药园里的月光突然变得滚烫。
苏蘅额角沁出冷汗，指尖深深掐进梅树树干。
她能清晰听见周围药草的尖叫——薄荷在喊“烫！烫！”，何首乌藤卷成麻花状嘶叫着“逃！快逃！”，连最耐燥的艾草都在疯狂摇晃，叶片摩擦出刺啦刺啦的声响，像极了柴火堆里炸开的火星。
“收功！”她咬着牙默念，灵息却像脱缰的野马，越压越烫。丹田处那团火原本只是灼热，此刻竟烧出了刺痛感，顺着任督二脉往四肢百骸钻，连指尖都开始发颤。
“噗——”她踉跄着栽倒在石凳上，胸口发闷，喉间泛起腥甜。
月光突然扭曲成一片猩红，眼前的梅树、药架、石凳全像浸在沸水里的纸，皱巴巴地融化了。等再睁眼时，她站在一片燃烧的花海中。
赤焰！成片的红芍药烧得噼啪作响，花瓣边缘焦成黑卷，却仍在疯长，茎秆冲破地面的声响像骨节碎裂。
花海尽头，红衣女子抱臂而立，发间金步摇随着笑声轻颤：“苏姑娘，别来无恙？”
苏蘅后退半步，鞋底碾过焦黑的花瓣。
这张脸她在通缉令上见过——明昭十二年，魔宗余孽血洗灵植师行会，为首的女修便唤赤焰夫人。
“你怎么进得来？”她声音发紧，右手悄悄摸向腰间银簪，却触到一片空荡——幻境里，她的法器竟不见了。
“花灵本源的呼唤，可比任何符咒都灵。”赤焰夫人抬手，指尖跃动着幽蓝火焰，“你当那金梅是普通宫饰？那是我埋在御苑三百年的引魂钉，专等花灵转世者来拔。”她缓步逼近，红裙扫过燃烧的芍药，“灵植师的血、花灵的骨，凑齐了就能解我封在火渊里的魔主。你说，我怎么进不来？”
灼热感突然从脚底窜起。苏蘅低头，见自己的鞋袜正被无形之火灼烧，皮肤表面浮起细密的水泡。
她咬着唇唤出灵息，可往常随叫随到的藤蔓此刻像被抽了筋骨，刚钻出地面便被火焰烤成灰。
“你想要本源？”她强撑着开口，声音里却带了颤，“杀了我，你什么都得不到！”
“谁说要杀你？”赤焰夫人的笑里淬了冰，“我要你自己把本源捧到我手里。”她指尖的幽蓝火焰突然暴涨，裹着热浪劈头盖脸砸下来，“灵火引魂阵——启！”
火海瞬间拔高十丈。苏蘅被气浪掀翻在地，后背撞在焦土上，疼得眼前发黑。
火焰舔过她的发梢，焦糊味刺得她睁不开眼，可耳边却突然响起另一种声音——不是赤焰夫人的冷笑，不是火焰的轰鸣，是极轻极轻的哼唱，像春风拂过未开的花苞。
“……归处，归处，万芳来朝处……”这声音！苏蘅猛地睁眼。
她在梦中听过无数次，每次醒来心口都泛着清甜的花香。
此刻那声音就响在头顶，像母亲的手抚过她的发，“小蘅，摸摸心口。”她颤抖着抬手。
隔着单薄的衫子，她摸到锁骨下方有个凸起——不是金梅，是皮肤下的一颗“种子”，正随着心跳一下下发烫。
赤焰夫人的火焰烧得更猛了，可这颗“种子”的热度却盖过了一切，从内而外熨平了她的灼痛。
“你在干什么？！”赤焰夫人的声音突然变了调。
她指尖的火焰开始摇晃，原本整齐的阵纹出现裂痕，“不可能！那东西早该……”苏蘅没理她。
她闭起眼，将意念沉入心口。
那里的“种子”正在苏醒，外壳裂开细缝，漏出一缕若有若无的幽蓝。
记忆突然翻涌——御苑枯梅下萧砚说“我愿为你执剑护道”，青竹村老槐树下柳长老欲言又止的担忧，小柱子举着新摘的草药喊“苏姐姐你看”……所有温暖的画面都成了养分，顺着灵息涌进种子里。
“咔嚓——”极轻的碎裂声。苏蘅睁开眼时，掌心已多了一点幽蓝。那火焰小得像萤火虫，却让整片火海都矮了三分。
赤焰夫人的金步摇剧烈晃动，脸上第一次露出慌乱：“不！这不可能——”
“轰！”幻境突然开始崩塌。
苏蘅踉跄着扶住身边的“芍药”，却发现那只是火焰凝成的虚影。眼前再次闪过药园的石凳、梅树、药架，月光重新漫下来，凉丝丝的，裹着熟悉的梅香。
她低头看向掌心——那里什么都没有，可心口的“种子”还在发烫，像揣了颗小太阳。
“苏姐姐！”急促的脚步声从药园外传来。
小柱子举着灯笼冲进来，灯笼光映得他脸上全是汗：“村口来了三个穿紫衣裳的外乡人，柳长老让我来——你怎么了？”他突然顿住，盯着苏蘅泛着幽蓝的眼睛，“你、你眼睛……”
苏蘅摸向自己的脸。指尖碰到眼角时，触到一片温热。
她凑到石凳边的水盆前，就着月光看清——左眼眼尾，不知何时多出朵幽蓝的火焰花，正随着呼吸轻轻跳动。
远处传来夜枭的啼叫。苏蘅握紧了腰间不知何时回来的银簪，转头看向小柱子：“带路。” 她的声音很轻，却像春雷击碎冻土。
小柱子望着她眼里的幽蓝，突然打了个寒颤——那不是害怕，是一种说不出的震撼，像看见被雪埋了一冬的梅，终于要破寒而开。
药园外的风卷着梅香掠过，带起几片碎花瓣。
其中一片飘到苏蘅掌心，瞬间被那点若有若无的热度包裹，化作一缕青烟。
药园里的夜露沾湿了小柱子的鞋尖，他举着灯笼的手直打颤，灯笼光在苏蘅脸上晃出幽蓝的光斑。
那抹眼尾的火焰花随着她呼吸明灭，像要烧穿夜色。
“苏姐姐？”他喉结动了动，试探着蹲下来，灯笼几乎贴到她膝头，“你、你没事吧？”苏蘅按住突突直跳的太阳穴。
幻境里的灼痛还在骨髓里抽丝，可心口那团热却像活物般蜷着，源源不断往四肢输送暖意。 她冲小柱子扯出个淡笑，伸手时才发现指尖还在抖：“扶我起来。”
小柱子忙不迭托住她胳膊。少年的手劲比从前大了——这半年跟着她在药园里翻土育苗，细皮嫩肉的掌心早磨出薄茧。
苏蘅被他搀着站起来，瞥见石凳旁的薄荷蔫头耷脑，何首乌藤蔫巴巴瘫在地上，连最皮实的艾草都卷着叶子。
她指尖轻轻拂过艾草尖，灵息刚涌出来，蔫黄的叶片便唰地挺得笔直，叶尖还凝了颗晶亮的露珠。
“苏姐姐你……”小柱子的眼睛亮起来，“你又变强了？”
“算是吧。”苏蘅摸了摸心口。那里的种子还在发烫，像揣了块捂化的蜜饯。
她想起幻境里赤焰夫人扭曲的脸，想起那声“灵火引魂阵”，喉间泛起冷意，“小柱子，那些外乡人穿的紫衣裳，是绣了金线云纹，还是素面？”
“金线云纹！”小柱子立刻答，“我跑过来时听见他们跟柳长老说，是‘京都来的商队’，可他们腰上别着的不是钱袋，是……是带棱的铁家伙，像兵器！”他说着攥紧了苏蘅的衣袖， “柳长老让我来叫你，说青竹村三年没外人踏足，突然来三个带兵器的，怕是不怀好意。”
苏蘅的指甲掐进掌心。京都商队？她在县里见过真正的商队，伙计们穿的是青灰短打，车轱辘沾着南来北往的泥。紫衫金线……倒像极了魔宗余孽惯用的做派——当年血洗灵植师行会的杀手，正是着紫衫，佩玄铁短刃。
“走。”她抽回手，理了理被冷汗浸透的衣襟，“去村口。”
小柱子刚要举灯笼带路，却见苏蘅抬手在半空虚划。
月光里，几缕藤蔓从药园角落窜出来，缠上他手里的灯笼。藤蔓叶子舒展成伞状，将火光遮了个严实——这是苏蘅教他的“隐光术”，防的就是夜里行路被人窥见。
“聪明。”苏蘅拍了拍他肩膀，“你先头走，我跟在后面。”
两人刚走出药园，山风就卷着人声撞过来。
村口老槐树下点着两堆篝火，三个紫衫人背对着他们，中间那个正把刀鞘往石墩上磕：“老东西，我们说要借宿，是给你面子！这破村子连口热水都烧不出来？”
柳长老的声音带着颤：“青竹村旱了三年，存粮只够挨到春播……几位好汉若要投宿，草屋倒是有两间，只是没铺盖……”
“草屋？”右边的紫衫人嗤笑一声，反手抽刀出鞘，“老子要睡暖炕！”刀锋划过空气的锐响刺得苏蘅耳膜生疼。
她捏了捏袖口的银簪——这根簪子是萧砚送的，簪头雕着半朵未开的梅，此刻正贴着她手腕发烫。
灵息顺着银簪涌出去，老槐树上的枝桠突然沙沙作响，几片老叶扑簌簌落在紫衫人脚边。
中间那人猛地转头。
月光下，他眉间有道刀疤，从左眉骨斜贯到右下颌：“谁？”
苏蘅从阴影里走出来。小柱子攥着藤蔓灯笼跟在她身后，火光漏出一线，正照在她眼尾的幽蓝火焰花上。
三个紫衫人同时顿住，刀疤男的刀尖“当啷”坠地。
“花、花灵眼？”右边的紫衫人结巴起来，“师、师兄，是那东西！”
“闭嘴！”刀疤男踢了他一脚，却没敢再看苏蘅的眼睛。
他弯腰拾起刀，刀尖冲地，语气突然软了：“姑娘，我们是路过的商队，夜里迷了路……” “商队？”苏蘅往前走了两步。
老槐树的枝桠在她头顶交织成网，每片叶子都在轻轻颤抖——这是在向她“说话”。
她听见老槐树说：“他们身上有焦土味，像烧过的芍药根。”
赤焰夫人的幻境里，烧的正是红芍药。“商队会带玄铁短刃？”她停在离三人三步远的地方，“商队会在旱村要暖炕？”刀疤男的喉结动了动。
左边的紫衫人突然暴起，短刀直刺苏蘅心口！
小柱子惊呼一声要扑过来，却见苏蘅抬手轻挥——那把短刀刚刺到她面前半尺，就被一圈青藤缠住刀柄。
藤蔓瞬间疯长，裹住刀刃往地上一按，“咔”地折成两截。
“退下。”苏蘅头也不回。
小柱子立刻噤声，退到她身侧，手悄悄摸向腰间的药囊——那里面装着苏蘅新制的迷魂散。刀疤男的额头渗出冷汗。他扯了扯同伴的衣袖，陪着笑往后退：“误会！都是误会！我们这就走，这就走……”
“等等。”苏蘅喊住他们。她指尖的幽蓝火苗突然跃出，在掌心凝成个小灯球，“告诉我，你们来找谁？”
火苗的光映得刀疤男脸色发青。他盯着那团幽蓝，喉间发出呜咽般的声音：“是、是赤焰夫人……她说花灵转世在青竹村，让我们来……来探探虚实……”
“探虚实？”苏蘅的声音冷下来，“还是来抢人？”
刀疤男突然跪了下去，额头砸在青石板上：“我们不敢！夫人只说让我们确认行踪，没说动手……姑娘饶命，我们上有老下有小……”
“滚。”苏蘅指尖轻弹，火苗“呼”地窜高，吓得三人连滚带爬往村外跑。
老槐树的枝桠沙沙响着，目送他们消失在山道拐弯处。
小柱子凑过来，声音发颤：“苏姐姐，他们说的赤焰夫人……是不是你幻境里那个？”
“是。”苏蘅望着三人离去的方向，心口的种子又烫了几分，“她在找我的本源，想拿我当钥匙，解封魔主。”
“那怎么办？”小柱子攥紧了药囊，“要不我去县里找萧世子？他上次说过，要是遇到危险就去镇北王府报信……”
“不急。”苏蘅摸了摸他的头，“我刚才在幻境里，拿到了属于自己的火。”她摊开掌心，幽蓝火苗再次跃出，“这火能破邪阵，能辨人心，或许……能找到压制赤焰夫人的办法。”
小柱子盯着那团火，眼睛亮得像星子：“那我们接下来要做什么？”
苏蘅抬头望向村外的北岭。月光下，岭上的松树像墨染的浪，翻涌着往深处去。
老槐树刚才还“说”，北岭最深处的悬崖边，长着几株百年火绒草——那是灵火的引信。
“明天。”她轻声说，“我们去北岭。”
山风卷着梅香掠过，吹得她眼尾的火焰花轻轻晃动。
远处传来第一声鸡啼，青竹村的黎明，就要来了。