远处沙尘翻涌，一道烟线贴着地平疾驰而来。骊山脚下，守备队列刚完成换岗，便见快马直冲辕门。传令兵翻身下马，将一枚漆封竹筒交至工头手中。
陈砚站在高台边缘，指尖夹着半片未写完的竹简。他没有立刻拆信，而是先扫了一眼锻压区的水渠进水口——昨日还干涸的石槽，此刻已有细流缓缓注入。这是第三道分流渠贯通的信号。
竹筒打开，里面是少府令署的加急签押文书，附有章邯亲笔批注：北地军械补给车队已启程，沿途郡县建材放行无阻，三日内可抵骊山。
他将竹简收入袖中，转身走下高台。脚步声惊起几只铁皮匠箱上的麻雀，那箱子是他昨夜留下的，内藏四份分区施工图。
“召集各工区主事。”他对等候在侧的监工道。
不到一刻钟，铸造、机关、水利、守备四名领头匠人已在主殿前集结。陈砚立于石阶之上，未多言语，直接展开第一张图纸。
“铸造区即刻增开两座熔炉，昼夜轮班，每炉出铁量记档上报。”他指向左侧，“材料到一批，用一批，不得积压。”
铸造主管低头应诺。此人原属少府匠作营，因手艺扎实被调来此处，对新法尚存疑虑，但不敢违令。
“水利区今日必须引满主渠。”陈砚继续道，“三号闸门试开一次，若水流不稳，立即排查沉箱。”
水利匠人额角微汗。昨夜他带人连夜疏通最后一段暗管，但压力测试尚未完成。他刚想开口解释，却被陈砚抬手止住。
“我不听难处。”陈砚声音不高，“只看结果。明日此时，我要听见水轮转动的声音。”
那人闭嘴，抱拳退下。
众人中最年轻的女子站在最右侧，披着一件旧鼠皮裘，发间银簪斜插，手里捧着一只青铜齿轮模型。她没穿官匠服饰，却站在机关工区首位。
“韩姬。”陈砚点名。
“在。”她上前半步，声音平稳。
“机关传动架今日必须立桩。”他说，“你设计的双轴联动结构，先在小样上验证。若可行，明日就装主架。”
“已备好三组试模。”她答，“只需确认水力输出稳定，便可进行咬合测试。”
陈砚点头：“给你两个副手，一个来自少府机造局，一个是我从影密卫调来的记档吏。前者懂构造，后者懂保密。若有争议，由你裁决。”
她微微颔首，目光扫过其他匠人。几位年长者面露不满，却无人出声。
最后，陈砚看向守备负责人：“你的任务不是巡逻，是布防。从今日起，所有进出人员登记籍贯、工种、携带物品。夜间增设两道关卡，火把照明不得中断。”
“若是工匠抱怨……”那人试探开口。
“我来担责。”陈砚截断，“你只管执行。”
四人散去后，陈砚未回临时官舍，而是径直走向机关工区。那里搭着一座半露天棚屋，中央立着一根粗木柱，周围堆满铜管、齿轮与皮带残件。
韩姬已先一步进入，正蹲在地上比对图纸与实物尺寸。她取出随身携带的鲁班锁模型，轻轻一拧，六根铜条依次滑出，在掌心排成一行。
“老匠人们觉得，这种结构撑不起锻锤的冲击力。”她说，抬头看向陈砚，“他们坚持要用传统杠杆加配重。”
“那你打算怎么说服他们？”
她没回答，而是起身走到木柱旁，将一根带齿铜轴插入底座孔洞，再套上两个不同直径的齿轮。随后，她拉动一根连接屋顶滑轮的绳索，下方水轮模型缓缓转动，带动齿轮啮合运转。
“同样的水力，杠杆只能提锤三次，这个能提七次。”她说，“而且力量更均。”
陈砚盯着齿轮咬合处，沉默片刻，忽然道：“明日午时，我让所有匠人来看演示。若有人质疑，当场拆解。”
“若他们还是不信？”
“那就让他们走。”他说，“这厂不需要拖慢进度的人。”
她嘴角微动，似笑非笑，低头继续记录数据。
太阳升至中天时，第一批建材车队抵达山脚。五辆重型牛车装载着铁锭与青铜坯料，车轴压得吱呀作响。随行官员出示少府令签文，并递上一份清单——章邯亲自核定的首批军需明细：箭簇模具二十具、弩臂校准架八组、重型铰链十二对。
陈砚接过清单快速浏览，发现其中夹着一行小字：“阴山哨所查实为废弃转运点，无驻军痕迹。游骑仍在外围游弋，未进一步逼近。”
他将纸条折起，放入袖袋。
下午，水渠终于全线贯通。当清流涌入主池，推动第一座木制水轮缓缓旋转时，整个工地响起一阵低呼声。几名年轻学徒围着传动轴，看着它带动连杆上下起伏，像看到了活物。
陈砚登上高台，手中握着一把铁锤。
“此厂所造，非为一人之功，乃为万民安危。”他声音不高，却传遍全场，“成则共享其荣，败亦不究其过。”
台下寂静。
他走下台阶，来到新装的锻压机前。机器尚未完全调试，但基座已稳。他举起铁锤，对准第一根铆钉，用力敲下。
铛——
金属撞击声在山谷间回荡。第二锤、第三锤接连落下，节奏稳定。
工匠们陆续围拢。有人开始搬运模具，有人检查链条松紧。一名老铸匠默默拿起工具，走向熔炉。
傍晚，陈砚仍在巡查。他走过铸造区，看见炉火映红半边天空；穿过水利廊道，听到水流撞击涡轮的持续轰鸣；最后停在机关工区外。
韩姬还在工作。她跪坐在地上，正用细锉修整一枚齿轮的齿缘。裙裾沾满铁屑，发簪歪斜，但她眼神专注。
“传动架立桩了？”他问。
“刚完成。”她抬头，“试转一次，无卡顿。但负载测试要等明日。”
陈砚蹲下身，拾起一枚废齿轮。表面有细微裂纹，显然是铸造时冷却不均所致。
“明天会更好。”他说。
她没接话，只是将修好的齿轮放进托盘，又取出下一个待处理的部件。
夜色渐深，工地仍未停工。几处关键区域点起油灯，工匠轮班交接。监工手持计时沙漏，逐一核对进度表。
陈砚回到高台，取出随身竹简，开始记录今日事项。笔尖划过竹面，发出细微沙响。每一项完成情况都被勾画标注，未达标项则用短线标记。
他写下最后一句：“水力初通，机关试转，资金到位，建设加速。”
搁笔时，远处传来一声闷响。是锻压机在测试空锤。一下，两下，三下，节奏逐渐稳定。
韩姬走了过来，手里拿着一张新绘的结构图。
“我想到了改进办法。”她说，“如果在这根主轴加装缓冲环，能减少三分之一震损。”
陈砚接过图纸，仔细看了片刻。
“按你说的改。”他说，“明天一早开工。”
她点头，转身欲走。
“等等。”他叫住她，“你多久没休息了？”
她停下脚步，回头看他：“不重要。机器动起来了，就不能停。”
陈砚望着她的背影消失在棚屋阴影里。油灯晃动，照亮半幅悬挂在墙上的倒计牌——上面用朱笔写着：“距首模交付：九日。”
他站了一会儿，伸手摸了摸袖中那片未发出去的密令竹简。原本计划今日发出的第二道指令，现在可以缓一缓了。
风从山谷吹来，带着铁锈与河水的气息。远处，锻锤再次落下，火花自模具缝隙迸射而出。