烛火在铜灯盏里跳了一下，陈砚的手指从浑天仪的“兵”环上移开，指尖落在案几边缘那枚刚写完的竹简上。墨迹已干，字句清晰：“南征军令已发，刑徒军归章邯节制，韩姬主理器械改良，十日内验成果。”他没有再看第二眼，只将竹简推入“军政要件”木匣，锁好。
门外传来脚步声，影密卫头目低头进来，双手呈上一封新报，泥封尚温。
陈砚拆开，扫了一眼。少府工坊三名匠作吏拒交“山行架”成品，称结构不合旧规，恐致运输事故。地方郡守也接连上报，有县令以“无先例可循”为由，拖延刑徒军过境粮草供给。
他放下竹简，抬眼问：“涉事三人，可查清底细？”
“是。”影密卫低声，“一人出自楚地旧族，二人曾在冯去疾门下习律。”
陈砚点头，提笔写下一道手令：“即刻革职，家产查抄，三族不得入仕。工坊调度权移交韩姬，凡阻挠者，按通敌罪拘押。”他顿了顿，又添一句：“沿途郡县，三日内备齐所需，违令者，斩。”
影密卫领命退下。
不到半日，咸阳城内已有三处宅院被查封，官道上传出快马加鞭的通报声。少府工坊当晚便恢复运转，匠人们连夜赶工，韩姬亲自坐镇监造，每具“山行架”完工后皆亲自查验榫口咬合度。
第五日清晨，第一批五十具“山行架”提前交付。测试时，六人一组，在两刻钟内完成组装，承重八百斤砂石，经陡坡模拟行进，未见松动。夜间拆解搬运，几乎无声。
与此同时，章邯已在骊山大营点将完毕。五万刑徒军按战力分编，精壮者列先锋，余者为辎重与后备。他当众宣读军令十六条，末尾一句尤为冷峻：“延误军需者，斩；扰民劫寨者，连坐斩；临阵脱逃者，斩后悬首辕门。”
大军开拔那日，天未亮透。章邯披甲立于旗台，一声令下，刑徒军整队而出，脚步踏在夯土道上，沉稳如压阵雷。
陈砚在宫中收到启程快报，仅回了一句：“准行。”
***
湘桂交界，山势如刀削。传统车马至此皆止步，唯有猎户踩出的窄道蜿蜒穿林。叛军正是仗着这地形，断驿道、焚仓廪，自以为秦军难至。
但他们没料到，章邯的补给线并未走大道。
首批“山行架”随军抵达前线后，立即投入实战。粮械被拆分为小批，由山行架分段运送，每十里设一隐蔽哨点囤积。先锋营轮换接应，夜间行进，不举火把，仅靠布裹铁蹄缓行。
七日后，三条隐秘补给线贯通五岭山脉。前线将士得以持续作战，无需回头等粮。
而叛军派出的斥候，数次伏击落单运粮队，却扑了个空——真正的粮道藏在密林深处，连当地山民都未曾察觉。
章邯并未急于进攻。他先派轻骑携带盐、铁、粗布，前往百越最大峒寨——龙脊峒。
峒主年逾六旬，拄杖立于寨前，身后数十壮丁持矛戒备。
章邯下马，亲自将礼物奉上，开口却不谈战事：“秦王有令，《抚边七条》即日施行：不征丁口，不夺田亩，修通驿道，许开市贸，违者军法从事。”
他又取出一卷竹册，当场宣读条款，字字清晰。
峒主沉默良久，问：“若我们闭寨不出，你们打进来吗？”
“不会。”章邯答，“但若有人借贵部之名袭我军旅，或藏匿叛党，我军必入寨搜查，届时若有冲突，后果自负。”
当夜，章邯留宿寨外营地，未带兵器，仅着常甲。次日清晨，峒主派人送来一坛米酒，表示愿为秦军提供向导。
三天后，又有两个大部落遣使归附。他们带来了关键消息：叛军主力已退守漓水上游的雾谷，依仗瘴气密林，布下三重伏击圈，企图拖到雨季。
***
雾谷入口狭窄，两侧峭壁耸立，林间常年弥漫灰白湿气。当地人称此地为“鬼息口”，入者多染热症，数日高烧不退。
叛军在此设伏，两千精锐埋伏于谷顶，只待秦军深入，便滚石檑木齐下。
但他们没等到大军，只等来了一片寂静的黑夜。
章邯改用小队突袭战术。百名死士携“叠弩匣”潜行至谷口，将匣体固定于岩石缝隙，三排短弩呈扇形覆盖通道。子时三刻，叛军斥候巡查至此，触发绊索。
九矢齐发，七人倒地。
谷顶叛军闻声欲动，却被秦军火把阵迷惑——数十支火把沿外围山道来回移动，看似大军压境。未等他们反应，真正的攻击已从侧翼展开。
章邯亲率三百锐卒，绕行三里险径，突入谷中。
每人背负特制药囊，内含云姜早前研制的驱瘴药粉。点燃后释放浓烟，辛辣刺鼻，却能驱散湿毒虫蚁。士卒口鼻裹布，强行穿越瘴区，直扑叛军主营。
激战自凌晨持续至正午。秦军以叠弩压制高处火力，山行架改装为攻寨云梯，逐层推进。叛军营寨接连起火，四千余人或死或降。
残部护着一名披紫袍的女子向漓水支流逃窜。那人自称“昌平君后”，头戴玉冠，手持楚符。
章邯率死士追击三十里，终于在一处浅滩将其围住。
那女子拔剑欲自刎，被一箭射落手中兵器。她怒吼：“秦必亡！六国终将复起！”
章邯策马上前，盯着她看了片刻，下令：“绑了，验明正身。”
身份确认后，就地正法。首级以冰匣封存，快马传首六郡，昭示叛乱终结。
***
咸阳宫东阁，烛光依旧。
陈砚接过最新战报，目光扫过“生擒伪昌平君后”“三日平定五郡”“百越三部归附”等字句，脸上无喜无怒。
他将竹简放入“军政要件”匣中，顺手抽出下一份文书——南境户籍清查简册。翻开第一页，密密麻麻记录着新附村寨人口、田亩、赋税等级。
他提起朱笔，在一处标注“峒民未籍”的条目旁画了个圈。
韩姬此时走入殿中，裙裾微动，发间银簪映着灯火一闪。她双手捧着一叠图纸，轻声道：“山行架第二批已交付，叠弩匣也在增产。我另设计了驮箱，可适配山地驮兽，减轻人力负担。”
陈砚点头：“准。”
韩姬未立刻退下，而是略一顿，问道：“接下来，可是要整编南境驻军？”
陈砚握笔的手微微一顿，抬起眼看向她。
殿外风掠过屋檐，吹动帘角。铜灯里的火焰偏了一下，照得他半边脸明亮，半边隐在暗处。
他还没开口，内侍匆匆进来，跪地呈上一封急报。
陈砚接过，拆开，看了一眼。
他的手指缓缓收紧，纸角发出轻微的折响。