时入初秋，连日的秋雨带走了最后一丝暑气，宫墙内的青石板路总是湿漉漉的，空气里弥漫着清寒的潮意。
一场秋雨一场寒，宫中体质稍弱的宫人已偶有染上风寒的，咳嗽声在寂静的宫巷里时而可闻。
坤宁宫内，地龙已悄然生暖，驱散着殿内的湿寒之气。沈清漪端坐暖榻，手中捧着一盏热茶，听内务府总管禀报宫中因换季偶感风寒的人事。
“回娘娘，各宫均有零星几人染恙，已按例挪出将养，太医署也拨了药材下去。只皇子所那边……”内务府总管略一迟疑，“四皇子年纪小，前儿贪玩淋了雨，有些鼻塞，太医看过了，说不妨事，但奴才不敢不报。”
沈清漪放下茶盏，瓷器与檀木小几碰撞发出清脆的声响，那总管立刻噤声，头垂得更低。
她神色未变，语气平和却带着不容置疑的威仪：“皇子贵体，关乎国本，一丝一毫都轻忽不得。传本宫令，即日起，太医院增派一位太医轮值皇子所，早晚请平安脉。令尚食局每日熬煮足量姜汤，分送各宫，所有宫人务必饮用，以防风寒蔓延。”
“是，娘娘仁德，奴才即刻去办。”总管连忙应下。
“还有，”沈清漪目光掠过窗外凋零的梧桐，“着内务府再给皇子所添置一批银霜炭，务使殿内温暖干燥。侍奉皇子的宫人，更要仔细身子，若有病倒，即刻换下，不许带病伺候。你去皇子所传话，就说是本宫的意思，让他们都尽心些，若再有皇子因伺候不经心而微恙，本宫决不轻饶。”
“奴才遵旨！”总管感受到那平静话语下的敲打之意，背脊渗出冷汗，恭敬退下。
命令很快执行下去。各宫门口都摆上了热气腾腾的姜汤桶，辛辣的姜气混合着红糖的甜香，在清冷的空气中弥漫开来。宫人们排队领取，一碗滚烫的姜汤下肚，暖意从喉咙一直蔓延到四肢百骸，驱散了秋寒，也感受到了中宫细致入微的关怀与不容拂逆的权威。
沈清漪又吩咐云袖：“太后娘娘不日即将回銮，慈宁宫需得彻底洒扫一番。被褥、帐幔全部换新，地龙要提前烧起来，务必让娘娘回宫便觉温暖如春，不见一丝潮气积尘。你亲自带人去盯着，一应物件摆设，皆按太后旧例，不得有误。”
“是，娘娘放心，奴婢定会安排妥当。”云袖领命，带着几个得力宫人往慈宁宫去了。
坤宁宫的小书房内，太子萧宸已能扶着榻沿稳稳站立，穿着厚实柔软的锦缎棉袄，像个玉雪团子。他乌溜溜的大眼睛追随着母亲的身影，咿咿呀呀地伸着手。
沈清漪处理完宫务，将他抱在怀里，感受着那沉甸甸、暖烘烘的小身子，心底一片柔软。她拿着一个色彩鲜艳的布制小玩偶逗弄他，萧宸咧开没牙的嘴咯咯直笑，小手胡乱抓着。
乳母在一旁笑着奉承：“太子殿下真是聪慧健壮，这才几个月，站得这般稳当。”
沈清漪微微一笑，指尖轻轻拂过儿子细嫩的脸颊，眼中是为人母的骄傲，更深藏着一丝不易察觉的盘算。这孩子的健康与成长，是她地位最稳固的基石。
这时，宫人禀报，和昭媛与祥昭容前来请安。
两人进殿，带进一股室外微凉的空气，恭敬行礼。沈清漪赐座，目光在二人身上掠过。安氏爽利依旧，眉宇间多了几分协理宫务后的沉稳；白氏则仍是那副娇俏活泼的模样，因抚养了三皇子，穿着打扮比以往更显精致几分。
“近日天凉，孩子们可都好？”沈清漪温声问道，语气如同寻常人家的主母关心子侄。
和昭媛忙回道：“劳娘娘挂心，三皇子身子康健，前两日还念叨着要去找太子弟弟玩呢。”她如今抚养三皇子，言语间自然带着母亲的关切。
祥昭容也笑着点头：“是啊，臣妾宫中炭火姜汤都足备，三皇子一切都好，就是前儿看着凋落的桂花有些惋惜，臣妾便带着他收集了些，准备晾干了做香囊。”
沈清漪颔首：“如此甚好。皇子们年纪小，秋日易感风寒，你们需得多加上心。祥昭容初次抚养皇子，若有不明之处，多问问乳母嬷嬷，或来回本宫。”
祥昭容感激道：“臣妾谨记娘娘教诲。”
正说着，外头传来通报，道是皇上驾到。
萧珩大步走入殿内，肩头还沾着些许室外未干的雨气。他脱下披风，宫人立刻接过。
目光先落在沈清漪怀中的萧宸身上，冷峻的眉眼柔和了几分，伸手将儿子接了过去。萧宸似乎认得父亲，在他怀里兴奋地蹬着小腿。
安氏与白氏连忙起身见礼，萧珩摆了摆手，抱着儿子在沈清漪身旁坐下。
“朕刚从皇子所过来，”萧珩逗弄着儿子，随口道，“孩子们看着都精神，老大、老二在用功，老四也活泼。你吩咐送去的姜汤和添置的炭火，很及时。”
沈清漪接过宫人新奉上的热茶，亲自放到萧珩手边，莞然道：“分内之事罢了。倒是皇上，秋雨寒凉，也该注意添衣。”
萧珩看她一眼，唇角微扬：“有皇后操心，朕省心得很。”他环视殿内，感受到融融暖意，又见安氏与白氏在此，语气平和，“你们也在？近日宫中事多，皇后操劳，你们身为妃嫔，也需恪守本分。”
安氏与白氏连忙称是，见帝后二人似有家常话要说，便识趣地告退离去。
殿内只剩下帝后二人与咿呀学语的太子。萧珩抱着儿子，对沈清漪道：“太后前日来信，言道玉佛山已见初雪，不日便将启程回宫。算来也就这几日到了。”
“臣妾已命人仔细洒扫慈宁宫，一应物件皆备齐，只待母后回銮。”沈清漪回道，语气恭谨。
萧珩满意地点点头，沉默片刻，忽而道：“科考已毕，沈卿为主考，清廉公允，朝野赞誉。前日朕翻阅今科进士的策论，倒有几个不错的苗子。”
沈清漪垂眸，语气平和，好似只是在聊家常事：“父亲身为臣子，为皇上分忧，秉公办事是其本分。”
萧珩闻言，眼底掠过一丝真正的悦色，伸手握了握她的手。那只手温暖而干燥，带着常年批阅奏折留下的薄茧。
窗外，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响。殿内暖意盎然，孩子纯真的笑声驱散了秋日的萧瑟。
帝后二人逗弄着孩儿，偶尔低语几句，谈论着太子的趣事，或是宫中寻常琐务，气氛是久违的宁谧与温情。
秋意渐深，宫闱之内，因中宫之主的存在，似乎连寒风也绕道而行了。