这日，谢慈又一次从叶初年的舱房出来，脸上带着意犹未尽的愉悦，但细看之下，眉宇间也藏着一丝不易察觉的挫败。他回到自己的舱房，观墨递上一杯新沏的雨前龙井。
谢慈接过茶盏，却没有立刻喝，他用杯盖轻轻拨弄着浮叶，忽然轻笑一声，带着几分自嘲和不解，“观墨，你说郡主身边那些人，为何一个个都如临大敌般防着我？尤其是那个小丫鬟清荷，那眼神活像我要偷走她们家传宝贝似的。”
观墨垂手而立，闻言抬了抬眼，语气平板却一针见血“公子，您近日往郡主舱房跑的次数的确多了些。”
“多？”谢慈挑眉，理直气壮地反驳，“我与郡主商讨正事，闲暇时品茶对弈，谈诗论画，皆是风雅之事。郡主才华横溢，见解非凡，与她交谈是件快事。再者说，”
他放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，带着十足的困惑，“郡主与我都是未婚配之人，我欣赏她，愿意亲近她，有何不可？这难道不是人之常情吗？”
观墨看着自家公子那副“我很讲道理”的模样，心里叹了口气，不得不把话挑明些“公子，您想的或许在理。但郡主身份特殊，她不仅是万兽山庄庄主，更是陛下亲封的长乐郡主。而且她如今住在楚宅，是由楚大人亲自接送的。”
最后这句话，观墨说得意味深长。
谢慈却不以为然地摆了摆手“那又如何？不过是奉旨疗养罢了。楚大人位高权重，对郡主多加关照也是理所应当。但这与我和郡主正常交往有何干系？总不能因她暂居楚宅，旁人就连话都不能同她多说了吧？这未免也太…太…”
他一时找不到合适的词，站起来转了一圈后，猛然说道“太专制了！郡主是自由的，他这样算是什么呀！”
他觉得郡主身边那些人还有楚玉都太过小题大做。他甚至觉得有些委屈，自己一片赤诚，怎么就好像成了什么居心叵测之徒？
观墨见他仍未完全明白，也不好再深说那位楚大人可能不仅仅是奉旨关照那么简单，只能委婉提醒“公子，京城关系盘根错节，非比镜州。有些事，或许并非表面看来那般简单，小心驶得万年船。”
谢慈闻言，沉默了片刻，随即又恢复了那副明朗的样子，笑道“我行事光明磊落，何须如此小心翼翼。况且，精诚所至，金石为开，我相信郡主体会得到我的诚意。”
他心中那份对叶初年的好奇与欣赏，在日渐的接触中，已然悄悄变质，掺入了更多男女之情。
这日清晨，江面还笼着薄雾，叶初年站在甲板上刚收到楚玉的回信。上船第二天她特意写信安，果然没过几日就等来了回复。
信鸽扑棱着翅膀落下，她拆开细看。虽然脸上没什么表情，但目光扫过“日思夜想”四个字时，明显感觉心跳快了几分，脸颊也悄悄发热。
这人真是...不要脸。
“郡主！”谢慈清亮的声音从身后传来。叶初年迅速将信纸折好塞进袖中，“谢公子。”
“您怎么在这儿站着？江风大，仔细着凉。”少年几步走到她身边，衣袂在晨风里翻飞。
“在舱里待得闷了，出来透透气。”她微微一笑，“倒是谢公子起得早。”
“还有七八日就能抵达，”他眼睛亮晶晶的，“等到了镜州，我带你去尝尝最地道的菱粉糕和三鲜茶可好？那家老字号就藏在巷子深处，外人绝寻不到……”
叶初年望着少年真挚而灿烂的笑容，正欲开口，耳中却敏锐地捕捉到脚下传来一声极其细微的 “咔嚓” 声，像是木头被强行折断的脆响。
她脸色微变，几乎是同时，守护在侧的夜霜大喊“小心！”
话音未落，他们身旁一侧的木质船舷突然炸开。碎木飞溅中，数道如同鬼魅般的黑色身影，从船体水下部分破壁而出，直扑甲板上的叶初年与谢慈！
“保护郡主和公子！” 谢慈的护卫首领反应极快，拔刀迎上。但刺客身手矫捷，出手狠辣，然而，他们却低估了叶初年身边的防卫力量。
夜隐的身形轻飘飘地从桅杆阴影处滑下，手中乌丝无声缠绕住一名刺客的脖颈。夜锋力大势沉，双拳直接轰向另一名刺客的面门。夜沉的短剑快如闪电，精准地格开刺向叶初年的利刃。夜玄则守在最高处，手中扣着淬毒的飞镖，眼神冰冷地寻找着每一个漏洞。
谢慈的护卫们也拼死抵挡，甲板上顿时陷入一片混战。混乱中，一名刺客似乎发现了叶初年是众人保护的核心目标，不顾一切地摆脱纠缠，手中匕首闪着寒光，从一个极其刁钻的角度向她刺来！
这一下又快又狠，旁边的夜霜正被两人缠住，救援稍迟半步。
“郡主小心！”谢慈眼见寒光逼近叶初年后心，瞳孔骤缩，几乎是本能地，他猛地侧身将叶初年往自己身后一拉，同时抬起左臂去挡。
“噗——”匕首划过血肉的沉闷声响起。谢慈闷哼一声，左臂衣袖瞬间被鲜血染红，伤口深可见骨，他脸色一白，脚下踉跄。
“谢慈！” 叶初年赶紧扶住他。
众人见谢慈为保护郡主受伤，下手再无保留，攻势如同狂风暴雨。
刺客见一击未能得手，目标又被严密保护，且对方战力远超预期，为首之人发出一声尖锐的哨声，剩余刺客毫不恋战，如同来时一般突兀，纷纷纵身跃入滔滔江水，瞬间消失不见。
“追！” 夜玄从高处跃下，脸色难看。但对方水性极好，入水后便难觅踪迹。
船上的医师早已闻讯赶来，他迅速检查谢慈受伤的手臂，只见伤口处已经发黑，显然那把匕首带有剧毒。
夜霜赶紧封住谢慈手臂几处大穴，防止毒性蔓延，并从怀中取出万兽山庄特制的解毒丸先给他服下。
叶初年看着谢慈因失血和毒素而苍白的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“清理现场，检查尸体和破损的船体。”她声音冷静地吩咐夜霜，“看看他们身上有什么标记，用的兵器是什么来路。还有船体破损处，检查是否有特殊工具留下的印记。”