”强子的提醒及时传来，“我给机甲传了‘能量虹吸’插件，能把他们吸收的腐化能量抢过来，再转化成净化能量！”艾琳立刻激活插件，“赤焰号”的机身亮起淡蓝光芒，将一名祭司体内的腐化能量吸走，那名祭司瞬间萎靡倒地。
矿脉遗迹的密室前，林奇终于与影汇合。密室的石门上刻着复杂的符文，九脉令牌靠近时，石门缓缓打开——里面没有祭司，只有一个半人高的石台，台上放着一块破碎的晶石，周围的地面上布满了腐化符文。“这是地脉核心的碎片！”周教授的声音带着惋惜，“圣脉教的人已经取走了大部分，只留下一小块。”
石豆突然走到石台前，小手上的符文信号器亮了起来，与核心碎片产生共鸣：“碎片在发抖！”林奇将令牌放在碎片旁，淡金光芒包裹住碎片，破碎处的纹路开始缓慢愈合。“有希望！”小悠的声音带着兴奋，“我破译了岩画的全部内容，只要收集齐核心碎片，再用九脉令牌激活，就能重铸地脉核心！”她调出东大陆的地图，上面用红点标出了其他碎片的可能位置，“大部分碎片应该在赵烈的军营里，圣脉教把核心献给了他。”
密室的通道突然传来脚步声，影的暗影队员押着一名浑身是伤的祭司进来：“林奇哥，抓到活的了！他招供说，赵烈要用地脉核心碎片驱动‘腐化巨炮’，三天后就会进攻鹰嘴隘口。”林奇握紧手中的核心碎片，碎片的光芒与令牌同步闪烁：“三天时间，足够我们做好准备了。”
当林奇带着核心碎片回到灰石部落时，隘口的战斗已结束。晶能列车的汽笛声从干线预备点传来，车厢里装满了新收缴的腐化武器和俘虏的祭司。阿雅带着民生队在部落广场上忙碌，给受伤的联邦士兵分发伤药，石夯的铁匠铺里火光通明，铁匠们正在锻打能抵御腐化能量的铁板。
议事帐篷里，林奇将核心碎片放在舆图中央，九脉令牌的光芒顺着舆图延伸，将赤杨闸、鹰嘴隘口和灰石部落连成一个三角形。他指尖点在干线预备点与灰石部落之间的空白处，眉头微蹙：“还有个关键问题——从干线到部落这十公里山路，全靠牛车运输，铁板运到隘口要耗两个时辰，遇到雨天更慢。我想了两个方向，要么调运输直升机，要么用越野运兵车和大型货车，你们觉得哪种更可行？”
他刚说完，强子的全息投影就跳上舆图：“直升机太费能量！这里的地脉气流不稳定，容易出故障。我推荐‘地脉驱动越野货车’，底盘高、轮胎带防滑纹，山路随便跑，还能改装成运兵车，一车能拉三十人加五吨货——我早就画好图纸了，用灰石部落的墨铁板就能造车身！”
“而且这十公里修轨道纯属浪费！”小悠举着测距仪补充，“直线距离才八公里，山路绕下来也不到十公里，修轨道的成本够铺三条水泥公路了。华夏的速干水泥技术刚好能用，混合当地的碎石，半天就能铺出半公里，比轨道快十倍！”她调出公路设计图，“我标了一条绕开塌方区的路线，还能顺便把取水口和铁匠铺连起来，部落里的牛车也能走。”
周教授推了推眼镜，补充道：“从地脉角度看，公路更合适——山路下的地脉支线太细，撑不起轨道的能量消耗，修公路反而能减少对地表地脉的破坏。我建议先调一批现成的越野货车应急，同时启动公路建设，灰石部落的铁匠能锻打公路护栏，流民可以参与铺路，一举两得。”
林奇点头认同，在舆图上画出公路路线：“就这么定！后援团立刻调五辆越野货车和速干水泥过来，阿雅协调民生队组织铺路，石夯带铁匠负责护栏锻造。公路修好前，用货车优先运铁板加固隘口防御阵；公路通车后，再启动第二步——影带小队乘货车潜入赤杨闸，查清腐化巨炮的位置。”
“越野货车和水泥已经在路上了！”强子拍着胸脯，调出物资运输清单，“我给货车加了‘地脉能量回收’功能，下坡时能攒能量，不用频繁补能。隐形披风也准备好了，这次的披风边角加了反光条，晚上行动更安全——小悠画的‘探路小图标’我也印上去了。”小悠抢过镜头，举着公路施工手册：“我把铺路步骤编成了顺口溜，流民一看就懂！比如‘先平坡、再铺石、水泥一浇就结实’，是不是很厉害？”
周教授捧着核心碎片，眉头微蹙：“这碎片里的能量很不稳定，我需要三天时间才能做出‘能量牵引器’——到时候就算影毁不掉巨炮，我们也能把碎片的能量引到隘口的防御阵里，用赵烈的能量对付他自己。”他看向林奇，“这三天，隘口的防御必须万无一失，公路至少要修通一半，保证物资运输不受阻。”
第三天清晨，赤杨闸的方向传来沉闷的轰鸣声，地脉雷达显示一股巨大的能量正在快速靠近。林奇站在鹰嘴隘口的了望塔上，九脉令牌与防御阵的能量完全同步，核心碎片被固定在阵眼中央，散发着淡金光芒。影的通讯传来：“林奇哥，腐化巨炮启动了！我已经看到炮口的黑色光芒，还有十分钟就到隘口！”
“所有人进入战斗位置！”林奇下令，“强子，启动能量牵引器；艾琳，机甲队守住隘口两侧；托尔金，地脉炮瞄准巨炮的炮口，等牵引器生效就开火！”隘口的防御阵突然亮起耀眼的光芒，核心碎片的能量与地脉彻底融合，符文的纹路变成了与令牌一样的紫金色。
远处的天空出现一道黑色光柱，直奔隘口而来。“牵引器启动！”周教授大喊，防御阵的光芒突然转向，形成一道紫金能量束，与黑色光柱撞在一起。两道能量在空中僵持，黑色光柱逐渐被紫金光芒吞噬。“开火！”托尔金一声令下，地脉炮的弹药精准命中赤杨闸的巨炮炮口，传来震天巨响。
影的通讯传来欢呼：“巨炮炸了！赵烈的军营乱成一团，他们的粮草库也被波及，着火了！”林奇看着空中消散的能量，九脉令牌的光芒更加明亮——核心碎片吸收了腐化能量后，愈合的纹路又多了几分。“我们赢了第一回合。”林奇对着通讯器说，“但赵烈还有九万大军，真正的决战，才刚刚开始。”
隘口的欢呼声响起，晶能列车的汽笛声与越野货车的引擎声交织在一起——新一批速干水泥刚运到，铺路的流民正干劲十足地平整路面，灰石部落的铁匠已锻出第一批公路护栏。林奇握着核心碎片，看向正在延伸的水泥公路——这条路不仅能解决短途运输难题，更能将灰石部落与联邦的根基牢牢连在一起。赤杨闸方向的硝烟尚未散尽，那里不仅有赵烈的大军，还有地脉核心的其他碎片，更有圣脉教隐藏的虚空威胁。联邦的西疆之路，依旧充满挑战，但握着令牌与核心碎片的他，心中充满了底气。正所谓：
矿脉寻珍得碎晶，隘口御敌破邪兵。
核心未聚征途远，且待锋芒再砺明。
欲知联邦如何趁胜追击，夺取剩余的地脉核心碎片，且听下回分解。