时入盛夏，宫墙内的暑气愈发蒸得人慵懒。
连日的深居简出，虽得了清静，却也难免有些气闷。
这日午后，窗外蝉鸣聒噪，沈清漪搁下笔，只觉心头也似被这暑热撩起一丝躁意。
她抬眼望向窗外，日头正烈，御花园的方向却似有绿意招摇，带来几分想象中的清凉。
“云袖，云芷，”她轻声唤道，“随我去御花园走走，透透气。”
两个丫头闻言，脸上都露出喜色。
主子平日太过沉静，能出门散心自是好的。云袖忙去取来一顶轻纱帷帽，云芷则备好了团扇和盛着酸梅汤的提篮。
主仆三人沿着树荫缓步而行，避开日头最盛的地方。
御花园中花木繁盛，浓荫处处，假山流水间果然比绛雪轩凉爽许多。
只是这个时辰，各宫主子大多避暑不出，园子里颇为寂静，只闻蝉声与水声交织。
行至一处临水的六角凉亭，亭子建在高处，四面通风，视野极佳，可将大半荷塘景色收入眼底。
沈清漪步入亭中，摘了帷帽，顿觉清风拂面，带着水汽与荷香，令人心神一畅。
“这儿倒是凉爽。”她倚着朱栏望去，只见满塘碧叶接天，粉色白色的荷花开得正盛，偶有蜻蜓点水而过。
云芷忙从提篮里取出瓷碗，倒了一碗冰镇过的酸梅汤奉上。沈清漪接过，小口啜饮着，酸甜沁凉的滋味驱散了最后一丝烦腻。
云袖在一旁打着扇，看着眼前美景，忍不住轻声感叹：“主子，这荷花真好看。若是陛下此刻也能来瞧瞧，与主子一同赏玩，就更好了。”
小丫头心思简单，只觉得陛下若来，主子恩宠便能更盛。
沈清漪闻言，唇角微弯，目光却依旧落在远处田田的荷叶上，声音平静无波：“圣心岂是你我能揣度的。恩宠来去，如同这园中的花，开时自盛，谢时亦寻常。若一心只系于此，便是将悲喜寄托于不可控之物，徒增烦恼罢了。”
她顿了顿，语气愈发淡然：“在这宫闱之中，能得一隅安身，衣食无忧，已是幸事。至于君恩，有，则泰然处之；无，亦不必惶惶不可终日。守住本心，方是长久之道。”
云芷年纪稍长，听得似懂非懂，只点头道：“主子说得是。”
云袖却还有些不服，小声嘟囔：“可……可别的娘娘小主都争着盼着陛下呢……”
沈清漪回眸看她一眼，眼神温和却带着看透的清明：“争来的，是恩宠，也可能是祸端。不争不抢，或许得不到最多，但至少能活得清净些。云袖，你要记住，在这宫里，有时候‘无宠’比‘失宠’要安稳得多。”
她的声音不高，却字字清晰，如清泉滴落玉石，带着一种超越年龄的通透与豁达。
然而，她话音刚落下片刻，凉亭旁的假山后却传来一声低沉的轻笑：“好一个‘泰然处之’，‘不争不抢’。”
沈清漪心中猛地一凛，迅速转身。
只见明黄色的衣角一闪，皇帝萧珩自山石后缓步转出，身后只跟着近侍大太监李德全。他脸上带着似笑非笑的神情，目光锐利，正落在她身上。
云袖和云芷早已吓得脸色发白，噗通一声跪倒在地，浑身发抖。
沈清漪心跳漏了一拍，迅速定下心神，敛衽行礼：“臣妾不知陛下在此，妄议之言，冲撞圣听，请陛下恕罪。”
她低垂着头，颈项弯出优美的弧度，姿态恭顺，却不见多少慌乱。
萧珩走到她面前，虚扶一下：“起来吧。朕不过偶然行至此处，听得一番高论，何罪之有？”
他打量着她，今日她只穿着一身浅碧色轻罗衣裙，未施粉黛，发间亦无过多钗环，在这水光山色映衬下，清丽得如同出水芙蓉，与方才那番冷静豁达的言论奇异地契合。
“朕倒不知，沈昭仪竟有这般见识。”萧珩语气听不出喜怒，“不以物喜，不以己悲。说得容易，做起来却难。昭仪果真能做到？”
沈清漪起身，依旧微微垂眸：“臣妾愚钝，只是深知陛下日理万机，后宫姐妹众多，雨露均沾本是常理。臣妾不敢心生妄念，唯有谨守本分，方能不负圣恩。”
她将姿态放得极低，言语间全是对帝王的理解与体谅，丝毫不涉自身得失。
萧珩凝视她片刻，忽然道：“此处景致甚好，朕也有些乏了，正好歇歇脚。李德全，”
“奴才在。”
“去取朕的紫檀木棋盘来。朕今日兴致好，想与沈昭仪手谈一局。”
沈清漪心中微讶，面上却丝毫不显，只柔顺应道：“臣妾棋艺粗陋，只怕会扫了陛下的雅兴。”
“无妨，闲敲棋子落灯花，本就是雅事，胜负何必挂心。”萧珩已然在石凳上坐下，目光扫过石桌，示意她坐于对面。
棋盘很快取来。沈清漪执白，萧珩执黑。亭中一时只闻清脆的落子声。
沈清漪起初还存着几分谨慎，下得拘束，但见萧珩神色专注，似乎真的沉浸棋局之中，她便也渐渐放开，凝神应对。
她棋风如其人，沉稳缜密，不疾不徐，善于布局，看似平和，却暗藏机锋。萧珩棋力精湛，攻势凌厉，几次将她逼入险境，她却总能于细微处寻得一线生机，巧妙化解。
一局棋下了近半个时辰，最终萧珩以微弱优势取胜。他掷下手中剩余的黑子，看着棋盘上错综复杂的局势，朗声笑道：“好！沈昭仪这棋，下得有意思！看似守成，实则暗藏玲珑心窍，朕赢得可不轻松。”
沈清漪浅浅一笑：“陛下棋艺高超，臣妾输得心服口服。”
“非也非也，”萧珩摆摆手，目光中带着欣赏，“棋如人生，能守得住，已是难得。不骄不躁，不怨不尤，沈卿，你很好。”他今日似乎心情极佳，又或许是方才那番话与这局棋真正触动了他。
他又问了她近日读些什么书，沈清漪拣了些史书杂谈回话，言语得体，见解亦不乏独到之处，却绝不逾越后宫女子本分。萧珩听得频频点头。
夕阳渐沉，给御花园镀上了一层金边。李德全低声提醒时辰不早。
萧珩站起身，目光落在沈清漪沉静秀美的面容上，沉吟片刻，道：“今晚，便由沈卿侍寝吧。”
沈清漪闻言，并未露出惊喜之色，只是莞尔一笑，依旧从容下拜：“臣妾遵旨。”
萧珩笑了笑，未再多言，负手离去。
待皇帝仪仗远去，云袖和云芷才敢大口喘气，脸上俱是压不住的喜色。
沈清漪却只是静静地看着石桌上未收的棋局，黑白棋子纠缠，如同这宫中的命运，瞬息万变。
她轻轻拈起一枚白子，指尖微凉。今日之遇，是福是祸，犹未可知。
但无论如何，这一步，已然迈出。她抬头望向绛雪轩的方向，目光恢复了一贯的沉静与清明。
“回宫吧，该准备晚间接驾了。”她的声音平静无波，仿佛刚才的一切，不过是一场寻常的午后消遣。