河岸边的空气瞬间凝固了。
绝望如那冰冷的河水，淹没了每一个流民的心。刚刚从狼口逃生的些许庆幸荡然无存，面对二十余名装备精良且杀气腾腾的炎国正规骑兵，他们连一丝反抗的念头都生不起来。
“完了……全完了！”有人瘫软在地，喃喃自语。
“老天爷啊，为什么不给我们一条活路啊！”妇人紧紧抱着孩子，泪水无声滑落。
老者面色惨白，胡须颤抖，看着对岸越来越近的骑兵，又看了看身边这群老弱妇孺，最终将哀求的目光投向了那个唯一可能带来变数的人——凌绝。
凌绝的内心同样沉重如铁。他的状态比这些流民好不了多少，甚至更糟。强行催动煞气的反噬如同无数钢针在经脉中攒刺，新旧伤口都在发出痛苦的呻吟。莫说二十骑，便是对上其中三五骑，他也必死无疑。
硬拼是死路一条。
逃跑？拖着伤体，带着这群累赘，根本不可能快过战马。
躲藏？这片河岸地势相对开阔，芦苇丛并不茂密，根本无法隐藏这么多人。
怎么办？
杀手的本能让他强行压下所有恐慌和负面情绪，大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着眼前的一切信息。
骑兵……巡逻队……狼尸……流民……自身的伤势和煞气……环境……
一个个要素在他脑中飞速碰撞组合。
就在骑兵队伍最前方的斥候已经注意到河对岸的异常，抬手示意，整个骑兵队速度放缓，警惕的目光扫视过来，即将发现他们的千钧一发之际。
凌绝动了！
他没有试图隐藏，反而猛地推开搀扶他的人，一步踏出，站到了流民队伍的最前方，直面河对岸的骑兵！
这个举动让流民们惊呆了，也让对岸的骑兵们微微一怔，下意识地握紧了武器。
然而，凌绝接下来的举动更是出乎所有人的意料。
只见他猛地弯腰，从地上抓起一大把混合着狼血和泥泞的污物，胡乱地抹在自己的脸上和脖子上，尤其是那套不合身的炎国皮甲上，让其看起来更加肮脏不堪，仿佛刚从尸堆里爬出来。
然后，他抬起手，并非握刀，而是朝着对岸的骑兵，做出了一个极其古怪的手势——右手握拳，拇指和小指伸出，其余手指蜷缩，然后拳头在胸口重重捶击了三下。
这个手势做完，他立刻用沙哑破锣般的嗓子，模仿着某种地方口音，朝着对岸声嘶力竭地大喊，声音充满了惊慌和恐惧，却又夹杂着一丝诡异的兴奋：
“大人！各位炎军大人！太好了！快过来！这里有肥羊！刚宰了一批沧国溃兵，还有好多跑散的流民，都是功劳啊！”
流民们闻言，如坠冰窟，个个面无人色！恩人……恩人这是要卖了他们求活？
对岸的骑兵队长，是一个面容精悍眼神锐利的中年汉子。闻言眉头紧锁，抬手止住了身后躁动的部下。他锐利的目光如同刀子般刮过凌绝，又扫过凌绝身后那些吓得瑟瑟发抖且面黄肌瘦的流民，最后落在了河岸边那几具格外显眼的狼尸和打斗痕迹上。
凌绝的心脏在胸腔里狂跳，后背已被冷汗浸湿，但他脸上却努力维持着一种混杂着谄媚、恐惧、贪婪的复杂表情，继续喊道：“真的！大人！小的原是‘黑狼营’第三队的辅兵，刚才跟着我们队正追剿溃兵，不小心撞上了一伙硬点子，队正他们……他们不幸殉国了！就小的命大，躲了起来，正好撞见这群肥羊和这几头碍事的畜生……”
他语速极快，声音因为“激动”和“伤势”而不断颤抖，显得格外真实。他刻意点出了“黑狼营”是他从之前击杀的刀疤头目物品中得知的番号，点明了“队正殉国”，解释了狼尸的来源，并将自己伪装成一个侥幸存活急于向新来的上官表功献媚的贪婪辅兵。
那骑兵队长眼神闪烁，显然没有完全相信，但凌绝的话里确实提到了他们正在巡逻搜寻的“黑狼营”失踪小队的信息，而且现场痕迹也似乎能对得上。一个重伤狼狈的“辅兵”，一群毫无威胁的流民，似乎构不成什么陷阱。
但他依旧谨慎，没有立刻渡河，而是冷声问道：“黑狼营第三队，你们队正叫什么，为何在此处偏离既定巡逻路线？”声音隔着河水传来，带着不容置疑的威严。
流民们的心再次提到了嗓子眼。
凌绝暗骂一声狡猾，脸上却堆起更加卑微惶恐的笑容，脑子飞速转动，根据那刀疤头目身上的零星线索和现场情况胡诌：“回大人！队正大人叫巴图鲁，他依稀记得那刀疤头目物品上有类似发音的铭牌。我们是为了追击一伙带着重要物资的沧国军官才偏离的，那军官很狡猾，往那边林子里跑了！”他随手胡乱指了一个与流民计划逃亡路线相反的方向。
“哦！重要物资？”骑兵队长似乎提起了一点兴趣，但眼神中的审视并未减少。
“是…是的！好像是什么地图还是密函！”凌绝继续编造，同时暗中对身后的老者使了个眼色，示意他们慢慢后退，做出恐惧想逃又不敢的样子，以配合他“肥羊”的说法。
老者虽然惊恐，但活了大半辈子，此刻也隐约明白了凌绝是在兵行险着，连忙暗中示意众人配合，发出低低的恐惧呜咽声，队伍开始出现小小的骚动。
“安静！”凌绝回头假装凶恶地吼了一声，然后又转向对岸，点头哈腰：“大人您看，这些可都是实打实的功劳啊！小的只求大人能分润一点，让小的能回去有个交代……”
就在这时，或许是凌绝体内那躁动不安的血煞之气因他极度紧张的情绪而外泄了一丝，或许是那满身的狼血和狰狞的伤口起到了作用，对岸骑兵队长坐下的战马忽然有些不安地踏了几下蹄子，打了个响鼻。
骑兵队长眉头皱得更紧，再次仔细打量凌绝。眼前这人气息微弱，伤势很重，举止卑微，言语看似合理，但总给他一种隐隐的不协调感，尤其是那双眼睛，深处似乎藏着一股令人很不舒服的冰冷。还有那丝若有若无的……煞气？
是了，经历惨烈厮杀，又杀了这么多狼，有点煞气也正常。骑兵队长暗自思忖，或许是自己多心了。一群待宰的流民和一个想讨赏的残兵，确实不值得大动干戈。当前首要任务还是搜寻黑狼营失踪小队的确切消息和那个所谓的“沧国军官”。
想到这里，他失去了耐心，冷哼一声：“哼，功劳？自然会记下。你们几个，留在这里看住这些‘肥羊’！其他人，跟我去那边林子看看！”他指向凌绝胡乱指的方向。
他点了五名骑兵留下看守，然后一挥手，带着其余十几骑，毫不犹豫地策马向上游奔去，寻找渡河点，准备前往对岸林地搜查。
竟然成功了！
凌绝心中猛地一松，几乎虚脱，但立刻又紧绷起来。
危机只解除了一半！还有五名骑兵留了下来！
这五名骑兵显然对于被留下看守“毫无价值”的流民颇为不满，骂骂咧咧地策马在河对岸来回踱步，目光不善地扫视着凌绝和流民们，如同在看一群待宰的牲畜。
“妈的，真是晦气，让咱们看这群穷鬼。”
“喂！那个辅兵废物！把你身上的值钱东西都扔过来！爷几个等得无聊！”
一名骑兵甚至张弓搭箭，故意一箭射在流民队伍前方的地面上，吓得流民一阵惊呼骚乱，引得几名骑兵哈哈大笑。
凌绝眼中寒光一闪，但立刻低下头，掩饰住杀意，装作惶恐的样子，将自己身上搜刮来的少许银两和那点干粮用力抛过了河。
他现在必须隐忍。对面还有五名骑兵，一旦动起手来，只要有一人走脱，引来大队骑兵，他们还是死路一条。必须等，等一个绝对的机会，或者等那队骑兵走远。
时间一分一秒地过去。河对岸的五名骑兵百无聊赖地分着凌绝抛过去的“孝敬”，言语粗鄙地调笑着，注意力并不完全集中。
凌绝默默计算着时间，感受着体内力量的缓慢恢复，同时仔细观察着对岸的地形和五名骑兵的位置分布。
流民们在极度的恐惧和压抑中等待着，度秒如年。
大约过了一炷香的时间，远处突然传来一声尖锐的鸟鸣声——是那队骑兵队长发出的信号，示意留守的人过去汇合？
对岸的五名骑兵精神一振，骂了一句：“总算完事了！走吧！这些穷鬼算了，懒得脏手！”
他们竟然不再理会凌绝和流民，调转马头，朝着大队方向疾驰而去。
竟然……就这样离开了？
巨大的转折让所有流民都愣住了，随即爆发出劫后余生的狂喜和难以置信的低泣。
唯有凌绝，眉头紧紧皱起。
不对！
那声鸟鸣……似乎太急促了些？而且，这些骑兵离开得也太干脆了，甚至连过来确认一下都没有？按照常理，至少应该过来盘问几句，或者象征性地抓几个人头回去交差才对。
除非……
凌绝猛地抬头，望向那些骑兵消失的方向，心中升起一股强烈的不安。
除非那队骑兵在林中发现了什么！发现了足以让他们立刻放弃这边“肥羊”的重大情况！比如那支被他灭掉的小队的真实战场？或者其他更重要的东西？
又或者……那骑兵队长从未真正相信他，只是故意假意离开，实则……？
就在这时，异变陡生！
“咻，啪！”
一支响箭带着尖锐的啸音，突然从上游不远处的河对岸林中射向天空，猛然炸开！那是炎国军队常用的警示和联络信号！
紧接着，更加密集的马蹄声如同雷鸣般从上游和下游两个方向隐隐传来！
中计了！
那骑兵队长果然老辣！他或许并未完全相信凌绝的说辞，假意离开，实则派人暗中监视，或者真的在林中发现了蛛丝马迹，比如之前战斗的痕迹或被掩埋的尸体被野兽刨出，此刻发出了合围的信号！
真正的灭顶之灾，才刚刚降临！
“快！过河！往山里跑！”凌绝对着惊呆了流民们发出一声低吼，自己率先忍着剧痛，踉跄着冲进了冰冷的河水之中！