叶冕回到东宫，挥退了所有侍从，独自坐在案后，沉思刚刚朝堂之上发生的事。
他刚刚端起茶杯，东宫管事就敲门而入，脸色惨白，扑通一声跪倒在地“殿下，出大事了！”
叶冕心头一跳“何事？”
总管颤抖着呈上几本账册“咱们…咱们城西的钱庄，今日午后不知为何，储户们像疯了一样要求兑银，库银…快见底了。”
他喘了口气接着说“还有，江南刚运过来的那批丝绸，大面积褪色，客商们堵在门口要求赔偿…”
太子猛地站起，账册哗啦散落一地。
“查！去给本宫查！看看到底是谁在背后捣鬼！” 太子的情绪终于有了一丝崩溃。
若说朝堂之上的小插曲对他来说不过是无关痛痒之事，那么现在以及接下来几天的事情则真正让他感觉到头疼。
尽管上次赵凡的事情已经彻查清楚，但市井间关于他“德行有亏，遭了天谴，连产业都败了”的流言愈演愈烈，甚至有童谣都开始传唱。
还有一部分曾经依附于他的官员开始托病不上朝，或是态度变得暧昧疏远，以及皇上也开始试探性的关怀他府中的用度是否宽裕。
叶冕独自站在东宫阁楼上，望着暮色沉沉的皇城。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，明枪暗箭从四面八方而来。
自己身后没有母族的支撑，若不是因为自己是长子，少年时期努力学习，精通典籍，更是隐藏性格成为外人眼里仁厚的人，同时谨言慎行，这才让父皇看到自己的能力决定立储。
而现在，二皇子叶凌立的军功和四皇子背后强大的母族都让他惶恐不已。
朝堂上的弹劾以及层出不穷的小麻烦让他现在行动迟缓，窒息感越来越重。
他分明能感觉到，有一双眼睛在暗处盯着他，一步步地收紧绞索。他腹背受敌，却连对手确切的身影都看不清。
屋内没有其他声音，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及叶初年敲击桌面发出的声音。
前些日子染坊发生的事情她已经暗中查过了，果然是有人故意陷害，线索最终指向了工部。
工部，丞相年轻时任职的地方，只是他为何要攻击太子，难不成真的爱屋及乌？
于是，她开始调查丞相的秘密通信，来验证自己的想法。
同时想方设法给太子传去了消息，让他查到了线索的指向。
太子负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，忽然用一种听不出情绪的、极平淡的语气开口，仿佛在谈论天气。
“本宫近日，总是不由自主地在想你的父亲，他每日下朝回府，独坐书房时，究竟，是副什么心思呢？”
他没有看向坐在桌边的楚景修，但整个书房的气氛，因这句问话瞬间绷紧。
楚景修执茶壶的手稳如磐石，为太子已经半冷的茶杯续上热水，雾气氤氲了他瞬间锐利起来的眼神。
他放下茶壶，声音同样平静无波，甚至带着一丝恰到好处的、属于臣子的谦恭“殿下此问，倒是难住臣了。臣父的心思，如同殿下的心思，又如这杯中茶雾，”他轻轻抬手，拂开眼前的水汽，“看似有形，触之无痕。”
太子缓缓转身，目光如探针般落在楚景修脸上，嘴角牵起一丝极淡的弧度，不像是笑，倒像是刀刃的反光。
“哦？无痕么？孤却觉得，丞相的心思，更像这棋局。”
太子踱到棋盘前，拈起一枚黑子，轻轻落在上面，发出清脆一响。
“看似闲庭信步，实则步步占位。本宫好奇，他最终是想把这盘棋下成什么样？是想做个千古留名的辅国良臣，还是…”
楚景修微微一笑，“那个从寒门爬上权力顶峰的丞相心里究竟装着哪位皇子，又装着怎样的宏图，殿下，恕臣直言，在臣那位父亲心中，亲情淡薄，恐怕谁能为他的权柄续命，谁才是他此刻的心思所在。”
这番话，堪称大逆不道，太子终于将目光从棋盘上移开，落在楚景修脸上，眼神锐利如刀。
“哦？依你之见，本宫…可是那能为他续命之人？”
楚景修迎着他的目光，没有丝毫闪躲，语气平静得近乎残酷“殿下是储君，按理说，投资殿下，是风险最小、收益最稳的路径。但正因如此，对家父而言，或许也意味着收益的上限，一眼可见。”
他轻轻一点，戳中了太子内心深处最大的隐忧——他这太子之位，看似尊贵，实则如履薄冰，能给权臣带来的“超额回报”确实有限。
“所以，”太子身体微微前倾，声音压得更低，带着一种危险的诱惑，“少傅认为，他更看好能给他泼天富贵的老二？还是那个母族富甲天下的老四？”
楚景修闻言，忽然极轻地笑了一声，那笑声里带着一丝洞悉世情的嘲讽“殿下何必执着于猜他支持谁？他支持的，从来都只有他自己。”
他目光幽深，“或许，他此刻正乐见其成地看着诸位殿下龙争虎斗。鹬蚌相争，得利的，永远是那个握着杆子的渔翁。 ”
他顿了一顿，最后抛出一句“殿下是君，臣是臣。臣的职责是辅佐殿下，坐稳这储君之位。至于家父的心思，与臣辅佐殿下之大业，并无干系。”
他说完这番话后，太子紧紧盯着他，随后轻轻问了一句，“拉拢不到的，是否可以斩除？”
空气仿佛有一瞬间的凝固，楚景修没有立刻回答，而是抬起眼看向太子，他没有表现的很惊骇，也没有立刻表露衷心，而是陷入了沉思。
片刻后，他站起身，走向太子身边，望着窗外沉沉的夜色，声音低沉而清晰度地开口“殿下，斩除二字，是这世上最锋利的刀，也是最能反噬持刀人的利器。”
“丞相为官二十余载，门生遍布天下，动他不是杀一人，而是撼动整个朝堂的根基，陛下会如何想？他是会看到储君的果决，还是会看到迫不及待地逼宫之嫌？”
太子眼神微眯“那依你之见？”
“斩草也不必用殿下的刀，用他们自己的刀即可。不要亲自去做刽子手，而是引导他们走向断头台。您需要的，是耐心，同时…还有一个人的助力。”
“谁？”
“我的弟弟，楚玉。”