陈砚将那枚刻有“查源头”的齿轮封入漆匣，交由内侍送往匠作少府。他未再翻阅门钥登记簿，只令韩谈在每具新锁簧片中多嵌半粒陨石粉。两日后，酉时三刻，他换下冕服，着深衣佩玉，步行出宫西偏门。
醉风楼二楼雅间临街，窗棂朝北。陈砚入内时，章邯已在案前落座，黑陶棋罐置于正中，白子先行。案角一盏粗陶酒壶，未启封，壶身凝水，显是刚自井中取出。陈砚不言，只将袖中一枚齿轮置于案侧，青面朝上。
章邯目光扫过齿轮，指尖在棋罐口沿轻叩两下，落下一子于天元。陈砚会意，未动茶盏，径直应手于东南星位。棋子叩盘声脆，二人皆未开口。
窗外街面人声渐稀，西市收摊的吆喝断续传来。章邯执白，连占三角，布局沉稳。陈砚黑子布于边线，缓推中腹。至第十七手，白棋突进中腹，逼黑大龙腾挪。章邯这才启唇：“天元虽高，难压四野。新政若孤悬无援，恐为众矢之的。”
陈砚落子应角，指节轻敲棋盘边缘三下：“新政之要，不在速成，在引势。星位未稳，可弃边取势；豪强盘踞，可借渠引流。”他顿了顿，袖中手指微动，“昨夜旧库又启，三具‘巳’字号铜箱入库，无签押。”
章邯眉峰微蹙，执子悬于半空。窗外屋脊瓦片轻响，一片碎陶滑落檐角，坠入街心。他不动声色，将茶盏推至窗沿，水面微漾，映出上方一道低伏人影轮廓。盏未倾，影已退。
“影密卫耳目未撤。”章邯收回手，落子于边关要道，“少府虽领防务，然巡查仍由其旧部执掌。若贸然查封，恐打草惊蛇。”
“不必封。”陈砚覆手取出袖中齿轮，以陨石碎片压于其上。青光自齿缝渗出，投在棋盘中央，正照一处劫争要地。“此物已被篡改，内令尽换。然彼不知，我已知其换令之法。”
他指尖点光：“彼篡我令，正可借其手，查尽内外应者。令其继续转运，我自星影监之。七日后，若再启库，便是收网之时。”
章邯凝视青光，良久未语。终将手中白子投入棋罐，另取一子，落于中腹断点，逼黑龙回救。此手一出，局势骤紧。
“少府所掌者名，我所待者实。”陈砚应手补断，语声低沉，“你明面节制影卫，我暗中控钥换锁。宫门启闭、人员出入，皆由韩谈以‘机括维护’为由记录。你只需按兵不动，待其自露破绽。”
章邯点头，目光扫过案角发光齿轮：“会稽郡守已入江东，未递一报。南阳虽报平仓，然所录田亩数倍于往年，恐有虚报。陇西星轨失灵，齿轮被清空。三地皆动，唯动法不同。”
“动者非叛，乃试。”陈砚落子于“断喉劫”位，黑棋大龙被截为二，“彼借我令，反施于地，一则探我反应，二则乱我政令。然每动一次，便多露一分根脉。”
他指节蘸茶，在“断喉”位旁画一微小“七”字，旋即抹去。“七日为周期，彼调运、换令、传信，皆循此节。你回府后，可令亲信匠人巡查浑天仪，以‘校准星轨’为由，逐郡查验齿轮内槽。若有异，记下编号，勿动。”
章邯颔首，忽道：“冯去疾近日未入宫议事，其府门前车马稀。李斯亦闭门称病。朝中静极，恐有异动。”
“静者，欲动也。”陈砚收手，未再落子，“冯非退，乃待。李斯称病，实为观望。赵高若知齿轮被监，必急调后手。届时，必有旧部呼应，内外串联。”
他将陨石碎片收回袖中，青光熄。棋局未终，黑势占优，白棋大龙被困，仅余一劫可争。
“此劫，名为断喉。”陈砚抬眼，“劫胜，则龙死；劫负，则势崩。我欲胜此劫，不在于争子，而在于——逼其应劫之时，暴露出后手所在。”
章邯沉默片刻，终将白子投入棋罐，示意认输。他伸手欲取棋谱，陈砚却已先一步将其卷起。
二人起身，陈砚将棋谱夹于腋下，推门而出。韩谈候于巷口，手中捧一册新制门钥登记簿，封面墨迹未干。陈砚接过，随手翻至“旧兵械库”条目，见“巳字号铜箱入库三具”后添一行小字：“启闭各两次，无值守签押。”
他合上簿册，交还韩谈。章邯随行至巷口，忽道：“匠坊近来报称，‘巳’字号铜料损耗异常，每批多耗三成。问之，皆言‘铸器残次’。”
“残次？”陈砚冷笑，“所残者，非铜，乃令也。彼以正品铸壳，内藏私令，外运郡县。三成损耗，实为私铸之数。”
章邯欲言，陈砚已抬手止之。二人立于巷中，街面昏黄，酒肆门前浊水桶旁，几片烂菜叶浮于水面。
陈砚当街撕碎棋谱，纸屑纷落，尽数掷入桶中。他笑言：“败局不存，省得烦心。”
章邯附和：“陛下棋瘾不减，臣输得心服。”言罢拱手，转身徒步归府。玄铁甲在暮色中泛青，步履沉稳。
陈砚登辇，帘未落，忽见章邯行至街角，左手微动，似自甲缝中取出半片碎陶，藏入袖内。陶片边缘粗糙，刻有波浪纹，一角残缺如齿。
韩谈立于辇侧，目光微凝，袖中竹简轻响，记下“章邯携陶，纹似会稽”。他未上报，只将登记簿紧抱入怀，随辇归宫。
陈砚在密室取出一枚新齿轮，刀削内槽，换上竹片。新令仅二字：“盯陶”。
他封合齿轮，置于灯下烘干。火光映照齿缘，一道细微刻痕闪过——与“巳”字号铜件标记，完全一致。
章邯行至府门前，驻足片刻，取出袖中碎陶，置于掌心。陶片微温，纹路如江流奔涌。他凝视良久，终将其嵌入腰间革带暗格。
府门开启，烛光洒地。他迈步而入，门在身后合拢。
街角暗处，一道身影自屋脊跃下，落地无声，袖中铜哨微露。