油灯的光晕在石壁上微微颤动，敲击声断续传来。短，长，短，短，停顿，长，短，长。
陈砚俯身靠近墙面，指腹贴着砖缝。震动清晰可辨，不是偶然。
“东坊井底有册。”云姜低声译出，听诊器仍压在石面。
他没有回应，只将浑天仪从袖中取出，轻轻搁在墙根。竹简滑出半寸，投影未启，但机括已备。他知道，这条密道背后，牵连的不只是几张藏匿的竹片——而是整个军制改革最薄弱的一环。
半个时辰后，长城祭旗台。
风自北麓卷来，带着沙砾与铁锈的气息。章邯立于高台中央，玄铁甲未卸，断岳剑垂于身侧。脚下七十二面旧军旗叠成方阵，旗面斑驳，有些还沾着血渍。台下十万戍卒列阵肃立，鸦雀无声。
陈砚站在台角，手按案几，目光扫过三名执火把的士兵。他们站位靠前，动作标准，与其他士卒无异。但他记得牢道中的摩语，也记得第212章安置退役名单里，那三人鞋底沾香灰的记录——当时只当是打扫焚香殿的杂役，如今想来，香灰出自赵高府密室，绝不出门。
他指尖轻叩案沿，浑天仪微震，一道隐线已在脑中铺开。
章邯深吸一口气，举起手中火把。
“此旗随我征战十载，护边、破胡、守关、平乱。”他的声音不高，却穿透风沙，“然旧制已腐，私令横行，军权几成家奴。今日焚之，非忘功臣，乃斩旧弊！”
火把落下。
烈焰腾起，吞噬旗角。布帛燃烧的声音噼啪作响，火星飞溅如星雨。第一面旗燃尽时，第二面紧随其后。每一面火起，台下便有一声低喝，仿佛魂魄随火升腾。
就在第六十三面旗点燃之际，三道寒光骤然暴起。
三名执火士兵同时弃炬，抽刀扑向章邯。刀锋直取咽喉、心口、腰肋，配合精准，显然是演练多次。
章邯未退。
断岳剑出鞘半寸，剑脊横拍，正中第一人手腕。骨裂声清晰可闻，刀坠地。第二人刀势未收，已被他侧身让过，反手肘击其颈，那人闷哼倒地。第三人跃步突刺，却被早有防备的陈砚一脚踹中膝窝，跪倒在地。
全场死寂。
章邯缓缓收剑，看也不看地上三人。他弯腰拾起一把刀，翻转刀柄——火焰纹刻得极深，线条扭曲如蛇，正是赵高府私兵标记。
陈砚走过来，蹲下，伸手探入其中一人衣领，扯出一块铜牌。牌面无字，背面却有细小编号：甲字柒号。
与盐场豪强首领身上剥下的那块，一模一样。
“你说你是退役老兵，回乡务农？”陈砚开口，语气平静。
那人咬牙不语。
陈砚从袖中抽出一卷竹简，展开。是影密卫刚送来的通行记录。他指着其中一行：“你名为李冲，籍贯陇西，去年十月‘退役’，领取安家粮三石、布两匹。可你从未离开咸阳防区。这三个月，你出入赵高府西巷七次，每次都在寅时三刻之后。”
他又翻开另一片：“你同伴王达，原属弩营，退役文书上写‘腿疾难行’。可昨夜岗哨记录显示，你曾在冯去疾府后墙攀爬，动作敏捷。”
最后一片竹简，是他亲手整理的思维导图。红线连接三人，终点皆指向赵高府地下通道的某段废弃支路——那条路，曾用于运送熔钟残铜。
“你们不是退役。”陈砚合上竹简，“是转编潜伏。假退伍，真渗透。借军籍掩身份，以旧旗传密令。”
台下将士开始骚动。
有人低语：“若连退役都能造假，谁还能信？”
章邯忽然抬手，止住议论。他撕开自己左臂衣襟，露出整条手臂上的刺青——《国殇》全文，字字如钉，深入肌理。
“我姬邯，出身寒微，十五从军，三十七岁披甲至今。”他声音沉稳，“每战必焚香祭旗，非为神佑，只为不忘死者所托。今日焚旗，正是要断了那些借军权谋私利之人的念想！”
他转身，面对三名刺客，剑尖点地。
“你们持刀而来，说是奉令行事。可你们效的是哪一令？是秦律？还是某个宦官私刻的火印？”
无人应答。
章邯冷眼扫过：“冯去疾已倒，赵高未除。你们以为还能躲在暗处搅乱军心？今日我在此立誓：自今往后，秦军只效国家，不附私党。若有违者，如这三贼——生擒，不杀，押入军牢，彻查其上线！”
他挥手，亲兵上前，将三人拖走。
陈砚走上祭台中央，拾起一片尚未燃尽的军旗残角。边缘焦黑，中心尚存一丝红底金纹。他将其置于浑天仪下，调整角度。
投影浮现。
灰烬纹理在光中重组，竟显出一段结构图——曲折通道，标注节点，与赵高府地道的某段完全吻合。更关键的是，图中标记了七个信号共振点，分布于长城各段军营之间。
原来如此。
这些旧旗不仅是象征，更是工具。每一面被焚烧的旗帜，都曾携带过密令编码。通过特定焚烧方式，灰烬落点形成信息矩阵，再由潜伏者解读。难怪赵高不惜代价安插细作——他早已将整套军情传递系统，藏于仪式之中。
“旗可焚。”陈砚开口，声音不高，却传遍全场。
所有将士抬头。
“魂不灭。”他继续说，“制可改，信不移。本县所守者，非一人之位，乃万民之托。尔等所护者，非一家之旗，乃一国之疆。”
他将残旗投入火盆。
火焰猛地蹿高，映红半边天际。
十万戍卒齐声应诺，声浪如潮，撞向长城砖石，久久不散。
章邯走到他身边，低声：“军中还有多少这样的旗？”
“七十二面已焚六十三。”陈砚望着火盆，“剩下九面，明日午时前全部集中销毁。我要亲自看过每一面的灰烬。”
“他们会反抗。”
“那就抓，一个不留。”
章邯点头，转身下令。
陈砚没有动。他盯着火盆，余光扫过台下将士的脸。有些人眼神坚定，有些人仍有疑虑。清洗可以震慑，但信任必须重建。
他想起云姜的话：“人心如脉，急则闭，缓则通。”
此刻不宜再逼。
他正欲下令解散，忽见一名亲兵快步奔来，在章邯耳边低语几句。
章邯眉头一皱，回头看向陈砚。
“东坊井底挖出一只陶罐。”他说，“里面是三卷竹册，封泥完好，印的是少府令旧印。”
陈砚眼神一凝。
少府令——正是章邯此前职务。而东坊，正是他每月朔望接见墨家传人的破庙所在。
他迈步走下高台。
“带我去。”
章邯迟疑：“此处未清，刺客背后或有主使……”
“正因为有主使，才不能等。”陈砚打断，“他们故意留下线索，就是要我看。我不去，才是中计。”
两人并肩而行，身后火势渐弱，灰烬飘散。
东坊破庙外，井口已围上军士。一名士兵捧着陶罐走出，双手微抖。
罐未开封。
陈砚接过，指尖触到封泥——温度异常，像是刚盖上去不久。
他轻轻刮开封印一角，抽出最上一卷竹册。
展开。
首页无题，只有四行小字：
“军旗非信物，人心才是阵。
你烧得了布，烧不了根。
根在兵中，不在将手。
——识者自知”