连城山将山林中的火焰尽数收回体内后，整个人像是被抽干了力气，脸色苍白如纸，额头冷汗涔涔。
他喘着粗气，勉强稳住身形，对杜广志和王瘸子深深一拜：“两位恩人，我连城山今日欠你们一条命。若非你们，我恐怕至死都是黄万里的傀儡。”
王瘸子摆摆手，咧嘴一笑：“哎哟，可别整这些虚的，咱不兴这套。你要是真觉得过意不去，回头请我们喝顿酒就成。”
杜广志捂着胸口，咳了两声，笑道：“你也是受害者，不必自责。好在这是山林，没伤到无辜百姓。”
连城山点点头，从黄万里的尸体上撸下两枚戒指，又从怀中掏出两张烫金卡片，递给杜广志和王瘸子：“我在黄龙山冲林观居住，两位恩人若有需要，尽管来找我。就算不是你们亲自来，只要派人带着卡片传个话，我连城山赴汤蹈火，在所不辞！”
王瘸子接过卡片，嘿嘿一笑：“中！那我们就不客气了！”
连城山再次抱拳，转身离去，背影有些萧索。
杜广志看着他的背影，叹了口气：“走吧，咱们得赶紧追上灵杰她们。”
越野车沿着江边公路一路疾驰，窗外的江水在夕阳下泛着粼粼金光。王瘸子单手把着方向盘，另一只手夹着根快燃尽的烟，嘴里哼着不成调的梆子戏。杜广志靠在副驾上，闭目调息，胸口还隐隐作痛，但脸色已比之前好了许多。
“老杜，恁说咱这紧赶慢赶，灵杰她们几个，不会出啥事吧？”王瘸子嘬了口烟屁股，弹飞烟蒂。
杜广志睁开眼，望着前方蜿蜒的道路：“灵杰机警，李霞沉稳，慧敏心细，牛丹…咳，应变快。只要不是遇上硬茬子，应该无碍。温泉镇离这不远了。”
天色擦黑时，“温泉镇”那块饱经风霜的木牌终于出现在视野里。车子刚拐进镇口，一股异样的气息就扑面而来。不是记忆中温泉特有的硫磺味儿，而是一种混合着草药苦涩和某种难以言喻腥气的沉闷味道。街道上异常冷清，几乎看不到行人，家家户户门窗紧闭，偶有几声压抑的咳嗽从门缝里飘出，透着股衰败的死气。
“乖乖，这镇子咋跟刚遭了瘟似的？”王瘸子皱紧了眉头，把车停在镇中央祠堂前空地上。
祠堂大门敞开着，里面灯火通明，人影幢幢，呻吟声和压抑的哭泣声交织在一起。杜广志和王瘸子刚下车，一道纤细的身影就如同一阵轻风般从祠堂旁的小巷里飘了出来，无声无息地出现在两人身边。
“广志！”白灵杰的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但看到丈夫安然无恙，眼底的担忧瞬间化作了安心。她容貌清丽，此刻穿着便于行动的劲装，更显身姿挺拔。
“灵儿！”杜广志紧走两步，握住妻子的手，触手微凉，“怎么回事？镇里……”
“瘟疫。”白灵杰言简意赅，秀眉紧蹙，“很邪门。三天前开始的，源头像是东头的老温泉池子。病人浑身发青，气息奄奄，像是被什么东西一点点抽干了生机。”
“中毒？”王瘸子凑过来，鼻子使劲嗅了嗅，“味儿不对，有股子阴毒气儿！”
正说着，祠堂里快步走出两人。李霞穿着素雅的布裙，额发被汗水打湿贴在光洁的额角，手里还端着个热气腾腾的药碗。她看到杜广志，清澈的眼眸瞬间亮了一下，随即又飞快地垂下眼帘，轻声招呼：“广志，瘸子，你们来了。”声音温婉，带着一丝不易察觉的关切。
她身后跟着周慧敏。周慧敏气质纯净，如同山涧幽兰，此刻脸上带着忧色，看到杜广志，脸颊微微泛红，低声道：“杜大哥，你…你受伤了？”她一眼就注意到杜广志胸前衣襟残留的血迹和苍白的脸色。
“皮外伤，不碍事。”杜广志摆摆手，目光扫过祠堂里躺满的病人，“现在情况如何？”
李霞放下药碗，忧心忡忡：“我和慧敏姐用尽办法，也只能勉强吊住他们的性命。毒素很古怪，像是活物，盘踞在脏腑深处，普通的解毒药效果甚微。而且…”她顿了顿，“这毒似乎在病人体内…缓慢地增强？”
“增强？”杜广志眼神一凝。
就在这时，一阵香风袭来，伴随着娇媚入骨的声音：“哎哟哟~杜哥哥~瘸子叔~可算把恁们盼来啦！这破地方，可愁死人家啦！” 牛丹扭着水蛇腰走了过来。他换了一身桃红色的丝绸旗袍，勾勒出玲珑有致的身段，长发盘起，插着一支玉簪，妆容精致，眉眼含情，若非知道底细，真真是倾国倾城的绝代佳人。
王瘸子看得眼珠子都快瞪出来了，一拍大腿：“丹丹，恁这身行头，真真是比那画报上的明星还得劲！”
牛丹掩口娇笑：“瘸子，就你嘴甜！”他随即神色一正，压低声音，带着几分邀功的狡黠：“我可没闲着，打听到点有意思的事儿。”
“哦？”杜广志示意他快说。
“镇里人说，瘟疫开始前，有个生面孔的外地人，叫吴磊的，在东头那个最老的温泉池子里泡了很久，后来好像睡着了，被人叫醒后骂骂咧咧地走了。怪就怪在，他走后没多久，镇上的人就开始发病。更怪的是……”牛丹眨眨眼，媚态里透出精明，“我‘无意间’听两个地痞嘀咕，说今晚好像看到那吴磊鬼鬼祟祟地在镇子外围转悠，说什么‘时候快到了’，‘该收毒了’。”
“收毒？！”王瘸子声音拔高，随即又压下去，狠狠啐了一口，“龟孙！拿人命当庄稼养呢？养肥了好收割？！”
杜广志眼中寒光一闪：“原来如此！这人定是身怀剧毒异能，在温泉中沉睡时失控，毒素泄露污染水源，导致镇民中毒。他自身毒素大损，力量下降，于是便将整个镇子当成了他的‘毒田’，待毒素在镇民体内‘成熟’壮大，他再一次性收回，不仅恢复力量，甚至可能更强！”
“畜生！”白灵杰清冷的脸上满是怒意。
“中！真他娘的不是东西！”王瘸子骂骂咧咧。
“那…现在怎么办？”周慧敏轻声问，目光不自觉地落在杜广志身上。
杜广志环视众人，沉声道：“他要‘收毒’，就一定会来。我们就给他设个‘接风宴’！”
月上中天，清冷的月光洒在温泉镇东头那片被隔离的老温泉区。这里雾气氤氲，比别处更浓，带着一丝若有若无的腥甜气息。池水在月光下泛着一种诡异的暗绿色。
温泉池边，一个曼妙的身影正背对着小路的方向，轻轻撩动着池水。正是牛丹。他换上了一袭薄如蝉翼的月白色纱裙，湿透的布料紧紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线。长发披散下来，遮住了小半边脸，露出线条优美的颈项和圆润的肩头。水珠顺着他白皙的肌肤滚落，在月光下闪烁着诱人的光泽。他赤着双足，纤细的脚踝没入微烫的泉水中，偶尔轻轻晃动，带起一圈圈涟漪，发出细微的哗啦声。整个画面朦胧、静谧，又带着一种勾魂摄魄的魅惑。
不多时，一个瘦高、穿着黑色劲装的身影如同鬼魅般出现在雾气边缘的树影下。吴磊。他脸色透着一种不健康的青白，眼神阴鸷如毒蛇，贪婪地锁定着池中那道身影，喉咙不自觉地滚动了一下。
“呵…这穷乡僻壤，竟还有这等尤物？”他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音沙哑地开口，迈步从阴影中走出，故意加重了脚步声。
池中的“美人”似乎受惊，猛地回身，纱裙飘飞，露出一张在雾气和水光映衬下美得惊心动魄的脸。那双妩媚的桃花眼中带着恰到好处的惊慌和好奇，如同受惊的小鹿。
“谁…谁在那里？”牛丹的声音刻意放得又软又糯，带着一丝颤抖。
吴磊走近池边，贪婪的目光几乎要穿透那层薄纱，咧嘴露出一口森白的牙齿：“小美人儿，别怕。哥哥路过此地，看月色正好，温泉醉人，想找个伴儿一起泡泡，解解乏。”他蹲下身，伸出手想去摸牛丹浸在水中的脚踝，“一个人，多寂寞啊？”
牛丹像是被吓到，猛地缩回脚，溅起一片水花，身体往后缩了缩，怯生生地问：“你…你是谁呀？这么晚了…”
“我？”吴磊得意一笑，压低声音，带着蛊惑，“我叫吴磊，本事大着呢！看见这镇子里的人都病恹恹的吗？”他指了指雾气弥漫的镇子方向，脸上浮现出残忍的快意，“那都是我的杰作！我能掌控这世间最可怕的毒！跟着我，保证你吃香喝辣，没人敢欺负你！”
“真的吗？”牛丹眼中恰到好处地流露出崇拜和一丝怯懦的向往，声音带着钩子，“哥哥…你真的这么厉害？”
“当然！”吴磊被这眼神看得骨头都轻了三两，急切地向前探身，“来，让哥哥好好疼你…”说着就要跳下温泉。
就在这千钧一发之际，牛丹眼中那点怯懦和崇拜瞬间消失，取而代之的是冰冷的嘲讽和戏谑！他猛地从水中站起，薄纱紧贴在身上，非但没有半分狼狈，反而更添一股凌厉的野性美。他身体向后轻盈一跃，如同月下精灵般直接落到了岸上，赤足踩在微凉的草地上，对着吴磊勾了勾手指，声音依旧柔媚，却充满了挑衅：
“吴哥哥~想疼人家？那就来追我呀~追上了…任你处置哦~” 话音未落，他转身就跑，月白的纱裙在夜风中飘飞，如同翩跹的蝶翼，瞬间隐入通往镇外树林的小路。
“小娘皮！敢耍老子？！”吴磊脸上的淫笑瞬间化为暴怒！煮熟的鸭子飞了，还如此戏弄于他！他眼中凶光大盛，哪里还顾得上什么怜香惜玉，身体猛地从池边弹起，如同一支离弦的毒箭，朝着牛丹消失的方向狂追而去！速度之快，带起一阵腥风。
牛丹看似慌不择路，实则精准地沿着预先设定的路线奔跑。他身形轻盈，如同林间魅影，在树木间穿梭，时不时还回头抛个媚眼，或者发出一两声娇笑，更是将吴磊刺激得七窍生烟，理智全无，只顾埋头猛追。
“站住！”吴磊的声音如同惊雷一般在寂静的林间炸响，震得树叶沙沙作响，仿佛整个森林都被他的怒吼所震撼。他的声音中充满了愤怒和决绝，让人不禁为之胆寒。
“老子抓住你，定要让你生不如死！”这句话如同诅咒一般，透露出吴磊心中无尽的恨意。他的脚步在林间急促地奔跑着，每一步都像是踩在地上的雷霆，带着一股无法遏制的力量。
眼看距离越来越近，牛丹的身影就在前方十几米处，吴磊脸上露出狰狞的狂喜，脚下猛地发力，一个饿虎扑食就要抓住那飘飞的裙角！
就在他双脚离地，身体前扑的瞬间——
咔嚓！轰隆！
他脚下的地面毫无征兆地骤然塌陷！一个直径三米、深达五米的巨大深坑凭空出现！坑底，尖锐的土刺闪烁着寒光！
“不好！！”吴磊毕竟是异能者，反应极快，人在半空硬生生扭转身形，双掌猛地向下拍出两股墨绿色的浓稠毒雾！毒雾撞在坑底，发出嗤嗤的腐蚀声，瞬间将几根土刺融化成泥浆。他借着这股反冲力，身体在空中一个翻滚，险之又险地避开了致命的土刺，单脚点向坑壁，想要借力跃出！
“孙子！给恁爷爷下去吧！”一声暴喝如惊雷炸响！王瘸子如同从地底冒出的煞神，骤然从坑边一棵大树后闪出！他单膝跪地，姿势稳如磐石，双枪早已在手，眼神冰冷如刀！砰砰砰砰砰！震耳欲聋的枪声连成一片致命的金属风暴！密集的子弹并非随意泼洒，而是精准地封锁了吴磊所有可能的借力点和上升路线！子弹撕裂空气，发出尖锐的死亡呼啸！
吴磊身在半空，无处借力，面对这泼天弹雨，只能怒吼一声，全力催动毒雾护体！浓得化不开的墨绿色毒雾瞬间将他包裹成一个蠕动的毒茧。