崇祯十四年（1641年），五月，初夏的函馆湾，海风依旧带着寒意，但嘉禾城内却热血沸腾。城中心广场上，新搭建的点将台高耸，台上旌旗招展，最醒目的是两面新制的大纛：一为大明日月浪涛旗，另一面则是玄黑为底，上绣一条张牙舞爪的金色蟠龙，旁书“征东都护府大都护”字样。
台下，五千名护乡军精锐盔明甲亮，燧发枪上的刺刀在阳光下汇成一片钢铁森林。更外围，是无数被动员的阿伊努辅兵、流放汉人役夫以及看热闹的市民，人声鼎沸。
吉时已到，三声号炮响彻云霄。全身甲胄的多尔衮，在范文程、多铎等文武簇拥下，大步登上点将台。他目光如电，扫过台下肃杀的军阵，深吸一口气，从怀中取出一卷裱糊精美的檄文，朗声宣读。他的声音通过铁皮喇叭放大，在广场上空回荡，充满了悲愤与决绝：
“维大明崇祯十四年，岁次辛巳，五月丙戌朔，越十有五日庚子，征东都护府大都护、镇东将军爱新觉罗·多尔衮，谨以昭告皇天后土，并谕日本国中臣民：”
“呜呼！ 忆昔万历年间，尔国平秀吉（丰臣秀吉），狂悖无道，兴不义之师，侵我属邦朝鲜，屠戮生灵，辱我使节，罪恶滔天，罄竹难书！ 虽李如松将军提王师犁庭扫穴，然倭寇凶顽，败而不悛，此恨绵绵数十载，未尝一日忘也！”
“今尔德川氏，窃据权柄，不思悔过，反纵容宵小，冒充海匪，屡劫我商旅，杀我子民！更藐视天威，拒我通商之请，实乃旧恶未偿，新仇又添**！”
“本都护，世受大明皇帝陛下隆恩，镇守东疆，保境安民。今忍无可忍，为雪祖先之耻，为拓生存之土，为彰天朝之威，恭行天罚！”
“即日起，设立‘征东都护府’，本将军忝任大都护，统帅水陆雄师，克日东征！旌旗所指，倭寇束手；王师所向，玉石俱焚！”
“尔等日本臣民，若识天命，倒戈卸甲，开城纳款，则秋毫无犯，仍为大明顺民；若执迷不悟，负隅顽抗，则刀兵过处，鸡犬不留**！”
“布告中外，咸使闻知！”
檄文将当前冲突与五十年前的万历朝鲜战争强行捆绑，巧妙地将多尔衮的侵略行为包装成 “为国雪耻”、“奉天征讨” 的正义之举，极大地煽动了下层士卒（尤其是满洲旧部）的复仇情绪和对土地的渴望。
“雪耻！东征！雪耻！东征！” 台下军队爆发出山呼海啸般的怒吼，士气高涨到了顶点。
多尔衮趁热打铁，拔出御赐宝剑，直指东南方大海：“三军听令！ 兵发九州！ 不破倭寇，誓不还师！**”
“出发！”
战鼓擂响，号角长鸣。港区内，早已集结的近百艘大小战船（包括改装商船）升起风帆，明轮开始击水。士兵们有序登船，一场以“复仇”和“开拓”为名的远征，正式拉开序幕。
几乎在嘉禾城誓师的同时，一份关于清东省发布《讨倭檄文》、成立“征东都护府”并誓师东征的六百里加急密报，被火速送入北京紫禁城文华殿。
崇祯皇帝朱由检仔细阅读着密报，脸上看不出喜怒。司礼监掌印太监王承恩垂手侍立一旁，小心翼翼地问道：“皇爷，这多尔衮竟敢私设‘都护府’，自封‘大都护’，是否……太过僭越？”
崇祯将密报轻轻放下，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑：“‘征东都护府’？名头倒是响亮。” 他走到巨大的《坤舆万国全图》前，目光落在日本的位置。
“王承恩，你以为，多尔衮为何要打这面旗号？”
“奴婢愚钝……想必是……虚张声势，笼络人心？”
“不止。” 崇祯淡淡道，“他这是在试探朕的底线。”
“他打出‘为大明雪耻’的旗号，又将自身行动置于‘都护府’框架下，便是想将这次私掠，披上‘奉诏讨逆’的外衣。若朕默许，他便得了大义名分；若朕斥责，他亦可辩称乃‘权宜之计’。”
“况且，‘都护府’之制，源于汉唐，本是羁縻边疆、统摄藩属之职。他用此名，潜意识里，或许还想保留一丝裂土封疆的幻想。”
王承恩恍然大悟：“皇爷圣明！那……该如何处置？”
崇祯沉吟片刻，眼中闪过一丝冷酷的精光：“传旨。”
“一、 明发上谕，申饬清东省巡抚多尔衮‘擅启边衅，僭越名器’之过，罚俸三年，以示惩戒。**” （轻描淡写的惩罚，近乎纵容）
“二、 密令登莱水师提督，加强对马海峡巡弋，‘保护’我往来商旅，严密监视战局。**” （名为保护，实为监视施压）
“三、 着兵部、工部，暂停向清东省拨付新一批‘迅雷’炮及防水火药。” （卡住关键补给，加以制约）
“四、 告诉宋应星，之前‘延误’的那批开花弹，可以‘酌情’发运一半了。” （给点甜头，吊着胃口）
这一套组合拳，可谓帝王心术的极致：公开敲打，以示权威；暗中放行，任其消耗；关键掣肘，防其坐大；略施小惠，维系控制。崇祯根本不在乎多尔衮打什么旗号，他在乎的是战略目标是否达成——即消耗清东省实力，试探日本虚实。
“朕倒要看看，这‘征东大都护’，能‘征’下多大一块地盘，又需要我大明，何时去‘都护’一番。” 崇祯的语气带着一丝戏谑的冰冷。在他眼中，多尔衮和他的“都护府”，不过是一把投向日本这块磨刀石的刀，刀越锋利，磨刀石损耗越大，而握刀的手，始终是他崇祯。
誓师大会后，多尔衮站在旗舰“镇东”号的艉楼甲板上，望着身后渐行渐远的虾夷地海岸线，心中百感交集。檄文已发，都护府已立，再无回头路可走。
范文程走近，低声道：“王爷，北京方面……”
“知道了。” 多尔衮打断他，脸上看不出表情。崇祯那“罚俸三年”的申饬，在他意料之中，甚至是计划的一部分——这等于变相默认了他的行动。但补给被卡，却让他心头蒙上一层阴影。
“范先生，你说，我们这一步，是踏上了黄金台，还是断头台？”
“王爷……”范文程一时语塞。
“不必讳言。” 多尔衮望着苍茫大海，“崇祯的心思，我何尝不知？他欲借刀杀人，我则要借势成事！”
“此行若胜，据有九州沃土，我进可与幕府分庭抗礼，退可与朝廷讨价还价！若败……” 他眼中闪过一丝厉色，“也不过是马革裹尸，强过在虾夷地冻饿而死！”
他的野心，在绝境中被彻底激发。所谓“雪耻”，所谓“为大明”，不过是冠冕堂皇的借口。他真正的目的，是摆脱傀儡地位，打下一片真正属于自己的基业。崇祯的默许与制约，如同套在野兽脖子上的锁链，既限制了它，也激起了它更强烈的挣脱欲望。
“镇东”号率领的混合舰队，劈波斩浪，驶向迷雾重重的南方。船上载着复仇的渴望、开拓的梦想，也载着无尽的野心与沉重的枷锁。
在嘉禾城，那面“征东都护府”的旗帜在风中猎作响，像一个突兀而脆弱的符号。
而在北京的紫禁城，崇祯皇帝已将目光投向了新的奏章。对他而言，东方的战事，只是一盘大棋中的局部交锋。他撒下了一把棋子，静待局势演变，随时准备出手，将一切变化，都导向对帝国最有利的终局。
大海之上，命运之帆，正驶向一场注定充满血与火的未知风暴。