梅林！天知道她鼓足了多大的勇气才没有回头一探究竟。
那仿佛来自地狱深处的滑行声几乎要撕裂她的神经，科拉将所有意志力都集中在敲门的动作上。
“咚、咚、咚。”
敲门声在死寂的走廊里显得格外突兀、响亮，甚至带着一丝绝望的意味。科拉能感觉到自己的后背暴露在空旷的走廊里，每一寸皮肤都紧绷着，想象着下一秒就可能被某种无法形容的、冰冷的目光锁定。
时间仿佛被拉长了。门内没有任何动静。
恐惧如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上她的心脏，越收越紧。教授不在？还是……已经发生了什么？
就在她几乎要被这令人窒息的等待和身后的无形压力逼得转身逃离时——
门内传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门“吱呀”一声被猛地拉开一条缝隙。
斯普劳特教授的身影出现在门后，她脸上还带着未褪去的忧虑和疲惫，但当看到门外脸色惨白、呼吸急促的科拉时，她的眼神瞬间变得锐利起来。
“科拉？”斯普劳特教授的声音带着惊讶和一丝警惕，她迅速将门拉开得更大一些，目光越过科拉的肩膀，警觉地扫视着空荡荡的走廊，“你怎么在这里？不是让你们都待在公共休息室吗？快进来！”
她伸手，一把将科拉拉进了办公室，然后迅速而轻巧地关上了门，仿佛要将外面所有的危险都隔绝开来。
木门合上的沉闷声响，在科拉听来，如同一声救赎的钟鸣。
“教授，我来是为了给您汇报，关于我们的发现。”科拉刚被拉进办公室甚至来不及站稳，就急切地开口说道。
她的声音因为之前的奔跑和恐惧而微微发颤，但眼神却异常坚定，带着不容忽视的迫切。
斯普劳特教授关好门，迅速施加了几个隔音和防护咒语，这才转过身，双手扶住科拉的肩膀，让她坐在一张铺着软垫的椅子上，自己则拉过另一张椅子面对面坐下，神情无比严肃。
“冷静点，孩子，慢慢说。”斯普劳特教授的声音尽量放得平缓，但那双总是温和的眼睛此刻充满了凝重，“你说‘发现’，还有‘我们’？是指你和谁？”
科拉深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，她知道时间可能不多了。
“是我，还有珀西·韦斯莱，以及……以及佩内洛·克里瓦特。”说出佩内洛的名字时，她的声音哽咽了一下，但她强迫自己继续说下去，“我们……我们一直在私下调查密室和攻击事件。”
斯普劳特教授的眉头紧紧皱了起来，显然对学生私下进行如此危险的调查感到震惊和后怕，但她没有打断科拉。
“圣诞节期间，佩内洛在斯莱特林公共休息室附近，一个非常隐蔽的地方，发现了这个。”科拉从随身的口袋里，小心翼翼地取出那个被施了保护咒、妥善存放的透明小盒子，里面正是那片泛着油腻光泽、附着暗绿色鳞状物质的诡异薄片。
她将盒子递给斯普劳特教授。
“我们查遍了图书馆的资料，包括禁书区，但找不到完全匹配的记录。它的质地、气味……都不像任何已知的魔法生物蜕皮。我们怀疑……我们怀疑它可能属于……”
科拉停顿了一下，鼓足勇气说出了那个令人恐惧的名字，“蛇怪。”
斯普劳特教授倒吸一口冷气，接过盒子的手微微颤抖。她凑近仔细查看，脸色变得更加苍白。“梅林啊……这气味……这种古老的腥气……”她喃喃自语，显然作为草药学专家，她对生物材质有着更敏锐的感知。
“还有，”科拉趁热打铁，语速加快，“我们找到了一些关于五十年前密室第一次开启的残缺记录。上面提到当时有一位女生……桃金娘·沃伦死亡，而记录暗示，真正的凶手可能并非当时被指控的海格，并且提到了‘哭泣的桃金娘或许看见了那双眼睛’！”
斯普劳特教授猛地抬起头，眼神中充满了震惊，显然科拉的话触动了她所知的某些信息。
“而今天，佩内洛和赫敏·格兰杰被石化，”科拉的声音带着痛苦和确信，“赫敏的手里紧紧攥着一面破碎的镜子！教授，我们推测，她们可能正是因为调查，发现了蛇怪的秘密——它通过直视目光杀人，但通过镜面反射之类的间接方式，只会导致石化！”
科拉一口气说出了所有关键线索和她们的推测，胸膛剧烈起伏，眼睛紧紧盯着斯普劳特教授，等待着她的反应。
她知道，这些信息拼凑在一起，指向了一个极其可怕但似乎唯一合理的真相。
斯普劳特教授呆坐在椅子上，手中紧握着那个装有疑似蛇怪蜕皮的盒子，脸上的血色褪得一干二净。
她看着科拉，眼神里充满了复杂的情绪——有对学生冒险后怕的惊恐，有对线索指向性的震惊，更有对那传说中怪物可能真实存在的恐惧。
“梅林的胡子……”她最终喃喃道，声音干涩，“如果……如果你们的推测是真的……”她没有说下去，但那未竟之语中蕴含的恐怖，足以让房间内的空气再次冻结。
“那学校……可能就要关闭了。”
斯普劳特教授这句话说得极轻，几乎像是叹息，却像一块千钧巨石，狠狠砸在科拉的心上。
办公室内温暖的空气仿佛瞬间被抽空，只剩下彻骨的寒意。
科拉猛地抬头，难以置信地看着她的院长。
关闭霍格沃茨？这所千年魔法学校？这比她想象的任何后果都要严重，严重得多！
“关闭……学校？”科拉的声音干涩，几乎发不出来，“教授，这……”
“因为接连有学生被石化，因为传说中的密室怪物可能真的存在，并且我们至今无法确定它的位置，更无法有效保护每一个学生。”
斯普劳特教授接过了她的话，语气沉重得如同浸透了水的羊毛。
“校董会，魔法部……他们不会允许霍格沃茨变成一个无法保证学生安全的地方。尤其是在五十年前的悲剧之后……”她转过身，脸上带着深深的无力感，“如果事态继续恶化，如果……如果下一个受害者不再是石化……”
她没有说下去，但科拉明白——如果出现死亡，霍格沃茨将没有任何回旋的余地。
“那我们怎么办？”科拉急切地问，一股强烈的不甘涌上心头，“难道就任由那个……那个东西得逞？任由它把我们赶出我们的家？佩内洛和赫敏，还有其他被石化的人，就白白……”
“当然不！”斯普劳特教授猛地转身，声音虽然依旧压抑，但眼中重新燃起了一丝属于赫奇帕奇的坚韧火苗，“邓布利多校长绝不会轻易放弃霍格沃茨。教授们也在尽一切努力。但是科拉，我们必须面对现实。学生的生命安全是第一位，永远是第一位。”
她走回科拉面前，双手按在她的肩膀上，目光灼灼：“你带来的信息非常、非常重要。这片……蜕皮，还有你们的推测，这可能是我们目前掌握的最具体的线索。我会立刻去找邓布利多和麦格教授。但在那之前……”
她紧紧盯着科拉的眼睛，语气是前所未有的严厉和郑重：“你，以及韦斯莱先生，必须停止一切私下调查！明白吗？这不是请求，是命令！你们已经做得够多，也冒了足够大的风险。佩内洛……我不希望再看到任何学生因为试图充当英雄而受到伤害。真正的调查和应对，交给教授们。”
科拉张了张嘴，她想反驳，想说她们或许离真相很近了，想说她们不能坐以待毙。
但看着斯普劳特教授眼中那不容置疑的坚决，以及深藏其中的后怕与关切，她最终将话咽了回去，只是重重地点了点头。
“我明白，教授。”
“好孩子。”斯普劳特教授松开了手，迅速拿起桌上那片装着蜕皮的盒子，小心地收进袍子内侧，“你现在立刻返回公共休息室，确保所有人都遵守宵禁。加强警戒，但不要制造恐慌。剩下的事情，交给我们。”
科拉知道谈话结束了。
她站起身，向门口走去，手放在门把上时，忍不住又回头问了一句：“教授……霍格沃茨，真的会关闭吗？”
斯普劳特教授沉默了片刻，窗外的黑暗似乎也侵入了她的眼眸。
“那取决于我们能否在一切无法挽回之前，解决这场危机。”她最终说道，声音里带着一丝渺茫却不容放弃的希望，“现在，回去，科拉。记住我的话。”