远处山路上，一个佝偻身影正缓缓走来，肩上扛着工具箱，手里攥着一张皱巴巴的图纸复印件。陈砚迎上前去，接过那张泛黄纸页，指尖抚过边缘焦痕与折角处墨迹晕染的纹路。图上标注的水道走向与支脉节点，竟与韩姬昨日所测岩层震动频率完全吻合。
“这是三十年前郑国渠暗室里的《地脉机括图》。”老匠低声说，“我爹临死前塞进饭篮底夹层，传到我手上，藏了整整十二年。”
陈砚将图纸摊在石台，以陨铁块压住四角。阳光斜照，显出地下主巷道的承重结构——三处关键支撑点未受塌方影响，足以承载锻锤连续冲击。他抬眼看向韩姬：“你说的坡度动能转化率，能接续这图上的分流设计吗？”
韩姬蹲下身，取出测量杆比对图纸比例，发间银簪轻晃。“可以。若把温泉水引至高处蓄池，利用落差推动叶轮，再通过三级跌水带动不同工位，效率比直驱高两成以上。”她顿了顿，“但问题不在水流，而在传动轴。”
陈砚点头。他昨夜推演过数十种齿轮组合，青铜材质在高频运转下极易断裂，缓冲结构尚未解决。
“传统水轮一旦启动，必须持续转动。”韩姬手指划过图纸上动力中枢位置，“可我们不需要它一直转。只需要它在特定时刻，向不同线路分送动力。”
陈砚目光微动。
她从裙裾暗袋抽出锯齿匕首，在石面刻出一道曲折轨迹：前进步、停顿、回摆、再进。“昔年鲁班造木牛流马，不是为了运粮千里，而是试验‘步进传动’之法。”她抬头，“一步一停，力分三路，反而比长转更稳。”
陈砚盯着那刻痕，脑中瞬间重组构想。现代工厂中的间歇式机械臂、步进电机的工作原理与此异曲同工。他立即取竹简重绘主轴结构，取消连续齿轮组，改为周期性触发装置。
“用凸轮？”他问。
韩姬拆开随身鲁班锁，抽出一根带偏心柱的铜轴，插入锁芯凹槽。轻轻一旋，其余三根连杆依次弹起。“顶杆推动机关臂摆动，每转一圈，只在某个角度输出动力。其余时间，系统处于待命状态，减少磨损。”
陈砚提笔疾书，将新方案记入竹片。原定的同步流水线被拆解为三个独立节拍模块：锻锤每三秒一击，锯木每五秒一次往复，装弦则按七秒节奏推进。三者由同一水源驱动，却互不干扰。
“只要控制好凸轮角度和连杆长度，就能让各工序按需运行。”他说，“不再依赖人力调校，也不怕轴体过热。”
韩姬看着修改后的草图，琥珀色瞳孔微微收缩。“你早知道这种结构？”
“见过类似的。”陈砚未多解释，“只是没想到，能在两千年前用青铜做出来。”
韩谈此时走近，低声道：“外围已清查完毕，无异常踪迹。影密卫在北坡发现一处废弃窑口，可作临时工棚。”
陈砚点头，示意他退下。他知道赵高的人不会轻易罢手，但眼下最紧要的是验证这套系统的可行性。
“没有现成模具，只能先做模型。”韩姬站起身，环顾四周松林，“取材要快，结构必须可拆卸。”
两人分头行动。陈砚指挥影密卫砍伐笔直松木，截成等长段；韩姬则带着老匠挑选铜铆与韧性强的藤条，用于关节连接。她取出随身药囊，翻找片刻，拿出三枚青铜齿轮——大小不一，齿距精确，显然是长期随身携带的测试件。
正午时分，简易木台上已拼出木牛躯干框架。四足粗壮，肩部设轴孔，背部预留安装槽。韩姬亲自调试内部机构：偏心轮接入曲轴，带动连杆牵动前肢；复位簧片采用陈砚所画的叠层青铜片结构，压缩后能自动回弹。
“这锤头太轻。”陈砚检查锻锤组件，换上一块实心铁砣，“我们要看的是真实负载下的表现。”
韩姬不语，只在传动节点加垫了一圈麻绳衬圈，减震效果立现。
引水槽建成，自高处引流而下。水流冲击叶轮，缓缓带动曲轴旋转。起初运转滞涩，几处关节卡顿。韩姬逐一松紧扣件，调整连杆角度，又在轴心涂抹动物油脂润滑。
忽然，木牛前肢抬起，落下，再抬起——如同活物迈步。牵引绳绷紧，小车前行，尾部绑缚的锻锤随之扬起，重重砸在铁砧上，发出清脆一响。
众人屏息。
第二步，第三步……步伐稳定，节奏分明。锤击间隔误差不足半息。
陈砚蹲下身，手按传动箱外壳，感受震动幅度。极轻微，能量损耗远低于预期。他抬头看向韩姬：“这个结构，能放大到熔炉区的主轴吗？”
“能。”她擦去额角细汗，“只要把木构件换成铁骨，增加支撑架，再设二级缓冲，就可以承载百钧之力。”
“不止用于锻锤。”陈砚站起身，目光扫过整个山谷，“锯木台可以用同样的方式驱动往返锯条；装弦工位也能靠定时释放的杠杆完成扣弦动作。三条产线，共用一套水源，各自独立运作。”
韩姬凝视运转中的木牛，忽然道：“还可以加闭锁机构。比如，当某一环节出现故障，机关臂无法回位，凸轮就会被卡住，整套系统自动停机——避免损毁其他部件。”
陈砚眼中闪过一丝锐光。这是最理想的被动安全机制，无需人为干预。
“你之前为何从未提起这项技术？”他问。
韩姬低头整理工具，声音平静：“鲁班书残卷散落民间，多数沦为奇巧淫技。我兄长曾见有人用木牛搬运祭品，却被官府以‘妖术惑众’烧毁全坊。”她抬眼，“我不敢轻易示人。”
陈砚默然。他知道这不是偶然。赵高掌权以来，凡有技艺者皆被征役至陵墓工程，稍有反抗便灭口。匠人生存如履薄冰，谁还敢谈创新？
“这一次不一样。”他说，“这不是为葬礼造器，是为活人建厂。”
韩姬看着他，许久未语。阳光落在她肩头，鼠皮裘边缘泛出淡淡绒光。
“我可以继续完善设计。”她终于开口，“但需要一间安静工房，不受打扰。”
“明日就给你腾出窑口。”陈砚说，“所有材料任你调用，任何人不得干涉。”
她点头，转身走向木牛模型，取出一枚铜钉加固关节。动作熟练，毫无迟疑。
陈砚拿起修改后的全套图纸，重新梳理动力网络布局。原先设想的中央水轮改为分布式多级驱动，每个工区设独立木牛单元，由主渠分流供水。一旦某处受损，其余部分仍可运转。
“这才是真正的万机之母。”他低声说。
韩姬回头看了他一眼：“你说什么？”
“我说，”陈砚将图纸卷起，“从今天起，兵工厂不只是靠水力，更要靠机关术活着。”
她嘴角微动，似有笑意，却未展开。弯腰拾起最后一块松木残料，放入工具箱。
山风掠过，吹动她发间银簪，也吹起了图纸一角。陈砚伸手压住，指腹触到竹简边缘一道细微裂痕——那是昨夜书写时用力过猛留下的。
他知道，这条路才刚开始，但至少，第一步已经走稳。
韩姬提着工具箱走过来，停下脚步。
“你还记得那个修渭南水车的姑娘吗？”她问。
陈砚点头。
“那就是我。”她说完，转身朝山脊走去。