秋意渐深，坤宁宫庭院内的桂花已谢，只余几缕残香萦绕。沈清漪产后调养得极好，身形恢复如初，面容较之孕前更添几分丰润雍容，端坐于凤座之上时，那股不怒自威的中宫气度，已浑然天成。
太子萧宸的满月宴仿佛一剂定心丸，让前朝后宫都看清了帝后同心、嫡子稳固的现实。然而，表面的平静之下，暗礁从未消除。那些在她孕中及产后伸出的触手，是时候一一斩断了。
这日清晨，六宫嫔妃依例至坤宁宫请安。
殿内熏着清雅的兰香，沈清漪身着绛紫色缠枝牡丹纹宫装，发髻间只簪一支赤金点翠凤尾步摇，简约却气势逼人。她面色柔和……地扫过下首坐着的妃嫔，将各人神色尽收眼底。
惠妃坐在左侧首位，面色依旧带着几分禁足后的憔悴，努力维持着镇定，只是紧握着茶盏的手指微微泛白。
敬昭容坐在她下首，眼观鼻鼻观心，看似安分，但那偶尔快速掠过的眼神，泄露了她内心的不安。丽修容则坐在更靠后的位置，脸上带着惯有的、略显娇纵的笑意，似乎并未察觉到风雨欲来。
“近日天凉，诸位妹妹要多注意添衣，莫要染了风寒。”沈清漪端起手边的红枣茶，轻轻吹了吹热气，声音温和，却带着不容置疑的威仪。
众妃连忙应声：“谢皇后娘娘关怀。”
闲话几句后，沈清漪放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响，让殿内气氛无端一紧。
“本宫孕中及产后，承蒙诸位妹妹‘惦念’，宫中甚是‘热闹’。”她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光缓缓掠过惠妃、敬昭容和丽修容，“有些事，本宫一直记着，如今太子已满月，本宫身子也大好了，也该清算清算了。”
此言一出，满殿皆静。方才还勉强维持的平和表象瞬间被撕破，空气仿佛凝固了一般。
惠妃心头猛地一跳，强自镇定道：“皇后娘娘此言何意？臣妾等对娘娘与太子一向恭敬有加，岂敢有半分怠慢？”
“恭敬有加？”沈清漪轻笑一声，那笑声冰冷，不带丝毫温度，“惠妃，你协理六宫之时，尚服局接连‘失误’，先是本宫礼服珠绣松动，后是太子襁褓用料以次充好，这些，难道不是你‘精心’安排，意图构陷本宫御下不严、甚至对太子不慈？”
惠妃脸色骤变，霍然起身：“皇后娘娘！此事太后娘娘已有决断，臣妾也已受惩禁足，娘娘如今旧事重提，莫非是要质疑太后娘娘的裁决吗？”她试图抬出太后来压人。
沈清漪却不慌不忙，从身旁云袖捧着的锦盒中取出一本册子，慢条斯理地翻开：“太后仁慈，念你初犯，小惩大诫。可惜，你并未收敛。你禁足期间，仍通过家中送入宫的婢女，向外传递消息，打探坤宁宫动向，甚至试图收买太子乳母身边的人。这些，你可认？”
她念出的几个名字、时间、地点，精准无比，如同铁证，砸在惠妃心头。
惠妃身形晃了晃，脸色瞬间惨白如纸。她自以为做得隐秘，却不知一切早已在沈清漪的监控之下。她张了张嘴，却发现自己一个字也辩驳不出。
“协理六宫，不尽职守，反而利用职权，屡生事端，构陷中宫，窥探储君，其心可诛！”沈清漪声音陡然转厉，“传本宫懿旨：惠妃林氏，降为昭仪，禁足昭阳殿，非诏不得出！”
“不！皇后娘娘，臣妾冤枉！”惠昭仪惊声喊道，还想挣扎，却被两名面无表情的坤宁宫太监上前“请”了出去。她那凄厉的喊冤声在殿外渐行渐远，留下满殿死寂和心惊肉跳的众人。
沈清漪目光转向面色发紧的敬昭容：“敬昭容。”
敬昭容浑身一颤，连忙离座跪下：“臣妾在。”
“你倒是沉得住气。”沈清漪语气平淡，却更令人胆寒，“你族兄在前朝几次三番以‘广嗣绵延’为由，劝谏皇上雨露均沾，甚至在太子出生后，还暗中联络御史，提及‘增设东宫属官’，插手太子教养，这些，你可敢说不知情？”
敬昭容伏在地上，冷汗涔涔而下：“皇后娘娘明鉴，臣妾……臣妾久居深宫，前朝之事，实在不知啊！”
“不知？”沈清漪打断她，又取出一叠信笺的抄本，掷于地上，“这是你与你族兄往来书信的抄录，需要本宫当众念出来吗？勾结前朝，干预立储，窥探东宫，你赵家好大的胆子！”
敬昭容看到那熟悉的字迹和内容，顿时瘫软在地，面无人色。她怎么也没想到，这些绝密的信件，竟然会落到皇后手中。
“昭容赵氏，降为婕妤，迁居听雨阁。即日起，每日于佛前跪经两刻钟，抄写宫规二十遍，禁足三月。”沈清漪的判决干脆利落，不留丝毫余地。
敬婕妤被人拖下去时，已是魂飞魄散，连求饶的话都说不出来了。
最后，沈清漪的目光落在了早已吓得花容失色、浑身发抖的丽修容身上。
“苏怜儿，”沈清漪直呼其名，语气带着一丝厌恶，“本宫孕中，你假借请安之名，多次言语试探，甚至意图冲撞。满月宴前，你宫中侍女试图在通往太极殿的御道上泼洒清油，虽未得逞，其心可诛！你当真以为，仗着几分颜色，便可无法无天，连皇嗣都敢谋算了吗？”
丽修容“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流：“皇后娘娘饶命！臣妾不敢！臣妾只是一时糊涂，是那贱婢自作主张，与臣妾无关啊娘娘！”
她哭得梨花带雨，试图用往日的娇媚博取同情，若是萧珩在此，或许会心软一二，可惜她面对的是铁了心要清算的沈清漪。
“无关？”沈清漪冷笑，“若非你平日纵容，甚至暗中示意，她一个宫女，岂有如此胆量？冲撞中宫，意图危害皇嗣，罪无可恕！
念在你侍奉皇上日久，褫夺‘丽’字封号，贬为宝林，迁入冷宫旁的静思苑，没有本宫与皇上旨意，永不得出！”
“不——！”苏宝林发出一声凄厉的尖叫，几乎要扑上来，却被太监死死按住。她不敢相信，自己竟从高高在上的修容，一瞬间跌落尘埃，甚至被打入那形同冷宫的地方。
沈清漪居高临下地看着她挣扎哭喊被拖走，眼中没有丝毫波澜。她清理门户，从不手软。
短短半个时辰，昔日还算得势的惠妃、敬昭容、丽修容三人，便以雷霆万钧之势被连根拔起，降位的降位，贬斥的贬斥。殿内剩余的低位妃嫔早已吓得噤若寒蝉，个个低垂着头，连大气都不敢喘，生怕下一个就轮到自己。
沈清漪缓缓起身，目光扫过众人，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“本宫执掌凤印，统御六宫，眼里容不得沙子。以往之事，既已惩处，便到此为止。望诸位妹妹日后安分守己，恪守宫规，尽心侍奉皇上，抚育皇嗣。若再有谁心存妄念，兴风作浪，便休怪本宫不讲情面。”
“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲！”众妃慌忙起身，齐声应道，声音带着抑制不住的颤抖。
“都退下吧。”沈清漪挥了挥手，重新坐回凤座，端起那杯微凉的红枣茶，轻轻呷了一口。
妃嫔们如蒙大赦，纷纷行礼，脚步匆匆却又不敢发出太大动静地退出了坤宁宫。直到走出宫门，被外面微凉的秋风一吹，许多人才惊觉自己后背已被冷汗浸湿。
坤宁宫内，重归寂静。
云袖上前，低声禀报：“娘娘，都已处置妥当了。惠昭仪、敬婕妤处已派人看守，苏宝林也已押送至静思苑。”
沈清漪点了点头，放下茶盏，指尖轻轻揉着眉心。连续的发难与裁决，虽看似轻松，实则也耗费心神。
“前朝那边，皇上应该已经收到消息了。”白芷在一旁轻声道。
“嗯。”沈清漪应了一声，并不意外。她在行动前，早已与萧珩通过气。萧珩对这几人及其家族近来的小动作亦有所察觉，尤其是涉及东宫和前朝勾结之事，更是触犯了他的逆鳞。他乐得借沈清漪之手，整顿后宫，敲打前朝。
果然，不到一炷香的功夫，萧珩身边的掌事太监便来传口谕，皇上赞皇后处置得当，肃清宫闱，并额外赏赐了坤宁宫一批绸缎珍玩，以示支持。
沈清漪谢恩后，看着那琳琅满目的赏赐，脸上并无太多喜色。她走到窗边，望着庭院中开始凋零的草木。
后宫的这一场风波暂时平息了，林、赵、苏三家在前朝的势力必然受到打压，至少短期内不敢再轻举妄动。她借此事，彻底树立了中宫不容挑衅的绝对权威。
然而，权力的博弈永无止境。打掉了这几个明面上的，那些隐藏在更深处的，或者暂时按兵不动的，未必就没有下一次。
她抬手，轻轻抚过小腹，那里曾孕育了大齐的储君。为了宸儿，这座吃人的宫廷，她必须牢牢掌控在手中。
“娘娘，太子殿下醒了，乳母正抱过来呢。”云苓轻声禀报，打断了她的思绪。
沈清漪转过身，脸上重新浮现出属于母亲的柔和光芒。她接过襁褓中咿呀作语的儿子，感受着那沉甸甸的分量和纯粹的依赖，眼神变得坚定而深邃。
如今后宫高位嫔妃几乎不剩，也该提拔些新人上来了。