天机城中枢控制室的水晶穹顶下，悬浮着颗篮球大小的蓝色晶石，无数银色的齿轮围绕着晶石旋转，发出如同星河运转的轻响。楚小夜仰着头，看着这颗被称为 “万象机关核心” 的镇城之宝，感觉自己的眼球都要被齿轮反光闪瞎了。
“这就是驱动全城机关的核心？” 楚小夜揉了揉眼睛，看着晶石表面流淌的符文，“看起来比万机心还厉害，就是转得让人头晕。”
“那是自然。” 慕容风得意地抚摸着胡须，锦袍上的机关纽扣随着心情闪烁蓝光，“万象核心是用混沌鼎残片打造的终极机关枢纽，能同时操控三千六百座机关阵，就算是化神期修士全力攻击也能支撑三个时辰。”
他刚说完，控制台突然发出刺耳的警报声，蓝色晶石表面浮现出血红色的裂纹 —— 血屠的攻击越来越猛烈，南门的防御阵已经出现松动。研究员傀儡们手忙脚乱地调整符文，金属手指在控制板上飞舞，发出噼里啪啦的响声。
“快加大能量输出！” 慕容风对着传声筒大喊，额头上渗出冷汗，“把灵晶储备调到最高！再让机关兽军团顶上去！”
楚小夜看着晶石上不断扩大的裂纹，感觉丹田内的锅盖在发烫，混沌原石印记跳得越来越快，像是在响应某种召唤。识海里的元婴也躁动不安，迷你锅盖悬浮在识海中央，表面的火焰纹路与万象核心的符文产生了奇妙的共振。
“它在叫我。” 元婴突然说，小爪子指着控制台上的蓝色晶石，“核心在哭，它需要帮助。”
“别胡说，机关核心怎么会哭。” 楚小夜嘴上反驳，心里却升起异样的感觉。自从锅盖连接中枢系统后，他能清晰地 “听” 到全城机关的运转声，而此刻，万象核心的频率正在逐渐衰弱，像是濒死的心跳。
南门方向传来惊天动地的巨响，整个控制室都剧烈摇晃，悬浮的齿轮噼里啪啦掉下来不少。慕容风踉跄着扶住控制台，脸色惨白：“不好！血屠用混沌鼎碎片攻击阵眼！万象核心的防御结界快撑不住了！”
楚小夜跑到控制台前，看着屏幕上急速跳动的数据流，南门的防御阵已经出现直径十米的缺口，黑气如同潮水般涌入。血屠的狂笑透过传声阵传来，带着令人毛骨悚然的得意：“慕容风！交出万象核心和楚小夜！否则今天就是天机城覆灭之日！”
“拼了！” 慕容风猛地拉下控制台中央的拉杆，“启动最终防御协议 —— 献祭灵晶储备，强行提升核心功率！”
研究员傀儡们发出整齐的惊呼：“城主不可！那样核心会过载爆炸的！”
“现在管不了那么多了！” 慕容风眼睛通红，“总比被血煞盟占领好！”
蓝色晶石突然爆发出刺眼的光芒，表面的血色裂纹暂时消退，但旋转的齿轮开始冒烟，发出刺耳的摩擦声。楚小夜感觉到一股狂暴的能量从核心涌出，强大却不稳定，显然这种强行提升功率的方法难以持久。
“这样不行！” 楚小夜大喊着按住慕容风的手，“核心会炸的！让我试试！”
他不等慕容风反应，解下肚子上的锅盖按在控制台上。混沌原石印记与万象核心的符文瞬间对接，一股温和的混沌灵力顺着控制台流入核心。令人惊讶的是，原本狂暴的能量流竟然稳定下来，血色裂纹以肉眼可见的速度愈合。
“有用！” 慕容风惊喜地瞪大了眼睛，“你的锅盖能安抚核心的躁动！”
更神奇的事情发生了。锅盖突然挣脱楚小夜的手掌，自动飞向悬浮的万象核心，“啪” 地一声贴在蓝色晶石表面。两者接触的瞬间，锅盖表面的火焰纹路如同活过来般游走，与核心的符文融合在一起，浮现出相同的金色齿轮纹路！
这些纹路比之前任何时候都要清晰，层层叠叠如同精密的钟表内部，在水晶穹顶下旋转闪烁，将整个控制室照得如同白昼。原本冒烟的齿轮停止摩擦，重新恢复流畅的转动，甚至比之前更加迅捷平稳。
“这…… 这是……” 慕容风举着放大镜冲到核心下方，看着那些同步运转的金色纹路，突然双腿一软跪倒在地，声音颤抖得不成样子，“万象终极符文！传说中只有机关祖师才能激活的混沌纹路！”
他猛地转向楚小夜，对着他连连磕头：“晚辈慕容风参见祖师！不知祖师驾到，有失远迎，罪该万死！”
楚小夜被这突如其来的变故吓得连连后退，差点被掉下来的齿轮绊倒：“城…… 城主您这是干什么？快起来！我不是什么祖师！”
“您就是！” 慕容风激动地指着核心上的纹路，“这是天机城最高机密，万象核心内藏着机关祖师的本命符文，只有血脉传承者或转世之身才能激活！您的锅盖不仅能共鸣，还能浮现相同纹路，不是祖师转世是什么？”
周围的研究员傀儡们也纷纷跪倒，金属关节碰撞地面发出整齐的 “哐当” 声，电子合成音齐声喊道：“参见机关祖师！”
“我真不是！” 楚小夜哭笑不得，感觉这比被当成维修师傅还离谱，“我就是个普通修仙者，这锅盖是捡来的…… 不对，是祖传的！”
“祖传的就是传承！” 慕容风根本不听解释，跪在地上不肯起来，“难怪您能操控机关兽跳机械舞，能用辣条驱动机关，还能徒手维修各种陷阱 —— 这都是祖师的独门绝技啊！”
楚小夜捂着脸不想说话。他现在严重怀疑天机城的人是不是都有点不正常，先是把他当维修师傅，现在又认他当祖师，再这样下去说不定要被当成活神仙供奉起来。
识海里的元婴却兴奋地蹦跳：“祖师！我们当祖师了！快让他们给我们建雕像！要举着锅盖吃辣条的那种！”
“闭嘴！” 楚小夜在识海里怒吼，“再捣乱我就把你扔进绞灵环！”
就在这时，锅盖和万象核心突然同时爆发出耀眼的光芒，一道金色的光柱冲天而起，穿透水晶穹顶射向天空。笼罩天机城的防御阵瞬间暴涨，原本的蓝色光幕变成了华丽的金色齿轮纹路，将涌入缺口的黑气全部挡了回去！
城楼下传来血屠惊疑不定的怒吼：“怎么回事？防御阵怎么突然变强了？！”
“是祖师显灵了！” 慕容风激动得老泪纵横，对着光柱连连作揖，“祖师用混沌之力强化了全城防御！血煞盟不足为惧！”
楚小夜看着自己的锅盖与万象核心完美融合，金色纹路如同呼吸般明暗交替，感觉整个天机城都成了自己身体的一部分。他能清晰地感知到每一座机关阵的位置，每一只机关兽的状态，甚至能 “看到” 血屠在城外气急败坏的样子。
“原来这才是万象核心的正确用法。” 楚小夜恍然大悟，混沌鼎作为上古神器，不仅能炼丹炼器，更是机关术的源头，难怪锅盖能与核心产生如此强烈的共鸣。
他尝试着通过意念操控，锅盖表面的纹路立刻变化，城楼上的机关炮瞬间调整角度，对准黑气最浓郁的区域发射出金色的能量弹！“轰！轰！” 几声巨响，血煞盟的攻势被打退，黑气中传来阵阵惨叫。
“太厉害了！” 慕容风跪在地上拍手叫好，“祖师一发威就打得他们屁滚尿流！”
“别叫祖师了，快起来指挥战斗。” 楚小夜无奈地说，“我只能强化防御和操控基础攻击，要彻底打退血屠还得靠你们的机关军团。”
慕容风这才恋恋不舍地站起来，但眼神依旧充满崇拜，时不时偷偷观察楚小夜的锅盖，活像个见到偶像的小粉丝。他对着传声筒大喊：“启动‘祖师赐福’模式！所有机关设备接入万象核心共享能量！给我把血煞盟的杂碎赶出去！”
天机城的机关们仿佛突然开了窍，原本有些卡顿的机关兽变得灵活无比，城墙上的炮口精准地打击每一个目标，连扫地傀儡都拿起扫帚当武器，追着落单的血煞盟修士打。更神奇的是，之前被元婴玩坏的机关鸟和铁甲傀儡，在核心能量的滋养下竟然自动修复，重新加入战斗。
“它们在跳舞！” 楚小夜惊讶地看着屏幕，所有机关兽在战斗间隙都在跳机械舞，齿轮转动声中带着欢快的节奏，“这也是核心共鸣的效果？”
“应该是祖师您的混沌灵力太活跃了。” 慕容风一本正经地分析，“机关也受到您乐观精神的感染，战斗起来更有活力！”
楚小夜懒得拆穿这明显的拍马屁，他正忙着操控锅盖引导能量。随着战斗的持续，他发现锅盖和核心的共鸣越来越深，万象核心内部的混沌鼎残片开始与锅盖表面的碎片产生共鸣，隐隐有融合的趋势。
“小心！” 元婴突然大喊，“血屠在凝聚大招！他要用碎片强行突破！”
楚小夜立刻将注意力转向城外，血屠悬浮在半空中，黑袍无风自动，手中的混沌鼎碎片散发出浓郁的黑气，与城楼上的金色光柱遥遥相对。天地间的灵力变得狂暴起来，连万象核心的金色纹路都开始剧烈波动。
“他想同归于尽！” 慕容风脸色大变，“他在用自己的精血祭祀碎片，这种攻击会对核心造成永久性损伤！”
楚小夜能感觉到锅盖传来的刺痛，万象核心的金色纹路出现混乱，显然难以承受这种邪恶能量的冲击。他深吸一口气，将所有混沌灵力注入锅盖：“那就让他尝尝混沌鼎真正的力量！”
锅盖与万象核心同时亮起极致的金光，金色光柱中浮现出巨大的混沌鼎虚影，三足两耳，鼎身刻满了与锅盖相同的火焰纹路。虚影缓缓旋转，散发出镇压一切邪祟的威压，连天空的乌云都被震散。
“那是什么？！” 血屠的声音带着难以置信的惊恐，手中的碎片突然剧烈颤抖，像是在害怕什么。
“是混沌鼎显灵！” 慕容风激动得语无伦次，“祖师召唤出了神器虚影！血屠死定了！”
楚小夜感觉自己与混沌鼎虚影融为一体，他举起锅盖指向血屠，虚影也同步做出相同的动作，一道蕴含着净化之力的金光射向血屠！
血屠尖叫着用碎片抵挡，黑气与金光碰撞的瞬间，他手中的碎片突然崩裂，黑色的邪气如同潮水般退去。血屠喷出一口黑血，脸上的骷髅面具寸寸碎裂，露出一张布满皱纹的苍老面孔。
“不可能…… 我怎么会输给一个毛头小子……” 血屠难以置信地看着自己的双手，黑气正在迅速消散，“混沌鼎怎么会认你为主？！”
楚小夜没有回答，操控着混沌鼎虚影再次发动攻击。这次血屠没有抵挡，转身化作一道黑芒逃之夭夭，残余的血煞盟修士见状也纷纷溃散，转眼间消失在山林中。
危机解除，万象核心的金色光柱缓缓收敛，锅盖轻轻飘落回楚小夜手中，表面的纹路比之前更加清晰，混沌原石印记闪烁着温润的光芒。万象核心的蓝色晶石也恢复了平静，但内部多了一丝金色的混沌灵力，运转起来比之前更加流畅。
“胜利了！” 控制室内爆发出热烈的欢呼，研究员傀儡们互相碰撞庆祝，慕容风更是激动地抱住楚小夜，差点把他勒断气，“祖师万岁！天机城得救了！”
“快放开我…… 喘不过气了……” 楚小夜艰难地推开他，感觉自己的肋骨都要断了，“都说了别叫祖师……”
“必须叫！” 慕容风严肃地说，突然单膝跪地，双手奉上一枚金色令牌，“这是天机城的‘祖师令’，持此令可调动全城机关，从今往后您就是天机城的太上长老，所有机关任凭驱使！”
楚小夜看着令牌上复杂的齿轮纹路，无奈地叹了口气 —— 这下算是彻底摆脱不了机关祖师的身份了。他接过令牌，刚想说些什么，突然感觉锅盖和令牌同时发烫，一段模糊的信息流入脑海。
那是关于混沌鼎的秘密，以及幽冥通道的真正位置 —— 不在任何一座城池，而是在三座城池的正中央，需要三块碎片同时共鸣才能开启。信息的最后还有一行小字：“辣条可增强共鸣稳定性，建议多备。”
“看来混沌鼎也爱吃辣条。” 元婴在识海里笑得打滚，“以后我们可以用辣条当祭品了！”
楚小夜没理会这吃货元婴，他看着窗外逐渐恢复平静的天机城，知道事情还没结束。血屠虽然败退，但肯定还会卷土重来，而幽冥通道的开启已经进入倒计时。不过现在有了万象核心的助力和天机城的机关军团，他的胜算又大了几分。
“慕容风，” 楚小夜收起令牌，表情变得严肃，“帮我准备最好的机关船，我要尽快赶回玄天剑宗。血屠虽然败退，但肯定在谋划更大的阴谋，我们必须提前准备。”
“祖师放心！” 慕容风立刻应道，“我这就去安排最好的‘星河号’机关船，再配备一百名精英机关傀儡护卫，保证您安全返回！”
他转身就要离开，突然想起什么又转回来，递给楚小夜一个精致的机关盒：“祖师，这是孝敬您的‘机关核心零食大礼包’，里面有辣条味灵晶、齿轮形状的灵米糕，还有会自己跳动的巧克力机关兔，都是用万象核心能量培育的，对混沌灵力有好处。”
楚小夜看着盒子里闪闪发光的零食，突然觉得当机关祖师好像也不错 —— 至少零食管够。识海里的元婴已经迫不及待地喊着要尝尝，迷你锅盖都快伸进盒子里了。
窗外的阳光透过水晶穹顶洒进来，照在楚小夜和他的锅盖上，金色的纹路在阳光下闪烁着温暖的光芒。他知道，离开天机城后等待他的将是更艰巨的挑战，但有了锅盖与万象核心的共鸣之力，有了源源不断的辣条零食，还有身后这座充满齿轮和欢笑的奇特城池支持，他有信心面对任何困难。
而在遥远的魔殿深处，逃脱的血屠正对着破碎的混沌鼎碎片怒吼，黑气中浮现出幽冥通道的虚影。他看着天机城的方向，眼中闪过一丝疯狂：“楚小夜，等着吧，月圆之夜，就是你的死期！”
一场围绕着混沌鼎和幽冥通道的终极决战，正在悄然拉开最后的序幕，而我们的 “机关祖师” 楚小夜，正带着他的锅盖和零食，踏上返回玄天剑宗的旅程，准备迎接即将到来的月圆之夜。