马车在荒凉的戈壁上颠簸前行，车厢内却涌动着一种难以言喻的振奋。二郎独眼中跳动的金红火焰已然内敛，但那份锐利与深邃却挥之不去，仿佛能洞穿虚妄。角落里的黑铁棍恢复了平静，但那道短暂显化的桀骜猴王虚影，以及悟空残魂持续不断的激动低语，都明确指向东南方——黑石领的方向，存在着更大的金箍棒碎片！
“快了，就快了！俺老孙能感觉到，那块碎片比之前两块加起来都大！老伙计，等着，俺这就来接你！”悟空的声音带着颤音，那是历经磨难后即将重逢的狂喜。
哪吒摩挲着怀中那块依旧冰凉的黑石，感受着其内被封印的混沌源火似乎也因这共鸣而微微活跃。他嘴角噙着一丝笑意，教廷的追杀、前途的未知，在此刻都被这突如其来的重大发现冲淡了不少。没有什么比寻找强大的“玩具”更能让这个洪荒熊孩子提起兴趣了。
“加速。”他对着车外吩咐了一声。
车夫不敢怠慢，连忙挥动马鞭，加持在车身上的风系魔法光芒微亮，车速陡然提升，在荒芜的红土上卷起滚滚烟尘。
然而，他们并未察觉，在距离车队数里外的一片扭曲光影中，一道几乎与环境融为一体的模糊身影，正透过一枚水晶球，冷冷地注视着他们。正是影鸦小队的真正操控者，审判所的暗影大师——莫尔顿的心腹之一。
水晶球内映出的画面，正是哪吒将黑石贴在二郎眼上，以及后来黑铁棍异动、猴王虚影显化的模糊景象（虽有距离和魔法干扰，但大致异象仍被捕捉）。
这暗影大师眉头紧锁，眼中充满了惊疑不定。
“那种石头……竟然能刺激那个独眼怪物的眼睛？还有那根棍子的异动……那模糊的虚影是什么？猴子？”他低声自语，将情报通过加密的魔法传讯迅速发送了回去。
“目标已清除影鸦小队，继续向黑石领方向行进。发现异常：目标持有一种未知黑色石头，可引动独眼随从眼睛异变，并可能与其随身黑棍有关，曾出现不明生物虚影（疑似猴类）。怀疑目标掌握着非圣光体系的高阶力量或禁忌物品。建议提高威胁等级，并深入调查黑色石头与黑棍来源。”
信息化作无形的波动，穿越空间，传回了斯托瑞姆王都，那阴森压抑的审判所深处。
……
王都，光明主教堂地下，审判所秘密议事厅。
气氛比以往更加凝重。墙壁上跳动的幽蓝火焰将几位审判所高层的脸映照得阴晴不定。
莫尔顿副审判长看着手中刚刚收到的加密传讯，枯槁的手指轻轻敲打着冰冷的石质桌面，发出笃笃的声响，每一下都敲在在场众人的心上。
“影鸦小队……全灭了。”他缓缓开口，声音听不出喜怒，但那双鹰隼般的眼睛里却寒光四射，“仅仅一个照面，八名精心培养的暗影刺客，连像样的抵抗都没能做出，就被对方轻易反杀。甚至连对方的底牌都没能逼出来。”
下面坐着的几位审判长和高级执事脸色都很难看。影鸦小队是审判所的王牌暗杀力量之一，擅长阴影跳跃和合击之术，曾经成功暗杀过不止一位成名已久的天空骑士巅峰强者，甚至围杀过初入星辰阶的敌人。如今却在一个十几岁的少年手中折戟沉沙，这损失不可谓不惨重。
“根据‘暗瞳’传回的情报，目标掌握着一种能湮灭圣光的诡异火焰，并且对阴影魔法有着极强的克制作用。其战斗方式……完全不符合常理，仿佛能看穿一切攻击轨迹。”一名负责分析情报的执事硬着头皮汇报，“而且，最新情报显示，他身边那个独眼随从的眼睛似乎因为一种黑色石头产生了异变，实力可能有所提升。他们携带的那根黑棍也出现了异常能量反应和不明虚影。”
“黑色石头？不明虚影？”一位脾气火爆的审判长猛地一拍桌子，“管他什么石头虚影！此子公然亵渎圣光，重创萨鲁主教，如今又杀我审判所精锐！此仇不共戴天！必须不惜一切代价，将其彻底净化！我建议，立刻派出‘圣裁骑士团’的小队，进行雷霆打击！”
“不可！”另一位较为谨慎的审判长立刻反对，“圣裁骑士团目标太大，一旦出动，意味着我们与王室和学院彻底撕破脸。而且，目标正在前往黑石领，那里环境复杂，靠近边境，圣裁骑士团行动不便，容易授人以柄。”
“难道就这么算了？！”火爆审判长怒道。
“当然不是。”莫尔顿终于再次开口，打断了争执，“目标的威胁性，已经远超我们最初的预估。他不仅实力成长速度匪夷所思，更可能掌握着某种……来自域外或者上古的禁忌力量。这种力量，对圣光的根基是巨大的挑战。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音变得更加冰冷：“明面上的大规模行动暂时不宜。但暗地里的手段，必须升级。”
“第一，通知我们在黑石领周边区域，以及兽人部落、地下势力中安插的所有‘暗钉’，密切关注目标动向，不惜一切代价搜集关于那种黑色石头和黑棍的情报。必要时，可以散播谣言，将其塑造为‘恶魔的诱惑’或‘异界邪物’，引导当地势力对其进行围攻。”
“第二，启动‘蚀心’计划。挑选精通精神魔法和诅咒的审判官，尝试进行远程精神侵蚀或诅咒，即使不能直接杀死他，也要干扰其修炼，延缓其成长速度。”
“第三，”莫尔顿的目光变得无比深邃，“是时候动用我们在‘那个地方’埋下的最深的那颗棋子了。让他想办法接近目标，获取信任，查明其力量根源，并……伺机而动。”
听到“那个地方”和“最深棋子”，在场几位审判长脸色都微微一变，显然知道这意味着什么。
“大人，动用那颗棋子……代价是否太大了？而且风险极高，一旦暴露……”谨慎的审判长有些迟疑。
“风险与收益成正比。”莫尔顿语气不容置疑，“此子的潜力太可怕了。如果不能在他彻底成长起来之前将其扼杀或控制，未来必成教廷心腹大患，甚至可能动摇光明的信仰根基。为此，付出再大的代价也是值得的。”
他站起身，阴影笼罩着他枯槁的身形，仿佛与周围的黑暗融为一体。
“传我命令，三管齐下。我要让这个龙焰哪吒，在黑石领那片不毛之地，寸步难行！最终，要么被黑暗吞噬，要么……跪倒在圣光之下忏悔！”
冰冷的杀意，如同无形的寒潮，席卷整个议事厅。
教廷这部庞大的机器，为了对付哪吒，开始真正运转起它那隐藏在光明之下的、冰冷而高效的齿轮。
……
数日后，马车终于驶出了荒凉的戈壁区域，前方的地平线上，开始出现连绵起伏的、如同被烈火焚烧过一般的黑色山脉。空气中弥漫着浓郁的硫磺气息和金属矿物的味道，土地贫瘠，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘类植物顽强地生长着。
黑石领，到了。
按照地图指示，领地的核心是一座依靠着黑色山峦修建的、名为“黑鸦堡”的古老城堡。当马车沿着崎岖不平的道路靠近时，映入眼帘的景象让即使早有心理准备的纳尔森也倒吸了一口凉气。
所谓的黑鸦堡，与其说是一座城堡，不如说是一片巨大的废墟。高大的城墙多处坍塌，布满裂痕和风雨侵蚀的痕迹，城堡主体建筑也是残破不堪，许多塔楼都已经倒塌，只剩下光秃秃的基座。城堡周围看不到任何像样的农田，只有一些低矮破烂的窝棚零星散布，一些面黄肌瘦、衣不蔽体的领民远远地看着这队陌生的马车，眼神麻木而警惕。整个领地弥漫着一股贫穷、破败和死气沉沉的气息。
“这……这就是黑石领？这比听说过的还要……破啊……”纳尔森张大了嘴巴，喃喃道。
就连哪吒也皱了皱眉。他虽然对居住条件要求不高，但这也太寒碜了点，简直像个大型垃圾场。
马车在城堡那扇歪歪斜斜、仿佛随时会掉下来的大门前停下。一个穿着打满补丁、却浆洗得发白旧军服的老兵，带着几个同样面黄肌瘦、拿着锈蚀长矛的守卫，颤颤巍巍地迎了上来。
“你……你们是什么人？”老兵警惕地问道，声音沙哑。
哪吒懒得废话，直接拿出了国王的任命文书和伯爵印信。
老兵接过文书，仔细辨认了许久（他似乎识字不多），又看了看印信，浑浊的眼睛里终于闪过一丝光亮，随即变得激动起来，连忙单膝跪地，声音颤抖：
“属……属下黑石领留守卫队长，巴顿，参见领主大人！我们……我们终于把您盼来了！”
他身后的那些守卫也慌忙跟着跪下，脸上露出了希冀的神色。
哪吒摆了摆手：“起来吧。以后这里我说了算。先说说，现在领地里什么情况？怎么破成这样？”
老兵巴顿站起身，脸上露出了苦涩的表情：“回禀领主大人，黑石领……已经快十年没有真正的领主来管理了。上一任领主大人死在和兽人的冲突中后，王国派来的税务官只会按时来收取重税，根本不管我们的死活。城堡年久失修，土地贫瘠种不出粮食，唯一的收入就是山里那些危险的矿洞，但经常有魔兽和塌方，矿工死伤惨重，产出也大不如前……再加上边境不宁，兽人和小股流寇时常骚扰……领民们能逃的都逃了，剩下的，都是些没地方可去的老弱病残……”
他的叙述断断续续，却勾勒出了一幅绝望的图景。
纳尔森听得眉头紧锁，感觉肩上的担子一下子重了许多。
哪吒却似乎并不在意这些困难，他的目光越过破败的城堡，投向了后方那连绵的、散发着硫磺气息的黑色山脉，尤其是其中一座看起来最为高大、山体呈现暗红色的主峰。
因为就在刚才，悟空激动的声音几乎是在他脑中咆哮起来：
“就是那里！小子！感应最强的地方就在那座红黑色的山里！俺老孙的棍子碎片，肯定就在里面！快！我们快进去找！”
金箍棒碎片的诱惑，瞬间冲淡了所有对领地破败的嫌弃。
哪吒嘴角勾起一抹弧度，指着那座山问道：“那座山，能进去吗？”
巴顿顺着方向看去，脸色微微一变：“领主大人，那是黑石山脉的主峰‘熔火峰’，是领地里最危险的地方！里面不仅有强大的火系魔兽，地形复杂，而且据说深处有灼热的岩浆和毒气，以前进去探矿的人，很少有能活着出来的！”
“哦？熔火峰？有意思。”哪吒眼中的兴趣更浓了，“准备一下，明天进山。”
“啊？明天就进山？”巴顿和纳尔森都愣住了。
“不然呢？”哪吒瞥了他们一眼，“难道留在这里修这破城堡？”
他的目光再次投向那座仿佛燃烧着的山脉，黑亮的眼睛里跳动着兴奋的光芒。
破败的领地？贫穷的领民？兽人的威胁？教廷的追杀？
在寻找“好玩玩具”面前，这些都暂时靠边站！