年节的热闹喧嚣彻底散去，前朝官员们已恢复每日的朝会，后宫之中，沈清漪也开始按制接见外命妇。
这不仅是彰显天家恩德、体察臣下之心的惯例，更是联络前朝、稳固势力、为萧珩分忧的重要途径。
坤宁宫正殿，沈清漪身着杏黄色缠枝牡丹暗纹宫装，头戴赤金点翠凤穿牡丹步摇，端坐于凤座之上。
她神情温和，举止端庄，接受着一拨拨命妇的朝拜。这些命妇或是宗室亲王妃嫔，或是一二品大员的诰命夫人，个个衣着华丽，言辞恭谨。
沈清漪应对得体，对不同身份的命妇，谈话的侧重点亦有所不同。
与宗室王妃多聊家常，询问子嗣；与重臣夫人则略略提及前朝安稳乃皇上之福，臣子当尽心辅佐之类的话，既不过问政事，又恰到好处地传达了中宫对前朝的关注。
她言语温和，却自有一股不容忽视的威仪，令人在敬畏之余，又感沐皇恩。
“娘娘贤德，体恤臣下，实乃臣妇等之福。”一位老郡王妃由衷赞道。
沈清漪浅笑：“老夫人过誉了，皆是皇上仁德，本宫不过是遵循圣意，略尽本分罢了。”
殿内气氛融洽，直到内侍唱喏：“靖安侯夫人刘氏，请求拜见皇后娘娘。”
这一声通报，让殿内原本和乐的气氛微微一滞。几位尚未退下的命妇交换了一个心照不宣的眼神。
京城说大不大，说小不小，当年靖安侯世子顾景渊与沈家大小姐那场沸沸扬扬的退婚风波，在场谁人不知？
如今沈家小姐已是高高在上的中宫皇后，太子生母，圣宠正浓，而靖安侯府却日渐式微。今日这场会面，着实引人遐思。
沈清漪端着茶盏的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，面上依旧是那抹得体雍容的浅笑：“宣。”
心底深处，一丝冰冷的怒意与屈辱悄然翻涌。纵然时过境迁，她已断簪退亲，毅然入宫，如今更是母仪天下，尊荣无比。
但当年沈府，顾景渊携外室上门，那般毫不留情的羞辱，如同在她骄傲的心上刻下的一道深痕，并非时光就能轻易磨平。
她也是人，也有喜怒，也会愤怒，也会……想要报复。
只是，她是皇后，言行举止关乎天家颜面，更关乎前朝看法。她不能，也不会为了一己之私在明面上失了分寸。
靖安侯夫人刘氏低着头，步履略显急促地走进殿内。她穿着一身绛紫色诰命服制，虽竭力维持着镇定，但那微微颤抖的手指和不敢直视凤颜的眼神，暴露了她内心的惶恐与不安。
“臣妇刘氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”她跪拜下去，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清漪垂眸看着伏在地上的身影，当年就是这位侯夫人，在她与顾景渊定亲后，对她百般挑剔，言语间常带着勋贵之家对文臣之女的隐隐轻视。退婚之时，虽未明言，但那冷漠与急于撇清的态度，她记忆犹新。
“夫人平身。”沈清漪的声音平和无波，听不出任何情绪。
“谢娘娘。”刘氏站起身，依旧垂着头，双手紧张地交握在身前。
“靖安侯府近日可好？老侯爷身体康健否？”沈清漪例行公事般询问，语气疏离而客套。
刘氏忙道：“劳娘娘挂心，府中一切安好，侯爷身体也还硬朗。”她顿了顿，似乎想找些话来说，以缓解这令人窒息的氛围，“听闻太子殿下聪慧康健，臣妇……臣妇为娘娘高兴。”
“太子确是天佑我大燕。”沈清漪淡淡应了一句，便不再多言。
殿内陷入一种微妙的沉默。其他几位命妇皆屏息凝神，暗自观察。只见皇后娘娘神色平静，并无半分异样，反倒是靖安侯夫人，额角已渗出细密汗珠，坐立难安。
刘氏如坐针毡，只觉得那一道道目光，包括上方那道平静无波却仿佛能看透人心的视线，都像针一样扎在她身上。她心中懊悔不迭，早知今日，当初何必……
她搜肠刮肚，又勉强说了几句吉祥话和场面话，便再也待不下去，起身告退：“娘娘日理万机，臣妇不敢过多打扰，这便告退了。”
沈清漪并未挽留，只微微颔首：“夫人慢走。”
自始至终，她的态度都无可指摘，未冷言冷语，也未刻意刁难，维持着皇后接见臣妇应有的平和与威仪。
然而，有心人却敏锐地注意到，皇后娘娘对之前几位诰命，或多或少都有赏赐，或是几匹宫缎，或是几样精巧首饰，独独对这靖安侯夫人，除了几句客套问话，并未赐下任何东西。
这看似微不足道的差别，落在这些浸淫权贵圈多年的命妇眼中，已是再明显不过的信号。
刘氏几乎是逃也似的离开了坤宁宫。她走后，殿内气氛才重新活络起来，但众人心中都已了然——皇后娘娘虽大度，并未追究旧怨，但那份羞辱，她并未忘记。靖安侯府，怕是要更加艰难了。
不出所料，接见结束后不久，皇后对靖安侯夫人“区别对待”的消息便悄然在京城权贵圈中传开。
那些原本就因靖安侯府日渐没落而疏远的人家，此刻更是坚定了减少往来的决心；一些本想借着旧日情分走动一二的，也纷纷偃旗息鼓。一时间，靖安侯府门前愈发冷落。
消息自然也传到了萧珩耳中。他在御书房听着暗卫的禀报，手指轻轻敲着龙案。
“皇后……只是未曾赏赐？”他问，语气听不出喜怒。
“回皇上，正是。皇后娘娘接见过程并无任何失仪之处，言语平和，只是未如对待其他命妇般给予赏赐。倒是靖安侯夫人离去时，神色颇为惶恐。”
萧珩沉默片刻，挥退了暗卫。他靠在龙椅上，眼前仿佛浮现沈清漪那张总是平静淡然的脸。
他知道她的骄傲，更能想象当年那场退婚带给她的屈辱。
她今日此举，已是极度克制，极度识大体了。她没有利用皇后的权势去打压报复，只是用这种无声的方式，表达了她并未释然。
他的皇后，受了委屈，却如此隐忍地表达不满，只是因为她懂事、贤德、识大体。
想到这里，萧珩心中涌起一股难以言喻的心疼与愠怒。他的女人，他儿子的母亲，岂容他人轻辱？即便那是过去的事，也不行！
翌日，一道圣旨毫无预兆地颁往靖安侯府。旨意中斥责靖安侯世子顾景渊“行为不端，有失勋贵体统，难承宗祧”，直接废除了其世子之位，令其“闭门思过，修身养性”。
这道圣旨如同惊雷，炸得靖安侯府一片混乱，也让京城众人哗然。
虽未明言缘由，但联系前一日皇后接见靖安侯夫人的细节，稍有头脑的人都明白，这是皇上在为皇后出气！
皇上这是在明明白白地告诉所有人，皇后不可轻侮，旧日恩怨，他记着呢！
消息传到坤宁宫时，沈清漪正在看内务府送来的皇子所份例清单。听闻此事，她执笔的手猛地一颤，一滴墨汁滴落在宣纸上，迅速晕染开一片。
她愣住了。
她没想到萧珩会知道得这么快，更没想到，他会用如此直接而雷霆的手段，为她出头。一股暖流夹杂着酸涩，瞬间冲开了她心中那堵冰封的墙。他这是……在心疼她吗？
感动之余，一丝不安悄然爬上心头。他如此大张旗鼓地为她处理旧怨，是否意味着他对她的过去了如指掌？
他会不会……心底其实对此事有所芥蒂？男人，尤其是帝王，真的能毫不介意妻子曾经的婚约吗？
这种不安，在萧珩晚间歇在坤宁宫时，愈发明显。她伺候他更衣净手，言行举止虽一如既往的温婉，但那细微的迟疑和偶尔闪神的目光，未能逃过萧珩敏锐的洞察。
萧珩并未多言，只是如常般问了问太子今日的趣事，又说了些前朝的闲话。直至就寝前，乳母将已经睡着的萧宸抱来请安，这是每日的惯例。
萧珩接过襁褓，看着儿子睡得红扑扑的小脸，眉眼柔和。他却没有像往常一样只看一眼便让乳母抱走，而是轻轻地将那柔软温热的小身子，小心翼翼地放入了坐在床沿的沈清漪怀中。
沈清漪下意识地接住，儿子沉甸甸的份量和那带着奶香的温热呼吸，瞬间充盈了她的怀抱，也奇异地安抚了她心中隐秘的不安。
萧珩站在她面前，低头看着他们母子，目光深邃而温和。他伸出手，用指背极其轻柔地拂过萧宸细嫩的脸颊，然后，那手指微微上扬，轻轻碰了碰沈清漪低垂的眼睫。
“旧梦已逝，新缘正好。”他低沉的声音在静谧的寝殿内响起，不带丝毫旖旎，却有着重若千钧的力量，“朕有清漪与宸儿，足矣。不必为无关往事，徒耗心神。”
他没有提及靖安侯府，没有提及顾景渊，甚至没有明确点破她心中的忐忑。但他这简单的动作，这平淡却坚定的话语，比任何甜言蜜语或郑重保证都更有力。
他将他们的孩子放入她怀中，用这血脉相连的纽带，告诉她何为现在与未来。他用“新缘”定义了他们的关系，用“足矣”表达了他的满足与珍视。
沈清漪抱紧了怀中的儿子，抬头望进萧珩眼中，那里是一片坦荡的深海，映着她有些怔然的容颜。心中所有的不安、猜疑，在这一刻，如同被阳光驱散的薄雾，悄然消散。
她将脸颊轻轻贴在儿子温软的襁褓上，低低应了一声：“臣妾明白了。”
旧日羞辱，帝王已为她洗刷。前路漫漫，有夫有子，有权有势，她何必再为渣滓烦忧？从今往后，她的眼中，只有至高无上的后位，与她必须守护的家人。
萧珩看着她重新恢复清亮坚定的眼眸，唇角微勾。他的皇后，聪慧剔透，一点即通。很好。
他伸手，将妻儿一同揽入怀中，殿内烛火摇曳，映出一家三口温馨相依的身影，静谧而安稳。