北境的朔风卷着雪沫，抽打在黑鸦堡新铸的城墙上，发出噼啪碎响。堡内统帅府的书房中，却因壁炉的熊熊火焰与方才那封密信带来的凛冽杀机，显得格外燥热。哪吒踱步至窗前，望着窗外铅灰色的天空与远处连绵的雪山，目光深邃，伊丽莎白公主信中的每一个字，都如同冰锥，刺入他心头，却也让他那超越此界阅历的头脑，在危机中愈发清明冷静。
“王室的刀悬而未落，教廷的刀已抵喉间……”哪吒低声重复着，嘴角那抹冷峭的弧度缓缓化为一丝带着狠厉与狡黠的笑意，“既然他们都觉得我哪吒该是个威胁，那我不做点什么，岂不是辜负了他们的‘期望’？”
他猛地转身，看向肃立待命的纳尔森，眼中精光暴涨：“纳尔森，之前让你散布的我‘贪财奢靡’的流言，火候还远远不够！我要你，立刻将这把火烧得更旺，烧得人尽皆知，烧得让王都那些大人物觉得，我哪吒不过是个骤然得势、沉迷享乐的暴发户，不足为虑！”
纳尔森精神一振，虽不明统帅更深层的意图，但毫不迟疑地应道：“请统帅明示！末将该如何去做？”
“很简单，做戏，就要做全套！”哪吒语气斩钉截铁，“第一，你立刻去府库，调拨……不，大张旗鼓地去采购！采购最华美的丝绸锦缎，最醇香的美酒，最稀有的香料，最耀眼的珠宝！不要怕花钱，动静越大越好！让所有人都看到，我龙焰领主，如今是如何的‘穷奢极欲’！”
“第二，”哪吒目光扫过书房内略显朴素的陈设，“将这统帅府，给我‘装饰’起来！什么金器、玉器、象牙雕刻，但凡看起来值钱又俗气的，都给我摆上！尤其是我的卧室和会客厅，要弄得金碧辉煌，让人一进来就觉得晃眼！”
“第三，”他顿了顿，脸上露出一丝古怪的笑意，“派人去四处放出风声，就说我哪吒，如今最喜两件事：一是敛财，二是搜罗天下奇珍异宝，尤其是那些蕴含奇异能量、金光闪闪的物件！无论花费多大代价，我都要弄到手！若有献宝者，重赏！”
纳尔森听得目瞪口呆，饶是他对哪吒忠心耿耿，一时也有些转不过弯来。统帅这是……真要自甘堕落？还是……他猛地看到哪吒眼中那清明睿智的光芒，瞬间恍然大悟！这是要将计就计，以这“自污”之策，麻痹敌人，掩盖真正的意图和实力！
“末将明白了！”纳尔森眼中闪过钦佩，大声应道，“末将这就去办，定将这场‘戏’，做得轰轰烈烈，让所有人都信以为真！”
“去吧。”哪吒挥挥手。
纳尔森领命，转身大步离去，步伐间竟带着几分即将执行特殊任务的兴奋。
一直沉默旁观的杨戬，此时方才淡淡开口：“此计虽可惑庸人，然若遇明眼之辈，恐适得其反，徒增笑耳。”
哪吒走回座前，拿起一杯早已凉透的茶水，一饮而尽，嘿然道：“二哥，这世上，聪明人很多，但自作聪明的人更多。尤其是那些久居上位、习惯了以己度人的权贵，他们更愿意相信一个符合他们想象的、有‘弱点’的对手。一个战功赫赫又清廉自守的统帅，会让他们寝食难安；但一个同样战功赫赫，却贪财好色、有着明显欲望的统帅，反而会让他们觉得……可以收买，可以利用，甚至可以控制。在他们找到‘控制’我的方法之前，会乐于见到我‘沉迷’于此。”
他放下茶杯，目光变得幽深：“更何况，我这‘贪财’‘好宝’的名声，也并非全是假的。咱们那位大圣爷，可不正嗷嗷待哺，急需高阶金石和至阳之物恢复吗？我借此名头，大肆搜罗，正好一箭双雕，既麻痹了敌人，也能更快地找到助他恢复的资源。”
提到悟空，腰间那黑铁棍立刻配合地轻轻震颤了一下，传来一股混合着期待与依旧不满的魂念：“这还差不多！总算说到点子上了！快点找！找最好的！不然俺老孙哪天不高兴了，就把你那金碧辉煌的屋子给捅个窟窿！”
哪吒无奈地以神念安抚了几句。
杨戬闻言，微微颔首，不再多言。他虽不屑此等权谋之术，但也承认，在某些情境下，这确实是成本最低、见效最快的应对之策。
命令既下，整个龙焰领，尤其是黑鸦堡，立刻以一种令人瞠目结舌的速度，“堕落”起来。
首先是纳尔森亲自带队，一支支满载着金币银币的车队，浩浩荡荡地开出城堡，前往各地大肆采购。他们不再像以往那样精打细算，而是挥金如土，专挑最贵、最华丽、最不实用的东西买。来自南方精灵森林的月光丝绸，一买就是上百匹；产自遥远东方群岛的龙涎香与魔鲸油脂，论桶收购；王都大师雕琢的宝石首饰，只要看得上眼，价格问都不问，直接打包。
这些采购队伍所过之处，引得各方势力侧目。人们看着那些装满奢侈品的车辆驶入黑鸦堡，议论纷纷，原先那些关于龙焰领主“贪财”的流言，瞬间有了坚实的“证据”。
紧接着，黑鸦堡统帅府的改造工程开始了。一车车打磨光滑的白石、色彩斑斓的琉璃、甚至直接就是粗大的金箔银锭被运入府中。工匠们日夜赶工，将原本庄重肃穆的统帅府，装饰得珠光宝气，富丽堂皇。尤其是哪吒日常起居和处理公务的核心区域，更是极尽奢华之能事，地面铺着厚厚的魔兽绒毯，墙壁挂着缀满珍珠宝石的壁挂，连书房那巨大的书案，都镶嵌了一圈耀眼的魔晶。
更有甚者，哪吒还故意在几次接见外地商人或小贵族使者时，选择在这些“金殿”中进行。他斜倚在铺着雪熊皮的、扶手镶嵌红宝石的座椅上，手里把玩着两颗鹅蛋大小的夜明珠，听着下属汇报各地“进献”的奇珍异宝清单，时不时发出满意或不满意的哼声，将那“暴发户”的嘴脸演绎得淋漓尽致。
消息如同长了翅膀，伴随着商队与旅人，迅速传遍了北境，传向了王都。
王都，二王子卡尔的府邸。
“哈哈哈！果然是个上不得台面的蛮子！”卡尔王子听着心腹汇报来的关于哪吒“奢靡无度”的最新情报，忍不住放声大笑，脸上满是鄙夷与得意，“我还当他真是什么了不得的人物，原来也不过是个被金银财宝晃花了眼的土鳖！看来黑鸦堡那一战，还有那什么边贸，是真让他捞足了好处！”
他麾下的一名幕僚谄媚地笑道：“殿下英明！此等贪鄙之人，纵有几分勇力，亦难成气候。只需稍加利诱，便可将其掌控。如今他自污名声，更是将把柄亲手送到殿下手中。待时机成熟，或可借此发难，轻易夺其兵权，收其领地！”
卡尔王子志得意满地点头，眼中闪烁着算计的光芒：“不错！继续盯着他！把他那些丑态都给我记下来！还有，他不是很喜欢搜罗宝贝吗？去找几件像样点的，以我的名义给他送去！先把他喂得更贪一点！”
与此相反，辉耀城王宫深处，长公主伊丽莎白在听到这些消息时，先是愕然，随即秀眉紧蹙。她屏退左右，独自立于窗前，望着北方，美眸中充满了担忧与不解。
“哪吒……你究竟意欲何为？以此等方式自污，虽可暂缓猜忌，然岂非自毁长城，授人以柄？教廷大军压境在即，你如此行事，岂不让忠诚于你的将士心寒？让北境民众失望？”她低声自语，纤纤玉指紧紧攥住了窗棂，“还是说……你另有深意？”
她想起哪吒那双时而跳脱不羁、时而深邃如渊的眼眸，心中那份疑虑稍稍减轻，但担忧却丝毫未减。无论如何，这种行为，都是在刀尖上跳舞，风险极大。
而此刻的黑鸦堡，表面上一片奢靡景象，暗地里，战争的机器却在以更高的效率运转。
被装饰得如同宝库的统帅府地下，一间隐蔽的、布下了更强隔绝法图的密室内，哪吒与杨戬、纳尔森、莫德大师等人，正在紧张地商议着。
“魔能车床已可小规模量产标准齿轮与轴承，新型重弩的核心部件生产效率提升了五倍！”莫德大师汇报道，虽然外面流言纷纷，但他深知领主真正的图谋，干劲十足。
“军团换装已完成六成，配备百炼钢兵刃与附魔符文铠甲的小队，战斗力测试提升三成以上！”纳尔森沉声道，目光锐利，毫无被外界流言影响的迹象。
“与石爪部落、血狼部落的秘密军械交易渠道已进一步巩固，他们提供的魔兽材料与稀有矿石，足以支撑我们未来三个月的全力生产。”负责外联的官员低声道。
哪吒听着汇报，目光冷静，与外面那个“沉迷享乐”的领主判若两人。
“很好。”哪吒点头，“教廷大军集结还需要时间，我们要利用这段时间，尽快完成内部整合与战力提升。纳尔森，对黑水伯爵领的渗透和监视，必须进一步加强！我要在他身边埋下钉子，确保一旦动手，能以最小代价，最快速度拔除这颗毒瘤！”
“是！”
“莫德大师，魔械研发不能停！尤其是大型城防器械与针对重甲单位的破甲武器，要优先研发！”
“领主阁下放心！”
众人领命而去，密室内只剩下哪吒与杨戬。
“二哥，你看我们这出戏，演得如何？”哪吒笑了笑，随手拿起密室内唯一一件“奢侈品”——一个用来当镇纸的、拳头大小的狗头金掂了掂。
杨戬瞥了他一眼，语气平淡：“戏尚可。只是，你搜罗的那些‘奇珍异宝’，大多华而不实，于那猢狲恢复，并无大用。”
哪吒无奈地耸耸肩：“做戏做全套嘛。不过，真正的搜寻也没落下。我已经加派了多支精干小队，深入各大险地、遗迹，甚至通过秘密渠道向地下世界发布了高价悬赏，寻找蕴含精纯庚金之气或至阳能量的宝物。希望能有所获吧，不然……”他拍了拍腰间的黑铁棍，“这位爷怕是要造反了。”
黑铁棍适时地传来一声不满的哼哼。
就在这时，密室的门被轻轻敲响，纳尔森去而复返，脸上带着一丝古怪的神色：“统帅，外面来了一个商人，自称从遥远的沙漠国度而来，说是有稀世奇宝献上，指名要见您。”
哪吒与杨戬对视一眼。
“哦？这么快就有‘鱼’上钩了？”哪吒眼中闪过一丝玩味，“带他去‘金殿’。”
当哪吒再次出现在那间被刻意装饰得金碧辉煌的会客厅时，已然换上了一副志得意满、眼高于顶的暴发户模样。他大马金刀地坐在那张镶嵌着宝石的座椅上，手里漫不经心地揉搓着那两块夜明珠。
很快，纳尔森引着一个身穿宽大白袍、头缠布巾、皮肤黝黑、眼窝深陷的商人走了进来。那商人一进这“金殿”，似乎被满室的珠光宝气晃得有些眼花，愣了一下，随即脸上堆起谄媚的笑容，快步上前，行了一个古怪的礼节。
“尊贵无比的龙焰领主阁下，小人亚诺，来自黄金沙漠，久仰阁下威名，特来献宝！”商人亚诺的声音带着异域的口音，语气恭敬至极。
“献宝？”哪吒懒洋洋地抬了抬眼皮，用下巴指了指他，“有什么好东西，拿出来瞧瞧。若是寻常货色，就赶紧滚蛋，别浪费本领主的时间。”
“是是是！”亚诺连忙从怀中取出一个用层层丝绸包裹的狭长木盒，小心翼翼地打开。
盒内衬着黑色的天鹅绒，上面静静地躺着一截约莫一尺长、手腕粗细、通体暗金色、表面布满了天然玄奥纹路的……枯木？
这枯木看似不起眼，但盒盖打开的瞬间，哪吒与一直如同影子般站在他身后阴影处的杨戬，眼神同时微微一凝！
哪吒清晰地感觉到，腰间那根黑铁棍，猛地剧烈震颤起来！悟空那激动无比的魂念，如同海啸般在他识海中炸响：
“宝贝！好宝贝！俺老孙感觉到了！至阳至刚！还带着一丝先天庚金的气息！快！快拿下它！有了这东西，俺老孙至少能恢复半成实力！”
与此同时，杨戬那平淡的声音也悄然传入哪吒耳中：“此物不凡，内蕴一丝太阳精金之气，虽已枯竭大半，但本质极高，对此界而言，确是稀世奇珍。”
哪吒心中剧震，面上却不动声色，依旧那副漫不经心的样子，瞥了那枯木一眼，嗤笑道：“我当是什么宝贝，原来是一截破木头。亚诺，你莫不是消遣本领主？”
亚诺见状，急忙解释道：“领主阁下明鉴！此物绝非普通木头！此乃我族先祖在沙漠最深处的‘烈日禁区’中，于一株枯死的‘太阳神树’遗迹下发现的！虽不知其具体用途，但坚不可摧，水火不侵，更隐隐有奇异能量波动！若非听闻领主阁下广纳天下奇珍，小人绝不敢以此宝献上！”
哪吒故作沉吟，手指在扶手上敲了敲，半晌才道：“罢了，看在你远道而来的份上，这东西，本领主收了。纳尔森，赏他一百金币，打发他走。”
一百金币，对于寻常百姓已是巨款，但对于一领之主收购“稀世奇宝”而言，简直是羞辱性的价格。
那商人亚诺脸上闪过一丝肉痛与不甘，但看着哪吒那不容置疑的表情，以及周围虎视眈眈的侍卫，终究没敢多言，接过钱袋，千恩万谢地退下了。
待商人离去，哪吒立刻挥手屏退左右。
他拿起那截暗金色的枯木，入手沉重，冰凉，却又能感受到其内部那一点如同星火般微弱、却本质极高的纯阳庚金之气！
“没想到，这自污之计，还真钓上来一条意想不到的大鱼！”哪吒眼中闪烁着兴奋的光芒。
杨戬也走上前，仔细观察了片刻，颔首道：“确是太阳神木残留的枝干，虽灵性尽失，但其材质本身，对那猢狲而言，乃是大补之物。”
“哈哈哈！俺老孙的运气来了！”悟空的魂念兴奋得几乎要冲破金箍棒的束缚，“快！快给俺老孙！让俺好好吸收一番！”
哪吒也不迟疑，立刻将这截太阳神木的枯枝与黑铁棍放在一处。只见那黑铁棍如同饥渴了万年的旅人遇到甘泉，立刻产生一股强大的吸力！那截枯枝之上，那微弱的纯阳庚金之气被丝丝缕缕地抽取出来，融入棍身之中。棍身那暗沉的色泽，似乎都因此明亮了微不可察的一丝。
“爽！太爽了！哈哈！”悟空满足的魂念传来，虽然距离恢复实力还差得远，但这无疑是一剂强心针。
哪吒看着这一幕，心中也是振奋。这证明他“自污”搜宝的策略，确实有效！
然而，他脸上的喜色很快收敛，目光再次投向窗外。
这只是开始。真正的风暴，还在酝酿。他必须以这“奢靡贪财”的面具为掩护，抓紧每一分每一秒，积蓄力量，等待着与教廷、与一切来犯之敌，决战的时刻！
这北境的龙焰，注定要在猜忌与烽火中，燃烧得更加炽烈！
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