密报在袖中压了半刻，陈砚仍端坐未动。烛火映着他指节分明的手，缓缓将那枚铜牌收回怀中，动作不急不缓，仿佛方才那番关于“名字能否被记住”的言语仍在余音里回荡。
商人起身告辞，脚步声渐远。门扉合拢的轻响落定，他才抬手，从袖中抽出那封密信。竹简展开，字迹细密，出自影密卫特制墨料，遇光显影，见风不褪。
第一行写着：“咸阳市井有言，胶西王兴工造械，意在北击匈奴，恐惊天狼之怒，引胡骑南下。”
第二行更短：“高阙塞外三十里，右贤王部游骑已驻三日，未退。”
他盯着那两行字看了片刻，眼神未变，呼吸也未乱。但指尖在简侧轻轻一划，将“天狼”二字刮去一层墨痕——这是秦人对匈奴单于的隐称，民间少用，唯太卜署与兵家论边事时偶提。能在此谣言中精准嵌入此词者，非寻常流民所能为。
他起身，走到墙边舆图前。手指沿着北地郡一线滑过，停在高阙塞位置。那里是长城缺口之一，历来为匈奴出入要道。三千骑在外徘徊，不算大军压境，却足以制造紧张。若此时朝中有人奏称“兵工厂乃挑衅之举”，再煽动百姓惧战情绪，新政刚稳的根基便可能动摇。
这不是单纯的谣言。
是有人借边情推波助澜，想把他刚刚拉拢的商贾重新吓退，让兵工厂失去资本支持。内外联动，一步双杀。
他转身，提笔在另一片竹简上写下：“召韩谈，即刻入宫。”
半个时辰后，韩谈立于书房内，黑衣裹身，面容沉静。他没有问为何深夜召见，只等命令。
陈砚将密报递过去，目光却不离对方神色。韩谈看完，眉头微蹙，随即恢复如常。
“查三类人。”陈砚开口，声音不高，却字字清晰，“一是近五日出入太卜署者，不论官职，记其言行；二是东市散布‘天象示警’之说的方士，无论真假，录其言语往来；三是与北地商路有关的邸店掌柜，尤其是曾贩马皮、铁器北出关者。”
韩谈点头：“是否拘押？”
“不抓人。”陈砚摇头，“只录不说，不动不惊。我要的是线索，不是打草惊蛇。”
韩谈应诺，转身欲走。
就在他手触门框之际，陈砚忽然低声道：“留意……是否有旧党残余借机翻风。”
韩谈脚步一顿，未回头，只微微颔首，随即消失在门外夜色中。
书房重归寂静。
陈砚坐回案前，铺开一张新简，开始拟令。笔锋稳健，无一丝迟疑。
第一道令：以“陇西轻骑轮戍”为名，调两千精骑赴北地郡接防，沿途不张旗号，昼伏夜行，限七日内抵达。
第二道令：命章邯派心腹校尉接管高阙塞烽燧调度，每日辰时、戌时各传一次平安火，若有异动，即刻飞骑报讯。
写罢，他又另取一片窄简，用暗语重书一道私信：“水车已转，防渠崩。”
水车，指兵工厂运转；渠崩，则喻外部冲击可能导致系统溃败。这是他与章邯之间早已约定的密语体系，无需多言，对方自会领会其意——保持戒备，但不可妄动。
令箭封好，交由影密卫快马送出。
他站起身，走到窗前。浑天仪被他移至此处，置于案角，指针微微颤动，正指向西北偏北。此刻风向未变，仍是干冷北风，利于骑兵驰骋，不利久驻营地。匈奴若真有意进犯，不会只派游骑虚耗粮草三日。
除非——他们在等什么。
等谣言发酵？等朝廷反应？等内部生乱？
他凝视着窗外漆黑的宫墙轮廓，心中推演数种可能。
若此动作为匈奴自发，必有细作提前潜入咸阳散布言论，配合边境施压，逼秦廷妥协。但匈奴素来直来直往，少用此等迂回手段。
若为六国遗老勾结外族，则动机成立：借胡人之威，毁我新政。可他们如何确信匈奴会配合？又怎能精准掌握兵工厂进展？
最合理的解释是：有人同时通晓朝中机密与边外动静，且有意将二者串联，制造恐慌。
此人身份必不低，且能在太卜署、商路、军情三方之间搭桥。
他缓缓闭眼，脑中浮现近年来所有接触过边务奏报的官员名录。赵高虽掌影密卫旧线，但近年已被架空，未必还能染指北境情报。冯去疾年迈多疑，行事谨慎，不至于贸然引外患。其余九卿，或守成，或碌碌，皆无此胆魄。
唯有一个人——曾在少府令任上经手军械转运，又与北地将领有旧，更因家族牵连，对匈奴部落有私下往来记录。
名字尚未出口，他已将怀疑锁死在心底。
眼下不能动。
一动，边情即乱；一动，资本必逃；一动，整个兵工厂计划都将陷入被动。
必须稳住局面，同时布下反制之网。
他重新坐下，提笔在另一张纸上列出三件事：
一、加强骊山通往咸阳的驿道巡护，确保工匠与材料通行无阻；
二、命工坊加快首批锻炉建造进度，争取五日内点火试炉，用事实打破“工程停滞”之谣；
三、安排一名可信匠人，在市井间悄然放话：“兵工厂所造乃水利机关，与军械无关”，以真伪混杂之言搅乱视听。
写完，他将纸条折起，放入一个密封陶匣，待明日交由韩谈分派。
这时，门外传来极轻的脚步声。一名影密卫低声禀报：“章邯回信。”
他接过竹简，展开一看，仅八字：“令已收，人已动。”
简背另有小字一行：“北地粮秣近月无异动。”
他盯着这行字良久。
粮秣无异动，说明匈奴近期未大规模囤粮，非备战之象。那么三千骑集结，更像是威慑而非进攻。
可威慑给谁看？
给他？还是给那些刚刚签下契约的商人？
他忽然想到，那几名富商临走时的眼神。有犹豫，有算计，也有恐惧。若此时有人告诉他们“朝廷即将与匈奴开战”，他们会不会立刻撤资？
完全可能。
这就是谣言的目的——不是为了引发战争，而是为了瓦解合作。
他将竹简放下，手指轻轻敲击案沿，节奏平稳，一如平日分析局势时的习惯。
现在，敌人已经出手。
明线是谣言，暗线是边情。
而他的应对，必须同时在这两条线上落子。
他已经布下了查谣的网，也下达了防边的令。
接下来，就看哪一方先露出破绽。
他起身，将浑天仪重新收进匣中，吹熄烛火。
黑暗中，唯有窗外一点星光映在铜器表面，一闪而灭。
他站在原地，手中握着另一片未发出的密令竹简，上面写着一个名字和一处地点。
名字尚未决定是否启用，地点也还未确认是否安全。
但他知道，这张牌迟早要打。
只是现在，还不是时候。
楼下传来更鼓声，已是三更。
整座宫殿沉寂无声，唯有他书房窗缝透出一线微光，久久未熄。
他低头看着那片竹简，拇指在边缘摩挲了一下，随即收入袖中。
门外影密卫低声问：“可要歇息？”
他没答，只道：“备马，天亮前我要去一趟工部档案房。”