晨光尚未完全驱散林间的薄雾，黑森林像一头蛰伏的巨兽，将潮湿阴冷的气息喷吐在每一个靠近它的生灵脸上。林奇紧了紧手中汉斯新打的短柄砍刀，木质刀柄上还带着新磨的温润感。阿米和樵夫大牛跟在身后，三人呈一个松散的三角队形，踩着铺满腐烂松针和苔藓的地面，小心翼翼地向森林边缘推进。
“按周教授的地图，那个可能有硫磺的矿洞，就在前面那片乱石坡后面。”林奇压低声音，目光锐利地扫视着周围。空气中弥漫着泥土、腐殖质和一种若有若无的、类似臭鸡蛋的微妙气味。
“激灵！”
【死党-强子】：@我 主播注意脚下！林子里视线差，最容易中陷阱！还有，硫磺那玩意儿通常和温泉、火山活动有关，注意地形变化！】
【表妹-小悠】：哥！这氛围好像恐怖片开场！要是突然跳出个精灵小姐姐记得保护她！要是跳出个兽人大哥……你就快跑！（发送了一个【瑟瑟发抖】表情包）】
【王医生】：艾草绳燃烧的气味能驱散部分毒虫，但对大型掠食者效果有限。注意观察地面粪便和爪印。】
【周教授】：微弱臭鸡蛋气味是硫化氢的特征，表明硫磺矿可能就在附近，但浓度过高对人体有害，注意通风。】
“大人，您看这个。”阿米蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出了下面清晰的、深陷的车辙印，以及几个杂乱的靴印。“痕迹很新，不会超过两天。看靴印的大小和花纹，不是我们镇上的，也不像是普通猎户的。”
林奇蹲下来仔细查看，靴印边缘整齐，说明靴子质地不错，而且其中一枚印痕旁，似乎无意中蹭掉了一点……暗红色的泥土？他不动声色地用手指捻起一点，藏入怀中。
“继续前进，保持警惕。”林奇起身，将燃烧着的艾草绳举高了些，辛辣的烟气暂时驱散了部分林间的蚊蚋。
穿过一片纠缠的藤蔓，眼前的景象豁然开朗。一片倾斜的乱石坡出现在面前，坡底隐约可见一个黑黢黢的洞口，周围散落着一些新劈开的碎石。而就在洞口不远处，赫然堆放着几个麻袋，旁边还有丢弃的干粮包装和熄灭不久的篝火痕迹。
“有人！”阿米瞬间紧张起来，握紧了手中的柴刀。大牛也停止了傻笑，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，像一只警惕的野兽。
林奇示意他们噤声，躲在了一块巨大的岩石后面观察。洞口静悄悄的，麻袋也无人看管。他仔细观察那些麻袋，材质是粗糙的亚麻，但封口的方式很特别，用的是双环结，这种结法在磐石镇的货栈很常见。
“激灵！”
【古老先生】：《孙子兵法》云，策之而知得失之计。敌暗我明，不宜妄动。】
【天使投资人-金老板】：资产（硫磺矿）已被第三方占据。建议评估对方实力与意图。若实力悬殊，可考虑‘技术合作’或‘驱虎吞狼’。”】
林奇心念电转，对方人多，而且看起来是有所图谋的正规队伍，硬拼不明智。他指了指那些麻袋，对阿米做了个“绕后查看”的手势，自己则带着大牛，借助岩石的掩护，缓缓向洞口靠近。
越靠近洞口，那股臭鸡蛋味越发明显。林奇在洞口边缘的岩壁上，看到了一些黄色的结晶附着物。他用刀尖小心地刮下一点，放在鼻尖轻轻一嗅，一股刺鼻的气味直冲脑门。
是硫磺！虽然纯度不高，但确确实实是硫磺！
就在这时，阿米从另一侧猫着腰跑了回来，脸色有些发白：“大人，我看清了！麻袋里装的……也是这种黄色的石头！他们已经在开采了！而且……我在那边草丛里，发现了这个！”他摊开手心，是一小片深蓝色的、质地细密的布料碎片，边缘参差不齐，像是被树枝刮破的。
林奇接过布料，手感顺滑，绝不是平民能穿得起的。深蓝色……他想起威尔管家外套下的马甲，似乎也是类似的颜色和质地。
一个模糊的猜测在他心中形成：霍顿很可能双管齐下，一面派威尔明着谈判，一面早已派人暗中开采硫磺！这深蓝布料和那双环结，就是指向霍顿的间接证据！
“激灵！”
【系统提示：发现关键资源【硫磺矿】！】
【系统提示：成功进行野外勘探与情报收集，生存能力提升。能量灌注+3！】
【系统提示：接收到来自【位面锚点-未知探查者】的微弱敌意！请注意安全！】
未知探查者？林奇心中一凛，除了霍顿的人，还有别人在盯着这里？
就在这时，洞内深处突然传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了枯枝！
“撤！”林奇当机立断，低喝一声。
三人立刻沿着来路，悄无声息地向后撤退，动作比来时更快。直到重新钻入茂密的林地，远离了那片乱石坡，林奇才稍稍松了口气。
“大人，我们现在怎么办？硫磺被他们占着了。”阿米焦急地问。
林奇没有立刻回答，他摊开手掌，看着掌心那点黄色的硫磺结晶，又摸了摸怀里那点暗红色的泥土和深蓝布料，眼神闪烁。
“他们占了矿洞，不代表我们拿不到硫磺。”林奇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“阿米，回去后，你和大牛多编些结实的藤筐。汉斯的炭窑也别停，我需要大量木炭。”
“大人，您是要……”阿米似乎猜到了什么。
“他们明着挖，我们就暗着取。”林奇看向那隐藏着矿洞的森林方向，“矿脉不会只在洞口有。而且……周教授说过，蝙蝠洞也可能有硝石。这黑森林，大着呢。”
他顿了顿，补充道：“另外，把这块布和这红土收好。古老先生，金老板，@周教授，麻烦你们帮忙分析一下，这布料的来源和这红土的成分。”
“激灵！”
【死党-强子】：卧槽！主播这是要玩暗度陈仓啊！牛逼！】
【古老先生】：善！以迂为直，另辟蹊径。林小友已得用兵之妙。】
【天使投资人-金老板】：优秀的危机处理与战略转向。在核心资源被占据的情况下，迅速找到替代方案（寻找矿脉分支、蝙蝠洞），并开始布局小规模生产（藤筐、木炭）。建议同步考虑硫磺的替代或减量应用方案，降低对单一外部资源的依赖。】
返程的路上，林奇的心情比来时更加沉重，却也更加清晰。霍顿的贪婪和手段超出了他的预期，黑森林里的水比想象中更深。但幸运的是，他已经找到了关键的火种——硫磺，并且有了初步的应对之策。
“火药的关键材料，终于齐了。”林奇握紧了拳头，感受着怀中硫磺那粗糙的触感，“霍顿骑士，你想玩，我就陪你玩把大的。看看是你的矿镐快，还是我的‘雷鸣’响。”
森林深处，似乎有一双看不见的眼睛，注视着他们离去的背影，随即又隐没在无边的阴影之中。