离开阴煞泉眼所在的盆地，吴忧并未走远。他抱着依旧昏迷的小白，在附近寻了一处被几根倾倒的、布满孔洞的巨型兽骨自然形成的遮蔽所。兽骨苍白，质地坚硬如铁，上面残留着岁月与死气侵蚀的痕迹，内部中空，恰好能容一人一兽栖身，勉强能阻挡部分无处不在的阴风与飘落的腐蚀性灰烬。
他将小白安置在兽骨最内侧，用干燥的苔藓和之前猎获的、鞣制粗糙的兽皮铺了一个简陋的窝。小兽呼吸微弱但均匀，仿佛陷入了漫长的冬眠，只有胸口轻微的起伏证明着生命的延续。它周身的月华微光几乎完全内敛，只有凑近了仔细看，才能发现毛发根部流淌着极其微弱的莹白光泽，似乎在缓慢地自我修复。
吴忧则在兽骨入口处盘膝坐下，背对着外面灰暗死寂的世界。
他需要消化此次的收获，更需要应对那已然清晰可触的瓶颈。
心神沉入体内。
丹田内，那魔元雏形已然壮大到鸽卵大小，不再是虚幻的漩涡，而是凝实如同一颗缓缓自转的黑色丹丸，表面光滑，隐有幽光流转。这便是“魔元核”的雏形，标志着他的修为已臻炼气期魔修的顶峰，只差临门一脚，便能凝聚真正的魔元核，跨入筑基魔修的层次！
然而，这临门一脚，却如同天堑。
魔元核的旋转缓慢而稳定，不断汲取着周遭稀薄的死气魔气，但增长已微乎其微。之前吞噬煞髓带来的狂暴能量已被尽数炼化吸收，此刻，它仿佛陷入了沉睡，积蓄着最后冲击的力量，却又被一层无形而坚韧的膜所阻隔。
这便是瓶颈。
吴忧尝试着催动魔元，以那扭曲的引导法门，调动全部力量，如同潮水般一次次冲击那层无形的壁垒。
“嗡……”
魔元在经脉中奔腾，带来熟悉的刺痛与力量感。但当其洪流撞上那层瓶颈时，却如同撞上了一堵充满弹性的墙壁，力量被尽数反弹回来，震得他气血翻涌，经脉隐隐作痛。
一次，两次，三次……
每一次冲击都无功而返，那层壁垒纹丝不动，反而因为他的冲击，变得更加凝实了几分。
不行。
蛮力冲击，似乎并非正道。这瓶颈，并非单纯的能量积累不足，更像是一种……境界上的隔阂？或者说，是他的“道”，尚未得到这片天地（或者说魔道法则）的彻底认可？
他回想起之前的一次次战斗，一次次吞噬。力量在增长，魔气在凝练，噬魂黑火在强化。但这一切，似乎都停留在“术”与“力”的层面。他所依仗的，更多是残符带来的诡异吞噬之能，以及自身被逼到绝境后滋生的恨意与暴戾。
这些，足够支撑他突破这修行路上的第一道重要关隘吗？
魔道修行，虽不似仙道那般讲究道心通明、感悟天地，但也绝非一味吞噬杀戮便能畅通无阻。尤其是这种大境界的突破，必然涉及到对自身道路的认知与契合。
他的道，是什么？
是恨吗？对云罡宗，对赵干，对苏茹，对这世间不公的恨？这恨意驱动着他活下来，驱动着他吞噬变强，但似乎……还不够。恨意如同燃料，猛烈却难以控制，无法成为构筑道基的基石。
是毁灭吗？毁灭所见的一切阻碍，吞噬所能吞噬的所有？这更接近于魔气的本能，是残符所倾向的道路。但若完全沉溺于此，他与那些只知杀戮的低阶魔物又有何异？最终只会沦为被魔气支配的傀儡。
还是……那一点连他自己都未曾完全明了的、对怀中这小兽的、扭曲的“占有”与维护？这情绪如此微弱，如此不合时宜，与他周身汹涌的魔气格格不入，却又真实地影响了他的抉择，甚至在煞精附体时，让他做出了近乎自损的疯狂举动。
这，也算是他的“道”之一部分吗？
吴忧眉头紧锁，眼中血色与幽光交织，陷入了深深的困惑与内省。他仿佛站在一条迷雾笼罩的岔路口，每一条路都通往未知的黑暗，而他必须选择一条，或者……找到一条独属于他自己的路。
他暂时停止了无谓的冲击，转而将心神更加沉浸地投入对魔元核的感知，对自身状态的审视，对过往经历的梳理。
力量的增长停滞了，但心神却在这种极致的专注与困惑中，被反复锤炼。神识似乎变得更加凝练，对体内魔气的细微变化感知得更加清晰。他甚至能“看”到，那层瓶颈之膜上，并非完全光滑，而是布满了极其细微的、如同大道纹路般的痕迹，玄奥而复杂。
他不再急于求成，而是如同一个耐心的工匠，用自己那点微弱的心神意念，小心翼翼地“抚摸”、“观察”着那些瓶颈上的纹路，试图理解其蕴含的奥秘。
这是一个水磨工夫，缓慢而枯燥。
时间在寂静中流淌。兽骨外，是永恒不变的死寂与灰暗。兽骨内，只有吴忧均匀而冰冷的呼吸声，以及小白沉睡中偶尔发出的、极其细微的呓语。
不知过了多久，或许是一天，或许是十天。
吴忧依旧没能突破那层瓶颈。
但他能感觉到，自己对自身力量的掌控，似乎更加圆融了一分。魔元核的旋转虽然缓慢，却更加稳定，中心那点黑暗似乎也更加纯粹。右拳上的噬魂黑火，在他意念微动间，便能如臂指使地引动、收敛，少了几分之前的躁动。
瓶颈，依旧如磐石般横亘在前。
但他心中的焦躁，却渐渐平息了下去，取而代之的，是一种冰冷的耐心，以及一种愈发清晰的认知——
突破，需要契机。
一个能让他明心见性，找到自身魔道根基的契机。
这个契机，或许在下一场生死搏杀中，或许在下一处绝险之地，或许……就在这看似无用的枯坐与内省之中。
他缓缓睁开眼，赤红的瞳孔中少了几分之前的混乱暴戾，多了几分沉静的幽深。
他看了一眼窝中依旧沉睡的小白，伸手轻轻拂去它身上沾染的些许骨尘。
然后，他再次闭上双眼。
不再冲击瓶颈，只是静静地坐着，如同化作了这兽骨的一部分，与这片坠魔谷的死寂，融为一体。
等待。
亦是一种修行。