十一月初旬，第一场雪在清晨悄然而至。细碎的雪粒渐渐转为鹅毛般的雪花，不过一个时辰，便将整座皇宫笼罩在一片素白之中。
沈清漪站在廊下，伸手接住几片飘落的雪花，看着它们在掌心化作晶莹的水珠。乳母抱着裹得严严实实的萧宸站在她身后，小家伙穿着一件大红缂丝貂皮袄，颈间围着一圈雪白的狐裘，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇地望着漫天飞雪。
“娘娘，太子殿下这般出去，会不会受了寒气？”乳母有些担忧。
沈清漪回头，替萧宸整了整头顶那顶缀着东珠的小帽，唇角含笑：“无妨，包裹得这般严实，冻不着他，如今正是初雪，不冻人，也该让他见识见识这天地间的四时景致。”
她伸手接过萧宸，仔细检查了他的手脚都暖烘烘的，这才放心。自己则披上一件银白底色绣金凤纹的貂裘，风帽边缘雪白的绒毛衬得她面容愈发清艳。
“走吧，带太子去看看这初雪之景。”
御花园中早已银装素裹。松柏枝头积了厚厚的雪，偶尔有耐寒的雀鸟飞过，震落一树雪粉。太液池面结了薄冰，雪花落在上面，很快融为一体。
沈清漪抱着萧宸，缓缓走在扫出小径的雪地上，身后跟着一列宫女太监，皆屏息静气，唯恐打扰了这雪中静谧。
“宸儿看，那是雪。”她轻声对怀中的孩子说道，指着枝头的积雪，“天地造化，四季轮转，冬日便有雪。来年春日，这些雪水融化，滋润土地，万物才能生长。”
萧宸似懂非懂，却伸出戴着厚厚手套的小手，朝着飘落的雪花抓去，发出咿呀之声。
沈清漪轻笑，抱着他走到一株红梅前。寒梅傲雪绽放，红白相映，煞是好看。她折下一小枝，递到萧宸手中让他把玩。
“梅花香自苦寒来。宸儿日后也要记得，越是艰难处，越要坚守本心，绽放光华。”
她在梅树下站了许久，直到萧宸开始有些不安分，这才转身往回走。雪地上留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
萧珩下朝时，雪仍在下。他听闻皇后带着太子去御花园赏雪，不由挑眉：“这般冷的天，也不怕冻着宸儿。”
太监躬身笑道：“皇后娘娘将太子殿下包裹得严实，只在园中走了走，看了会儿梅花就回来了。听说太子殿下很是欢喜呢。”
萧珩眼底泛起一丝暖意。他想起沈清漪平日里处事沉稳，但在这些事上，却总保留着几分诗意的情怀。他喜欢她这般模样，不像那些只会争风吃醋的妃嫔，也不像那些刻板无趣的贤后。
傍晚时分，雪渐渐小了。萧珩踏着积雪走向坤宁宫，在宫门前驻足，看着院中那几株红梅在雪中格外娇艳。
沈清漪迎出来，已换了一身家常的杏子黄绫袄，下系浅碧色长裙，发间只簪两支简单的玉簪并几朵绒花，清新如水中初绽的水仙。
“皇上怎么这个时辰来了？雪天路滑，该小心些才是。”
萧珩握住她微凉的手，带入殿中：“听闻你带宸儿去赏雪了？”
“是，难得初雪，想让宸儿见识一番。”沈清漪笑道，“那孩子伸手去抓雪花，玩得可开心了。”
萧宸此时正在暖阁中熟睡，小脸红扑扑的。萧珩站在摇篮边看了片刻，伸手轻轻摸了摸儿子柔软的脸颊，目光柔和。
“朕与你再去走走？”他突然道，“就我们两个。”
沈清漪微怔，随即含笑点头。
二人披上斗篷，未带随从，缓缓走入夜色中的御花园。宫灯在雪地上投下温暖的光晕，雪花在光影中飞舞，宛如梦境。
“科考之事已毕，你父亲做得很好。”萧珩突然开口，声音在寂静的雪夜中格外清晰，“取士公允，未闻有任何私相授受之事。沈家闭门谢客，杜绝一切请托，这般操守，满朝文武难有出其右者。”
沈清漪轻声道：“父亲常言，沈家深受皇恩，唯有以忠心报效，恪尽职守，方不负皇上信任。”
萧珩停下脚步，转身看她：“前几日，江南巡抚上折，提及盐政改革一事，阻力不小。那些世家大族，盘根错节，动一发而牵全身。”
沈清漪目光微动：“皇上意在改革？”
“我朝立国百年，积弊渐生。盐政、漕运、边备，皆需整顿。”萧珩的声音沉稳，“只是这些世家，联姻结盟，关系错综复杂，牵一发而动全身。”
雪花落在他肩头，沈清漪轻轻替他拂去：“世家之势，确需制衡。只是此事不宜操之过急，当以温水煮蛙之法，徐徐图之。”
萧珩眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”
“皇上可借科考新晋之士，逐步更替旧吏。这些新科进士，多出身寒微，与世家关联不深，且对皇上心怀感激，正是推行新政的得力人选。”沈清漪娓娓道来，“再者，可在世家之间制造微妙平衡，使其互相牵制，无法合力对抗皇权。”
萧珩轻笑：“你这平衡之术，在后宫运用得娴熟，前朝竟也通透。”
“后宫前朝，道理相通。”沈清漪微笑，“不过都是权衡之术罢了。”
二人走到太液池畔的小亭中，凭栏远望。雪夜中的宫殿层层叠叠，覆盖着皑皑白雪，宛如琼楼玉宇。
“太后回宫后，对你赞誉有加。”萧珩突然转变话题，“说你谦逊守礼，孝心可嘉。”
沈清漪垂眸：“太后慈爱，是臣妾的福分。”
“后宫如今太平，朕很欣慰。”萧珩握住她的手，“你处置惠妃等人，手段果决；提拔柔美人等，又显宽厚。这般恩威并施，方是统御之道。”
沈清漪抬眼看他，目光清澈：“皇上信任，臣妾自当尽心。只是后宫与前朝息息相关，臣妾不敢有丝毫懈怠。”
“朕知道。”萧珩声音低沉，“你提拔的那些妃嫔，家世不显，性情也还算温顺，不会形成新的外戚势力。这份心思，朕明白。”
沈清漪心中微动。她早知道萧珩会看透她的用意，但他如此直白地说出来，却是一种难得的信任。
“三皇子在祥昭容处如何？”萧珩又问。
“祥昭容性子单纯，待三皇子视如己出。三皇子也渐渐开朗了些，前日还跟着去御花园堆了雪人。”沈清漪语气温和，“敬嫔虽仍在禁足，但听闻四皇子在皇子所适应得不错，学业也有长进。”
萧珩满意地点头：“你思虑周全，朕很省心。”
一阵寒风吹来，沈清漪轻轻打了个寒颤。萧珩解下自己的玄色貂裘，披在她身上，裘皮上还带着他的体温。
“皇上...”沈清漪想推辞。
“穿着。”萧珩不容拒绝，细心地为她系好带子，“你为朕生养太子，治理后宫，身子务必要保养好，与朕长长久久地走下去才好。”
二人并肩站在亭中，望着漫天飞雪。这一刻，不似帝后，倒像是寻常夫妻，共享这静谧雪夜。
“宸儿周岁宴上，抓了金笔金剑，朝臣们都说是文武双全的吉兆。”萧珩语气中带着为人父的骄傲。
沈清漪微笑：“只愿他日后能成为明君，不负皇上期望。”
“有你这般母亲教导，朕很放心。”萧珩看着她，“前朝有沈家这般忠臣辅佐，后宫有你坐镇，朕可专心国事。”
这是极高的评价，沈清漪心中明白。她微微屈膝：“臣妾与沈家，定不负皇上信任。”
雪渐渐停了，月光从云层缝隙中洒落，照在雪地上，反射出莹莹光芒。整座皇宫静谧安宁，唯有远处巡夜侍卫的脚步声隐约可闻。
“回吧，天冷了。”萧珩轻声道，很自然地牵起她的手。
沈清漪点头，二人沿着来路缓缓返回坤宁宫。雪地上，两行脚印并列而行，深深浅浅，一路延伸。
回到殿内，暖气扑面而来。萧珩替她拂去发间的雪花，动作轻柔。
“明日朕命人将新贡的那件白狐裘送来，雪天穿着更暖和些。”
沈清漪含笑应下，替他解下沾雪的斗篷，递上一盏热茶。
窗外，雪又悄悄下了起来。殿内烛火温暖，映照着二人身影，在窗纸上留下相依的轮廓。