苏蘅的紫藤藤条在掌心勒出红痕，灵火窜起的刹那，她看清了苏婉皮肤下那抹红光——像极了母亲生前常戴的红珊瑚珠串，在旧衣柜最底层的檀木匣里，她曾偷偷摸过那串珠子，触手温凉，此刻却在苏婉心口处烧得发烫。
“我是容器......我是钥匙......她是我的主人。”苏婉的声音像被揉皱的绢帛，每一个字都带着撕裂感。
她原本温软的眉眼此刻扭曲成诡异的弧度，藤纹顺着脖颈爬上面颊，在灵火映照下泛着紫黑，可那抹红光却像活物般，正一寸寸吞噬藤纹的幽光。
苏蘅喉间发苦。她能感觉到紫藤藤条传来的震颤——那是苏婉体内两股力量在撕扯，一股阴毒如腐叶下的蛇，另一股却带着她熟悉的、类似春茶初绽的清冽。
她咬着牙将灵息往藤条里灌，藤条上立刻冒出细密的紫藤花，每一片花瓣都凝着灵露，顺着藤条渗进苏婉皮肤。
这是她新悟的“以花为引”，想用灵植的生机冲散邪祟。
“没用的。”林氏的声音突然从门口传来。
苏蘅猛地转头，看见继母正扶着门框站着，鬓边的银簪歪向一侧，平日最讲究的团花褙子上沾着草屑，可她的眼睛亮得反常，“她现在是两魂同体，你救她，就是在喂那东西。”
苏蘅的手指一抖，藤条险些松脱。
林氏一步步走近，月光从她背后漏进来，将她的影子拉得老长，罩住苏婉的脚面。
苏婉突然安静下来，藤纹不再蠕动，只余下红光在皮肤下流转，像一盏将熄未熄的灯。林氏抬起手，指尖轻轻抚过苏婉发烫的额头，指甲缝里还沾着新鲜的泥土——苏蘅记得，今早她去后山药田，看见林氏蹲在夜来香丛里，当时只当她是在散心。
“你早知道。”苏蘅的声音发颤，不是疑问句。
她想起苏婉第一次发病时，林氏躲在屏风后攥紧的帕子上染着靛蓝——那是夜来香汁液的颜色；想起林氏塞给她的信里特意提到“老梅树底的土”，而那棵老梅树，正是母亲生前最爱的植株。所有碎片在脑子里炸开，“从十年前父亲带回那盆夜来香开始，你就在布局。”
林氏的手指在苏婉额角停顿片刻，终于垂落。她的嘴角扯出一个极淡的笑，像是终于卸下了压在心头十年的石头：“我没错。当年你娘用半条命护住的花灵血脉，不能就这么断在你手里。”
她抬眼看向苏蘅，目光像淬了冰的针，”你以为你能安安分分当一辈子村姑？那些盯着花灵血脉的人，会把你连皮带骨啃干净。我让婉儿当容器，让夜来香精当引子，就是要逼你觉醒——只有你真正掌控了力量，才能活下来。”
“住口！”苏蘅觉得胸腔里有团火在烧，烧得眼睛发酸。
她想起苏婉去年冬天偷偷塞给她的烤红薯，想起这个总跟在她身后喊“姐姐”的妹妹，此刻却像个被线牵着的傀儡。
紫藤藤条突然剧烈震动，苏婉的指甲深深掐进掌心，一滴血珠滚落在地，溅起细小的青烟——那是夜来香精的毒。
“二十年前，你们的母亲死于灵植反噬。”沙哑的声音从四面八方涌来，像是无数片枯叶在耳边摩擦。
苏蘅这才惊觉，房间里的夜来香不知何时全开了，每一片花瓣都张成小小的口，“她用命护住了尚在襁褓中的你，而你......”风掀起窗纸，一片夜来香花瓣飘到苏蘅手背上，灼得她缩了缩手，“正是那场悲剧的幸存者。如今你必须继承她的力量，否则......她的心血将永远湮灭。”
苏蘅的呼吸陡然急促。她想起小时候总做的怪梦：一片开满红花的山谷里，有个穿月白裙的女人跪在花田中央，怀里抱着个襁褓，背后是铺天盖地的黑藤。原来那不是梦，是母亲用最后一丝灵识刻在她记忆里的画面。
“你说过娘是病逝的......”苏蘅的声音轻得像一片羽毛，却重重砸在林氏心上。
林氏的身子晃了晃，伸手扶住床柱，可目光依然锁在苏婉身上——那里的红光已经漫过锁骨，将最后一缕藤纹逼到耳后。
苏婉突然睁开眼，这回是她自己的眼睛，清凌凌的像山涧里的泉。
她对着林氏笑了笑，又转头看向苏蘅：“姐姐，疼......”话音未落，耳后的藤纹猛地窜进瞳孔，她的头重重砸在床榻上，只余下红光还在皮肤下明明灭灭。
林氏突然抓住苏蘅的手腕，力气大得惊人：“现在用你的血滴在她心口！那红光就是你娘的花灵印记，只有你的血能唤醒它！“她的指甲几乎要掐进苏蘅的骨头里，”再晚就来不及了，婉儿的魂要被吞干净了！“
苏蘅望着苏婉泛着青灰的脸，又望向林氏发红的眼。
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”敲得她太阳穴突突直跳。
她摸出腰间的银簪，在指尖划出一道血痕，血珠坠落的瞬间，她听见林氏轻声说：“你娘临终前，让我替她看顾你......”
血珠落在苏婉心口，红光“轰”地炸开。苏蘅被气浪掀得撞在墙上，却看见苏婉身上的藤纹正在快速消退，而那抹红光化作一朵极小的红花，正顺着苏婉的指尖，缓缓飘向她。
苏蘅撞在墙上的肩胛骨传来钝痛，可她顾不上这些。
那朵由红光凝成的小花正飘到她面前，花瓣上的纹路竟与记忆里母亲旧衣上的暗绣如出一辙——是了，母亲总说那是“灵火纹”，说等她及笄那年要亲手绣件新的。
可后来，她只在破衣柜里翻出半幅未完工的帕子。“你说过娘是病逝的......原来你是知道的！”苏蘅的声音带着碎裂的颤音，指甲深深掐进掌心。
那朵小红花突然轻轻一颤，像被她的情绪惊到，竟在半空打了个旋儿。林氏的手“啪”地垂落，银簪“当啷”掉在地上。
她望着那朵小红花，眼眶红得像浸了血：“我怎么能告诉你？你知道当年有多少人想夺走你母亲的灵火之心吗？“她踉跄着扶住床沿，鬓角的碎发沾在汗湿的额角，”你娘咽气前，血浸透了我的衣袖，她抓着我的手说护好蘅儿，她是最后的花灵......”
苏蘅的呼吸陡然急促。
十年前那个雷雨夜突然在眼前闪回——她缩在柴房角落，听见前院传来瓷器碎裂声，听见父亲吼着“你疯了！那东西会要了蘅儿的命”，听见林氏哭着说“可阿婉也需要......”原来那些被她当作”夫妻吵架“的片段，全是林氏在隐瞒母亲真正的死因。
“赤焰夫人答应我，只要我能帮你觉醒，她就能让我再见他一面......”林氏的声音突然低下去，像被风吹散的蚊蚋。
苏蘅这才注意到她脖颈处有道淡白的旧疤，从耳后延伸到锁骨——那是十年前她替自己挡下疯狗时留下的，当时她还以为林氏是真心疼她这个继女。
“小姐，对不起......”翠儿的哽咽像根针，猛地扎破了凝滞的空气。
苏蘅转头，正看见那丫鬟“扑通”跪在地上，膝盖撞在青砖上的闷响惊得烛火摇晃。
她手里攥着半卷染了茶渍的信笺，指节白得近乎透明：“我知道夫人一直在偷偷联系赤焰夫人，可我一直不敢说......”她抬头时，泪水顺着下巴砸在信笺上，洇开一团模糊的墨痕，“这是夫人藏在梳妆盒里的，上面有夫人的血印......”
苏蘅接过信笺的手在抖。展开的瞬间，“末世之血重燃灵脉”几个字像烧红的铁，烫得她瞳孔骤缩。
林氏突然抓住她的手腕，指甲几乎要嵌进她脉门：“你娘用命护住的血脉，不能断！婉儿是我拿命换的容器，她能撑到现在，全是因为你娘的灵火在护着她！“
苏蘅的目光扫过床榻上的苏婉。妹妹的睫毛在剧烈颤动，像是有什么东西正从她体内往外钻。她想起昨日苏婉还蹲在灶前给她煨山药粥，说“姐姐手凉，喝这个暖”；想起上个月苏婉把攒了半年的脂粉钱塞给她，说“去县里卖灵植别穿得太寒酸”。
此刻那双手背却爬满青紫色的血管，像无数条小蛇在皮肤下游走。“所以你就拿她当祭品？”苏蘅的声音在发抖，可掌心的小红花突然泛起温热，像在回应她的质问。
林氏的手松开了，整个人跌坐在地，背贴着床柱缓缓滑下去：“祭品？你当我不想护着她？可那些人要的是花灵血脉，要的是能掀起灵脉风暴的觉醒者！“她突然笑起来，笑声里带着哭腔，”我本想等你觉醒后，用灵火替婉儿洗去邪祟......可夜来香精太贪心了，它不肯只当引子......”
窗外的夜风吹进来，卷着几片夜来香花瓣落在信笺上。
苏蘅这才闻到空气里弥漫着甜腻的腥气——那是被毒液浸透的花香。
她低头再看信笺，血印在月光下泛着暗褐，像块凝固的伤疤。原来林氏所谓的“看顾”，是用亲女的命做赌注；原来母亲的“灵火之心”，是要她继承被诅咒的血脉；原来她以为的“平凡人生”，从穿越到这个身体的那一刻起，就已经是奢望。
“小姐......”翠儿的声音带着哭腔，“夫人上个月开始往苏婉的药里加夜来香根粉，她说这样能让容器更稳固......”
苏蘅的指尖突然刺痛。那朵小红花不知何时落在她手心里，正随着她的心跳轻轻跳动。
她能感觉到花脉里流淌着熟悉的温度——是母亲的温度，是她在旧帕子上闻到的、带着露水的栀子香。
原来母亲从未离开，她的灵识一直藏在血脉里，藏在这朵小红花里，藏在苏婉被邪祟啃噬的躯体里。
“你愿意接受这样的命运吗？”这个问题突然在她脑子里炸响。
她想起青竹村的老人们朝她扔烂菜时，说她是“灾星”；想起第一次用灵植治好县主的病时，那些贵人看她的眼神像在看稀世珍宝；想起萧砚握着她的手说“你不必成为任何人的希望，你只需要是苏蘅”。
可现在，命运的齿轮已经碾碎了所有退路——苏婉的睫毛抖得更厉害了，她的指尖开始抽搐，喉咙里发出细碎的呜咽，像是有两个声音在争夺这具身体的控制权。
“姐姐......”苏婉的呢喃轻得像片羽毛。
苏蘅猛地抬头，正看见妹妹的眼睫颤了颤，眼尾沁出一滴血泪。
那滴血流到耳后，正好沾在最后一丝藤纹上，藤纹突然暴涨，顺着苏婉的脖颈缠上了她的手腕。