晨光熹微，透过雕花窗棂洒入坤宁宫内殿。
沈清漪醒来时，感到一阵轻微的反胃。她强压下不适，唤来云袖：“今日的药膳可备好了？”
“回娘娘，小婵一早就在小厨房盯着了，按照太医开的方子，加了陈皮和生姜，能缓解孕吐。”云袖轻声回道，一边熟练地挽起帐幔。
沈清漪点头，起身时特意让云袖将妆台上的香炉撤去：“日后殿内不必熏香，以鲜花代替即可。”
早膳后，沈清漪特意召见尚宫局女官。她端坐凤座，面色略显苍白却目光如炬。
“本月各宫用度明细，本宫已看过。”她声音平静却自带威严，“丽修容宫中胭脂水粉开支超常，超出的部分从下月份例中扣除。”
女官躬身记录，心中暗惊皇后对细节的掌控。
“此外，”沈清漪端起茶杯，轻轻吹了吹，“惠妃宫中近日添置了一批新瓷器，说是旧物破损。着人查验破损器物，若有人为损坏，按宫规处置。”
“是，娘娘。”女官恭敬应下，额角渗出细汗。
沈清漪又吩咐了几件事务，忽然以帕掩口，轻咳数声：“本宫近日凤体不适，六宫事务还望诸位多费心。”
消息很快传遍后宫：皇后抱病仍不忘宫务，严明公正之余亦显力不从心。
午膳时分，萧珩意外驾临。沈清漪正要起身相迎，被他按住：“皇后有恙在身，不必多礼。”
帝王目光扫过桌上膳食，见都是清淡药膳，不由眉头微蹙：“御膳房可是怠慢了？”
“陛下误会了。”沈清漪柔声道，“是臣妾近日脾胃虚弱，特请太医开的药膳。”她故意略过孕期不适的真实原因。
萧珩若有所思，命人添了一副碗筷：“朕今日就在此用膳。”
用膳间，沈清漪小心避开可能引起孕吐的食物，举止优雅却食欲不振。萧珩看在眼里，忽然道：“朕记得江南进献的蜜饯，皇后前日还称赞过。李德全，去取些来。”
蜜饯送来，沈清漪感激一笑，小心尝了一颗。酸甜滋味恰好缓解了恶心感，她眼中不自觉流露的感动被帝王捕捉。
午后，惠妃前来回禀宫务。沈清漪特意让她在偏殿等候片刻，才缓缓而出，云袖体贴地为她披上披风。
“娘娘凤体可好些了？”惠妃关切道，目光却不离皇后周身。
沈清漪淡淡一笑：“劳妹妹挂心，只是旧疾，调养些时日便好。”说话间，她手指不经意抚过腹部，又迅速移开。
惠妃眼中闪过疑惑，却不敢多问，只将宫务一一禀报。沈清漪聆听时偶尔走神，似有不适却强打精神。
“这些事务妹妹处理得甚好。”沈清漪最终道，“本宫养病期间，还要多劳妹妹费心。”
惠妃连称不敢，告退时眼神复杂。
送走惠妃，沈清漪立即召来云芷：“可注意到惠妃今日有何异常？”
云芷低声道：“惠妃娘娘特别注意您的茶水和饮食习惯，还向小宫女打听您近日的喜好变化。”
沈清漪冷笑：“果然起了疑心。”她吩咐道：“明日开始，本宫要偶尔召见太医，但必须是不同的人，且以失眠、脾胃不适为由。药方全部记录在册，故意让某些人看到。”
次日，沈清漪实施计划。太医院院判前来诊脉时，她特意让惠妃安插的眼线在旁伺候。
“娘娘这是思虑过度，气血不足。”院判诊脉后道，“待微臣开些安神补气的方子。”
沈清漪虚弱地点头：“有劳大人了。只是近日闻不得药味，还请大人开些药性温和的。”
院判应下，写方时特意多加了几味安胎药材，却以其他名目掩盖。沈清漪看在眼里，心知这是萧珩的安排。
方子传到尚药局，很快抄本就被惠妃的人窃取。然而上面只见调理气血的常见药材，并无特别之处。
又过几日，沈清漪忽然召见敬昭容。四皇子萧瑞随同前来，孩童天真烂漫，见了皇后就要扑上来请安。
沈清漪下意识后退半步，云袖及时上前拦住：“四皇子殿下，皇后娘娘凤体不适，怕过了病气给您。”
敬昭容眼神微动，忙拉回儿子：“是臣妾疏忽了。”她仔细观察皇后，发现沈清漪虽面色苍白，但肌肤光洁，眼神清亮，不似重病之人。
沈清漪赐座后，与敬昭容闲话家常，忽然问道：“听说妹妹怀瑞儿时，喜食酸物？”
敬昭容一愣，答道：“正是。那时正值夏日，御膳房的酸梅汤几乎让臣妾喝了个遍。”
沈清漪轻笑：“本宫近日却偏好甜食，特别是那蜜渍杨梅，一日不用就想得慌。”她示意云袖端来一碟蜜饯，自然地尝了一颗。
这番言行让敬昭容疑惑顿生——若是有孕，应当吃不下这种甜腻之物才是。
谈话间，小婵端来药膳。沈清漪用了小半碗便推开了：“终日这些药味，实在腻烦。去让小厨房做碗酒酿圆子来，多放糖桂花。”
敬昭容见状，心中猜测动摇。她所知的有孕妃嫔大都谨慎饮食，皇后这般随意，倒真像是普通不适。
送走敬昭容，沈清漪立即漱口，压下甜腻带来的反胃感。
“娘娘何必勉强自己？”云袖心疼道。
“虚则实之，实则虚之。”沈清漪淡淡道，“如今多少人盯着本宫的饮食喜好，若真顺着孕期口味，不出三日六宫皆知。”
傍晚，萧珩再次驾临。这次他带来一盒京师新出的糕点：“朕记得皇后喜甜，特意让人买的。”
沈清漪谢恩接过，打开一看，竟是酸枣糕。她抬头对上帝王意味深长的目光，心中一凛——他果然什么都知道。
“陛下厚爱，臣妾感激不尽。”她小心取出一块，面不改色地品尝。酸味刺激味蕾，反而缓解了恶心感。
萧珩观察她的反应，唇角微扬：“皇后近日可好些了？”
“托陛下洪福，已好些了。”沈清漪回答，“只是夜间仍难安眠，多梦易醒。”
这是实话。有孕后她睡眠极浅，稍有动静便会惊醒。
帝王目光柔和些许：“朕已命人重新缝制坤宁宫的枕被，以软绸为面，荞麦为芯，安神助眠。”他停顿片刻，又道：“夜间若再不适，可随时传太医，朕已吩咐太医院夜值安排。”
沈清漪心中微暖，却不敢全然相信这份关怀。帝王的体贴背后，总是藏着审视与算计。
就寝前，沈清漪召来心腹宫人：“今日可发现异常？”
云芷禀报：“丽修容宫中的小太监今日试图收买咱们扫洒的小宫女，打听娘娘的月事情况。”
沈清漪冷笑：“告诉她，本宫月事刚过，因体虚而量多不适。”
月纱接着道：“尚服局送来新衣，其中几件腰围明显放宽。奴婢已按娘娘吩咐收下，但暂不穿戴。”
小婵也报：“近日食材采购有多人打听娘娘的饮食喜好，特别是酸辣甜咸的偏好。”
沈清漪一一听取，下达指示：“将本宫喜甜厌酸的消息散出去。旧衣修改几件，放出风去说本宫近日体虚发福，需要放宽衣裳。”
众人领命而去。
夜深人静，沈清漪独自对镜梳理长发。镜中的女子面容略显清减，眼神却越发锐利。她轻轻抚摸小腹，低语：“孩子，你我如今是在刀尖上行走，一步都不能错。”
她想起日间萧珩带来的酸枣糕，心中复杂。帝王的默许与保护固然可贵，但那目光中的审视与算计也令人心惊。
第二天，后宫开始流传消息：皇后凤体欠安，口味大变，嗜甜厌酸，且月事刚过，并非有孕。诸妃闻言，有的失望，有的窃喜，有的则将信将疑。
惠妃特意送来上等血燕和酸梅汤：“臣妾听说娘娘喜酸，特备此物。”
沈清漪欣然接受，却当着她面只尝血燕，对酸梅汤碰都不碰：“劳妹妹费心，只是本宫近日见酸物便不适。”
这番表演让惠妃彻底困惑，只得告退。
沈清漪望着她远去的背影，唇角微扬。深宫如棋局，虚虚实实，真真假假，唯有步步为营，方能笑到最后。
而她手中最重要的棋子，此刻正安然藏于腹中，静待时机。