十月初九，距离太医正预估的生产之日只剩七天。坤宁宫上下弥漫着一种小心翼翼的期待，宫人们走路时都放轻了脚步，说话也压低了声音，生怕惊扰了即将临盆的皇后。
傍晚时分，萧珩踏着落日余晖来到坤宁宫。皇帝近日政务繁忙，但依旧坚持每隔一日便来探望沈清漪。今日他身着暗金色常服，眉宇间略带疲惫，却在看到沈清漪的那一刻舒展开来。
“清漪今日气色不错。”萧珩自然地走上前，代替云芷搀扶起正要行礼的沈清漪。他的目光落在她硕大的腹部，眼中闪过一抹难以掩饰的关切。
沈清漪今日身着宽松的杏黄色宫装，发髻简单挽起，只簪了一支温润的白玉簪子，整个人在夕阳下泛着柔和的光晕。九个月的孕期让她丰满了几分，却更添雍容气度。
“陛下今日来得早了些，可是朝务顺利？”沈清漪微笑着问，任由萧珩搀扶着在殿内缓步走动。太医正嘱咐产前适当活动有助于生产，萧珩便将这陪她散步当作每日必修的功课。
“南疆边境传来捷报，黑苗部与朝廷联军大败叛军，边境可安定数年。”萧珩语气轻松，“这还要多谢清漪当日与黑苗使者建立的良好关系。”
沈清漪谦逊低头：“是陛下威德远播，臣妾不敢居功。”
二人说话间已走到膳厅。坤宁宫小厨房早已备好晚膳，菜式清淡却精致，都是沈清漪孕后期偏好的口味。萧珩特意吩咐御膳房减少了油腻荤腥，增加了时令蔬果和鲜鱼。
用膳时，沈清漪明显比往日安静，眉头微蹙，手下意识抚摸着腹部。萧珩敏锐地察觉到了异样，放下银箸问道：“清漪可是不适？”
沈清漪轻轻摇头：“无妨，只是皇儿今日格外活跃，踢打得厉害。”她说着，忽然倒吸一口冷气，手紧紧按住腹部右侧。
萧珩立即起身走到她身边，神色紧张：“朕这就传太医！”
“陛下莫急，”沈清漪拉住他的衣袖，勉强一笑，“这是正常的胎动，太医说过越到产期，胎动会越频繁强烈。”
但萧珩不放心，还是命人速请太医正。等待期间，他亲自扶着沈清漪到软榻上歇息，又命人取来靠垫让她倚得舒适些。这般体贴入微的举动，让殿内宫人们暗暗惊讶——皇上对皇后娘娘的宠爱，确实非同一般。
太医正匆匆赶来，诊脉后回禀：“陛下放心，娘娘脉象平稳，皇嗣安康。胎动频繁是正常现象，说明皇嗣健壮活泼。”
萧珩这才松了口气，挥手让太医正退下。他坐在沈清漪身旁，大手轻轻覆在她高耸的腹部，恰逢胎儿又是一阵踢打，力道之大连萧珩都能清晰感受到。
“这小子，果然健壮。”萧珩眼中浮现出难得的温情，“将来定是习武的好材料。”
沈清漪柔声道：“若是像陛下这般文武双全，便是大周之福了。”
晚膳后，夕阳已完全沉入地平线，宫灯初上。按照惯例，萧珩陪着沈清漪在坤宁宫庭院中散步。秋夜的空气清新微凉，宫人们早已在道路上铺好防滑的毡毯，每隔十步便有宫女提着灯笼照明。
“御花园的菊花开得正好，明日朕命人摘些新鲜的送来。”萧珩小心搀扶着沈清漪，步伐缓慢。
沈清漪刚要答话，忽然停下脚步，脸色微变。一阵温热液体顺着她的腿根流下，浸湿了内裙。紧接着，腹部传来一阵紧缩的疼痛，让她不由自主抓紧了萧珩的手臂。
“清漪？”萧珩立即察觉她的异常。
沈清漪深吸一口气，强作镇定：“陛下，臣妾恐怕是...要生了。”
萧珩脸色一变，立刻高声唤人：“皇后要生产了！快传产婆和太医！”
一声令下，整个坤宁宫顿时忙碌起来。训练有素的宫人们各司其职：绘春和描夏立即上前搀扶沈清漪前往早已准备好的产房；小太监飞奔去太医院和产婆住处；侍卫们则加强戒备，将坤宁宫把守得如铁桶一般。
产房内，沈清漪被安置在特制的产床上。阵痛已经开始有规律地发作，一波强过一波。她咬着唇，额头上渗出细密汗珠，却硬是不发出一声呻吟。
萧珩原本按照礼制应在殿外等候，但他执意留在产房外间，面色凝重地听着里面的动静。太医正和两位副手候在偏厅，三名经验丰富的产婆则已在产房内忙碌起来。
“陛下，产房血腥，您还是到正殿等候吧。”太监总管小心翼翼地劝道。
萧珩摆手：“朕就在这里等着。”他的目光紧盯着那扇隔开他与沈清漪的屏风，手指无意识地摩挲着玉佩——这是沈清漪孕后赠他的，说是能保平安。
产房内，沈清漪在产婆的指导下调整呼吸。阵痛如潮水般涌来，几乎要淹没她的意识。她紧紧抓住床沿的绸带，指节因用力而发白。
“娘娘，宫口已开四指，产程顺利。”首席产婆检查后回报，“请娘娘保存体力，待宫口全开后再用力。”
沈清漪点头，接过云袖递来的参片含在舌下。她的目光扫过产房内每一个人，这些都是她精心挑选、背景干净的人。即便如此，她仍命绘春寸步不离地监视产房内的一切动静，防止有人趁乱做手脚。
时间一点点流逝，从戌时到亥时，沈清漪的阵痛越来越密集剧烈。她终于忍不住发出低低的呻吟，汗水浸透了鬓发。
外间，萧珩听着里面压抑的痛呼声，坐立难安。他曾经历过妃嫔生产，却从未如此焦心。沈清漪不仅是他的皇后，更是他政治上的知己，这个孩子对他们二人而言都意义非凡。
“陛下，娘娘宫口已全开，可以用力了。”产婆出来禀报。
萧珩点头：“告诉皇后，朕在这里陪着她。”
消息传入产房，沈清漪苍白的脸上露出一丝微笑。在又一波阵痛来袭时，她按照产婆的指导，集中全身力气向下推挤。
“娘娘用力！已经看到皇嗣的头了！”产婆鼓励道。
沈清漪咬紧牙关，双手死死抓住床沿。剧烈的疼痛几乎让她昏厥，但强大的意志力支撑着她保持清醒。她想起入宫以来的种种，从最初的无助到如今的强大，这个孩子将是她未来最大的依靠。
子时将至，产房内突然传来一声响亮的婴儿啼哭。
“生了！生了！是位皇子！”产婆喜悦的声音响起。
沈清漪虚脱地躺回床上，浑身被汗水浸透，却迫不及待地想见到孩子。产婆将清洗干净的婴儿包裹在明黄色襁褓中，抱到她面前。
新生儿皮肤红润，头发乌黑，虽刚出生却已能看出清秀的轮廓。他不再哭泣，反而睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着这个世界。
“恭喜娘娘，皇子重七斤三两，健康壮实。”产婆贺喜道。
这时，外间的萧珩已不顾阻拦走了进来。他先是走到床边，握住沈清漪的手：“清漪，辛苦你了。”
他的目光随后落在新生儿身上，眼中闪过难以掩饰的喜悦。从产婆手中接过婴儿，动作略显生涩却十分小心。
“陛下，是个皇子。”沈清漪虚弱地说。
萧珩端详着婴儿的小脸，见他眉目间既有萧家的轮廓，又有沈清漪的秀气，龙心大悦：“好！好！朕与皇后的嫡子，当赐名萧宸。宸者，帝王之所居，天地之交汇。愿我儿将来如北辰之星，稳固大周江山。”
“萧宸...”沈清漪轻声重复这个名字，眼中泛起泪光。宸字寓意深远，可见萧珩对这个嫡子的重视。
坤宁宫上下跪倒一片：“恭喜陛下，恭喜娘娘喜得嫡皇子！”
消息很快传遍皇宫。萧珩当即下旨大赦天下，减免赋税一年，举国同庆嫡皇子诞生。又赏赐坤宁宫上下一年俸银，产婆、太医等人更是重金奖赏。
然而在一片喜庆中，沈清漪却注意到云芷递来的一个眼神——生产期间，果然有人试图浑水摸鱼，但都被及时制止。沈清漪微微点头，示意她稍后再报。
此刻，她只是疲惫而满足地靠在枕上，看着萧珩怀中的小皇子。萧宸似乎感知到母亲的注视，小嘴微微蠕动，发出细微的咿呀声。
“宸儿似是想回到母亲身边。”萧珩小心地将婴儿放回沈清漪怀中。
沈清漪抱着新生儿，内心涌起一股前所未有的柔情与坚定。这个孩子不仅是大周的嫡皇子，也是她未来权力的重要基石。
她轻轻抚摸着萧宸柔软的脸颊，在心中立誓：无论前路有多少明枪暗箭，她都会为这个孩子扫清一切障碍。
殿外，晨曦微露，新的一天即将开始。而对沈清漪而言，一个全新的时代，也正随着嫡长子的降生而缓缓拉开帷幕。