陈砚将那片铁屑碾成粉末，指腹蹭过案几，留下一道灰痕。他没抬头，只问韩谈：“墨家那三个人，还在北郊？”
“没走。从卯时盯到午时，记了六竹简数据，连箭矢落地的角度都量了。”
陈砚把袖中那枚新齿轮搁在案角，与昨日韩姬送来的并排。两枚齿数不同，但模数一致。他用指甲拨了拨，发出轻响。
“传令匠作署，五十具连弩停发。熔掉簧片，按新图纸重铸。”
韩谈迟疑：“章邯明日就到雁门，若无强弩……”
“用旧式三停连发阵。”陈砚站起身，走到沙盘前，手指划过雁门关隘，“告诉章邯，每射三矢，停顿半息。够他们适应。”
话音未落，廊外脚步急促。一名影密卫跪在阶下，双手呈上一支焦黑的烽火令。令身有箭痕，末端刻着“雁门三台俱焚”六字，墨迹被火燎得发卷。
陈砚接过，指尖抚过那道箭痕。深，直，是匈奴重骑的破甲锥。他把烽火令放在案上，与齿轮并列。
“调虎符。”
韩谈取出虎符，陈砚只看了一眼，便命他拆开。一半交章邯，带八百人携改良连弩北上；一半交冯劫，领五百税吏入巴蜀查盐矿；余部以秋演为名，沿渭水布防。
“冯劫那边，只准带文书吏，不准动刀兵。”
“若遇抵抗？”
“放人。”陈砚盯着沙盘，“让他们把私盐运出去。”
韩谈退下后，陈砚独自在静室坐了半个时辰。子时将至，他起身，披上外袍，往匠作署方向去。
匠作署后院，墨家机关师正在拆解一具报废的连弩。三人围在案前，用铜尺量齿距。领头那人抬头，见陈砚进来，也不起身，只将手中竹简翻过一页。
“你们要的木鸢，明日可试飞。”
陈砚从袖中取出一片簧片，放在案上。是新铸的，边缘打磨过，看不出焊痕。
“此物可换三架木鸢，或一组传动轴。”
机关师伸手拿起簧片，对着灯看了片刻，忽然笑了：“你改了回弹角，但没动储能比。我们看得出来。”
“你们看得出来，匈奴看不出来。”陈砚收回簧片，“明日飞一架，坠一架，第三架往北飞出三十里再折返。我要雁门守军知道援军已动。”
机关师沉默片刻，点头。
陈砚转身欲走，那人又开口：“钜子要见你。”
“等我腾出手。”
“他说，若秦不愿共御外患，墨者将自建城防。”
陈砚没回头：“那就建。建好后，我来收税。”
他走出匠作署时，风已转北。影密卫在巷口候着，递上一封密报：巴蜀私贩所用麻袋，印有冯氏商号暗记。陈砚展开画像，私贩头目眉间一点朱砂痣，与三年前处决的韩王安旧部完全一致。
他回宫，召韩姬。
“明日扮流民，带掺磁石的假盐块，混进私贩队伍。记住，别让他们发现盐能吸铁。”
韩姬低头应是。陈砚又命人取来私盐样本，送往云姜处。
“让她查陨铁含量。若超半成，岷山铜矿立刻封。”
云姜在药房翻检样本时，发现盐粒中夹着细碎黑砂。她取三粒置于铜盘，用听诊器贴盘底轻敲。回声滞涩，确含金属。她取小勺称量，七百粒中，有十一粒带磁性。
她写好报告，正要封缄，匠作署来人取样。她将报告夹在《黄帝内经》中，只交出原始数据。
陈砚拿到数据时，已是次日清晨。他盯着“含铁量六成三”一行，良久，提笔在旁批：“查所有陨铁流向，匠作署、骊山工坊、边军兵器库，逐一比对。”
午后，章邯来信：连弩射程提升三成，但箭矢消耗倍增，现有库存仅够支撑两役。
陈砚召云姜、韩姬、韩谈入宫。
“从今日起，非军用发明，墨家可参与。军事器械，需三人联署方可立项。匠作署设技术功爵，一等功换十亩授田，工匠可世袭。”
云姜问：“若墨家不认此规？”
“那就没得谈。”陈砚将一卷账册扔在案上，“让他们查资金。烧掉前页，换上假流水。留三个月的空子给他们钻。”
韩姬低声：“钜子亲至咸阳，要观连弩全流程。”
“让他看。”陈砚起身，“但核心部件，每日更换。今早的轴，今晚换掉。”
三日后，章邯军报未至。影密卫截获齐地童谣：“二世杀功臣，血洗渭水滨。”同时，渭水浮尸被捞起，箭头刻着“咸阳匠作三十七号”。
陈砚将三份密报并排置于星象台。烽火令、童谣抄本、箭矢拓片，皆指向同一时间点：三日后午时。
他召韩谈：“命章邯每日三次空发连弩，箭矢不装镞，只带响矢。雁门百姓听见声响，自会传开。”
又命韩姬：“把浑天仪改了，算出童谣传播最快路径，在未传至咸阳前，封锁沿途十五亭。”
最后，他亲自去匠作署，邀墨家钜子校验连弩。
钜子年迈，须发皆白，拄铁杖而行。他逐件查验，从弓臂到扳机，最后停在传动轴上。
“此轴，非你们原有设计。”
“加了陨铁内衬。”陈砚递上图纸，“防寒裂。”
钜子盯着图纸，忽然抬眼：“你改了齿合顺序。”
“是。”
“为何？”
“因为你们漏了一环。”陈砚取过轴，拆开，“若按原图，零下十度，第二齿会卡死。我在第三环加了微调簧。”
钜子沉默良久，点头。
当夜，陈砚登观星台。他将写满策略的竹简投入火盆。火光腾起，映出他袖口磨损的毛边。火星飘向北斗，其中一点，掠过第四星，熄于中途。