苏蘅幽幽转醒，鼻端萦绕的浓郁灵药香气让她混沌的意识渐渐清明。她艰难地眨了眨沉重的眼睑，模糊的视野中，一道熟悉的身影逐渐清晰。
是萧砚，他正襟危坐于床榻边，墨色的锦袍衬得他面容愈发俊朗，只是眉宇间凝着一丝挥之不去的倦色。
他手边，一本摊开的《北疆灵植志》静静躺着，书页微微泛黄，似被摩挲了许久。
她干涩的喉咙动了动，发出的声音带着初醒的沙哑：“你……一直没睡？”
萧砚闻声，原本专注的目光倏然转向她，深邃的眼眸中瞬间漾起一丝波澜，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。
他微微颔首，声音竟带着平日罕见的柔和，似怕惊扰了她：“你昏迷了整整三日，水米未进，我怎能安心？”
说着，他端起床头早已备好的一碗汤药，凑近了些，温热的药气带着淡淡的参香扑面而来。“这是刚温好的灵参汤，喝了它，你会好受些。”
苏蘅挣扎着想坐起身，萧砚见状，立刻伸手扶住她的背，动作轻柔却不容拒绝。
她顺势靠坐在床头，接过那碗汤药，入手温热，恰到好处。
她小口啜饮着，甘甜中带着微苦的药液滑入喉咙，化作一股暖流，滋养着她虚弱的身体。
目光不经意间瞥过萧砚眼底那清晰可见的青黑，以及下颌冒出的些微胡茬，心头蓦地一暖，仿佛被什么东西轻轻触碰了一下。
这三日，他定然是寸步不离地守着她吧。
就在这时，“吱呀”一声轻响，密室的石门被推开一道缝隙，陆骁高大的身影出现在门口，
他神色恭谨中带着几分急切：“王爷，苏姑娘，宫里来人了，陛下召王爷即刻入宫谢恩。另外……”他顿了顿，目光转向苏蘅，语气变得有些微妙，“昭王殿下在早朝时突然上奏，提议为苏姑娘特设‘灵植司’，由苏姑娘统领，专司研究和培育各类灵植，陛下……似乎颇有意动。” “灵植司？”苏蘅握着汤碗的手微微一顿，参汤的余温仿佛也凉了几分。
她秀眉微蹙，清亮的眸中闪过一丝困惑与警惕，“昭王萧澈？他向来只对风花雪月、奇珍异宝感兴趣，对这草木灵植之事，何曾有过半分关注？这次，怎会如此热心，还主动为我请设官职？”
萧砚深邃的眼眸也眯了起来，一丝冷光从中一闪而过。他接过苏蘅手中的空碗，沉声道：“昭王此举，确实反常。”
苏蘅垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。
昭王萧澈，平日里一副纨绔王爷的模样，不理朝政，不涉党争，看似人畜无害，但苏蘅总觉得此人城府极深，绝非表面那般简单。
他今日这番举动，是真心赏识她的才能，还是……别有所图？
一股莫名的寒意，悄然从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
她的脑海中，不受控制地浮现出一些久远的、几乎被刻意遗忘的画面，一些带着威胁与怨毒的话语，如同毒蛇的信子，在她耳边若隐若现。
那张艳丽却又带着几分狰狞的面孔，似乎就在眼前晃动。她指尖微微收紧，原本因灵参汤而恢复了些许血色的脸颊，又添了几分苍白。
昭王……灵植司……这看似天大的荣耀与机遇背后，究竟隐藏着什么？她隐隐感觉到，一张无形的大网，似乎正缓缓向她张开。
夜色如墨，月华如练。那片刻的宁静与温馨，仿佛是暴风雨前最后的喘息。苏蘅与萧砚并肩而立，誓言掷地有声，在彼此心中刻下永恒的烙印。
然而，他们都清楚，真正的挑战，才刚刚开始。
“吱呀——”一声轻响，王府管家林伯脚步匆匆，神色凝重地穿过花园月洞门，手中高举着一封鎏金请柬：“王爷，宫里来人了，皇后娘娘传召，请苏姑娘明日入宫，赏花品茗。”
空气中温馨的暗香仿佛瞬间被这突如其来的消息冲淡，换上了一丝不易察觉的寒意。
苏蘅接过请柬，指尖触及那华美的纹路，眸光却是一沉。赤焰夫人的威胁言犹在耳，皇后此举，与赤焰夫人脱不了干系。
这哪里是赏花品茗，分明是鸿门宴！
“这么晚了，皇后突然传召，还指名道姓？”萧砚接过请柬，俊眉微蹙。
苏蘅冷笑一声：“她们大概以为，我还是那个任人拿捏的孤女。赤焰夫人想借皇后的手除掉我，或者，是想逼我交出什么东西。”她想到了师父留下的那些珍稀灵植古籍，以及那株传说中能生死人肉白骨的“九转还魂草”的培育秘辛。
“明日，本王会安排妥当。”萧砚的声音带着不容置疑的威严，“宫中眼线遍布，但本王的翊坤宫，尚无人敢轻易放肆。你入宫后，先去我母妃处请安，再见机行事。”
“不，”苏蘅摇头，”她深吸一口气，“但，我确实需要你的帮助。帮我查清，皇后今日都见了哪些人，尤其是赤焰夫人近期的动向。”
萧砚凝视着她，见她目光坚定，不再坚持，只沉声道：“好。林伯，去查。另外，将王府的暗卫调拨一半，明日随苏姑娘的马车，隐于暗处。”
“是，王爷！”林伯领命而去。
夜，更深了。苏蘅回到自己的院落，并未立刻歇息。
她从随身携带的锦囊中取出一枚干瘪的黑色种子，将其置于掌心，缓缓注入灵力。
那种子竟以肉眼可见的速度开始萌发，抽出细嫩的芽，蜿蜒生长，最终在她指尖绽放出一朵幽蓝色的奇异小花，花蕊中散发出淡淡的、几乎不可闻的异香。
此花名为“幽昙幻”，无毒，却能放大人的情绪，使人心神不宁，意志薄弱者甚至会产生幻觉。
若是心怀叵测之人吸入，其恶意与贪婪会被无限放大，更容易露出马脚。她又取出一枚赤红色的果实，将其捣碎，取其汁液小心涂抹在几枚细如牛毛的银针尖端。“赤练果”的汁液，沾之则皮肤溃烂，奇痒无比，虽不致命，却能让人痛苦不堪，暂时失去行动能力。
做完这一切，苏蘅才合衣躺下，闭目凝神，调整着自己的呼吸与灵力流转。明日宫中一行，必是龙潭虎穴，她要以最佳状态，迎接这场硬仗！
翌日，天色微明。
苏蘅一身素雅的湖蓝色衣裙，发髻间简单簪着一支碧玉簪，不施粉黛，却更显清丽脱俗。
她的神情平静无波，仿佛即将赴的只是一场寻常的宴会。
萧砚早已等在王府门口，他今日换上了一身玄色蟒袍，更添了几分平日里深藏的凌厉与威严。
见苏蘅出来，他上前一步，低声道：“宫中传回消息，昨日赤焰夫人确实秘密入宫拜见了皇后，逗留了一个时辰方才离开。皇后寝宫附近，也加派了平日里鲜少露面的禁卫。”
“意料之中。”苏蘅唇角勾起一抹冷冽的弧度，“多谢。”
“万事小心。”萧砚深深看了她一眼，“我在宫外等你，若有任何异动，不必顾忌，信号发出，我即刻带人闯宫。”他将一枚小巧的狼牙哨塞入她手中，哨声独特，是他们之间的暗号。
苏蘅握紧狼牙哨，点了点头，转身登上了前往皇宫的马车。马车辘辘，驶向那座金碧辉煌、却处处透着森然的牢笼。
皇宫，凤仪宫。皇后端坐于主位，凤冠霞帔，雍容华贵，只是眼角眉梢带着几分不易察觉的刻薄。
赤焰夫人则坐在她下首，今日的她一改往日的张扬，穿着低调，却依然掩不住那份盛气凌人。
苏蘅款款走入殿中，不卑不亢地行礼：“民女苏蘅，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“苏姑娘免礼，赐座。”皇后声音平淡，目光却如同淬了冰一般在她身上打量，“早就听闻苏姑娘灵植术冠绝天下，今日特请你入宫，是想请你为本宫瞧瞧这盆‘玉骨冰心’，近来不知为何，总是怏怏不振。”
殿中摆放着一盆名贵的兰花，花瓣确实有些萎靡。苏蘅上前，仔细端详片刻，心中已然明了。
这兰花分明是被人用特制药水伤了根系，表面却看不出端倪，用心何其歹毒！
她尚未开口，赤焰夫人便抢先发难道：“皇后娘娘，依臣妾看，苏姑娘年纪轻轻，纵有些本事，怕也只是些旁门左道。这宫廷玉植何等娇贵，万一被她医坏了，岂不是罪过？”
苏蘅抬眸，清冷的目光直视赤焰夫人：“夫人此言差矣。灵植之术，在于心，在于技，与年纪何干？倒是夫人，似乎对我的灵植术颇有偏见，莫非是因我先前不愿为夫人培育那有违天和的‘血魂花’，夫人便怀恨在心，处处与我为难？”
此言一出，赤焰夫人脸色骤变！“血魂花”乃是禁忌之物，需以生灵精血浇灌，歹毒异常。 她秘密培育之事，苏蘅是如何知晓的？皇后见状，眉头一皱，厉声道：“苏蘅！休得胡言！赤焰夫人乃是本宫的贵客，岂容你在此放肆攀诬！”
“皇后娘娘息怒。”苏蘅不慌不忙，从袖中取出一枚银针，对着那盆“玉骨冰心”的根部轻轻一刺，随即拔出。银针尖端，竟染上了一层淡淡的黑色！
“娘娘请看，”苏蘅举起银针，“此花并非自然枯萎，而是被人下了慢性毒药‘蚀根散’。此毒无色无味，却能缓慢侵蚀植物根系，使其从内里腐烂。若非我今日点破，不出半月，这株‘玉骨冰心’便会彻底枯死，届时，恐怕便是我苏蘅医术不精，害死名花之罪了。”
皇后脸色铁青，看向赤焰夫人的目光中充满了怀疑与审视。赤焰夫人心中大骇，她没想到苏蘅竟如此轻易便识破了她的计谋！
她猛地站起身，眼中凶光毕露：“一派胡言！我看是你自己心虚，想要脱罪！来人啊，此女妖言惑众，意图毒害皇后娘娘的爱花，给我拿下！”
随着她一声令下，殿外两侧屏风后突然冲出数名黑衣人，手持利刃，面带煞气，直扑苏蘅而来！这些并非宫中禁卫，而是赤焰夫人私下豢养的死士！
“大胆！”皇后惊怒交加，她没想到赤焰夫人竟敢在她的凤仪宫如此猖狂！
苏蘅却是早有预料，身形一晃，不退反进，指尖幽蓝色的“幽昙幻”悄然绽放，一股奇异的香气瞬间弥漫开来。
那些死士吸入香气，眼神瞬间变得迷离狂乱，竟有两人开始互相攻击！
“雕虫小技！”赤焰夫人怒喝一声，从怀中摸出一枚漆黑的令牌，令牌上刻着诡异的符文，她猛地将内力注入其中！
“嗡——”一股强大而邪恶的气息从令牌中爆发而出，化作一道肉眼可见的黑色冲击波，狠狠撞向苏蘅！这股力量远超普通武者，竟是某种歹毒的法器！
苏蘅脸色一白，危机时刻，她体内的灵力本能地疯狂运转，手中数枚涂抹了“赤练果”汁液的银针激射而出，同时身形急退！
“噗噗噗！”几枚银针刺入冲在最前方的死士身上，那几人立刻发出凄厉的惨叫，皮肤迅速红肿溃烂。但那道黑色冲击波速度太快，威力太强！
苏蘅虽避开了要害，左肩却仍是被余波扫中！
“呃！”一股撕心裂肺的剧痛传来，伴随着一股阴寒至极的气息侵入体内，苏蘅闷哼一声，只觉得眼前阵阵发黑，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。
她强撑着身体，没有倒下，眼神却依旧锐利如刀，死死盯着赤焰夫人。
赤焰夫人一击得手，面露狰狞笑意：“苏蘅，今日便是你的死期！”她催动令牌，又是一道更强的黑色冲击波凝聚而成！
就在这千钧一发之际，凤仪宫的大门“轰”然洞开！