维克托莉亚提供的“预付报酬”如同精准投喂的饵料，准时送达。箱子里除了承诺的高纯度锂矿、高效催化剂，果然还有一小盒精心包装的、各种规格的高精度光学镜片和几块银白色的、闪烁着奇异光泽的稀有金属锭。这些材料对于目前的林风来说，无异于久旱逢甘霖。
然而，收获材料的喜悦很快被沉重的任务压力所取代。再次前出侦查，目标直指可能正在尝试强行开启第七研究所大门的“磐石堡垒”，其危险程度远超上一次的骚扰任务。一旦被发现，恐怕就不是干扰追击那么简单了，很可能会面临不死不休的围剿。
但正如林风所料，他们没有选择。覆巢之下无完卵，这个道理在末世显得尤为残酷。
“这次任务，目标是侦查确认，非必要绝不交火，更严禁破坏行动。”林风在进行任务简报时，语气异常严肃，“我们的首要目标是确认他们是否真的在尝试开启大门，使用何种方式，进度如何。其次，测试我们的‘曙光’通讯器。最后，如果可能，尽量搜集更多关于‘磐石堡垒’本身的情报。”
他看向凌和阿亮：“还是你们两人一组。凌负责主导侦查和决策，阿亮负责技术支持和远程掩护。这次你们的主要武器不是‘破甲噬骨钉’，而是隐蔽和速度。一旦确认情况，立刻撤回，绝不允许恋战！”
“明白！”凌和阿亮齐声应道，眼神凝重。
接下来的时间，所有人都在为这次高危任务做准备。林风利用新到手的高精度镜片和稀有金属，争分夺秒地对“曙光”激光通讯器进行了紧急升级。新的激光发射核心更加稳定，能耗有所降低，理论有效距离提升到了三公里左右（在理想条件下）。接收端也增加了简单的滤波电路，减少误报可能。
他还赶工制造了两个额外的、更小巧的接收端，留给据点使用。
凌则仔细研究了地图，规划了数条渗透和撤离路线，重点标注了几个可能用于建立激光通讯联络的制高点。她和阿亮反复演练了简单的莫尔斯电码通讯流程，约定好了紧急情况下的简短暗号。
小瑶为他们准备了更多的“驱虫弹”和新型解胶剂炸弹，以及一些高能量的压缩食物和清水。王叔检查了他们的武器和装备，确保万无一失。刘奶奶则默默地将求来的平安符塞进他们的口袋。
整个据点弥漫着一种送将士出征的悲壮与决绝。
黄昏时分，天色渐暗，光线条件适合激光通讯的隐蔽使用。凌和阿亮再次出发，身影迅速融入废墟的阴影之中。与上次不同的是，这次阿亮的背上，除了发射器，还多了一个用帆布包裹的、略显笨重的“曙光”发射端支架。
据点这边，林风和小瑶也爬上了屋顶，小心翼翼地将升级后的“曙光”接收端架设起来，对准了预定的联络方向，紧张地等待着。
…
凌和阿亮的渗透过程比上一次更加小心。他们彻底放弃了相对好走但暴露风险高的路线，完全在残垣断壁和地下通道中穿行。速度慢了许多，但安全性大大提高。
依靠着凌超凡的直觉和记忆，他们花了将近两个小时，才终于再次接近了第七研究所外围区域。
没有选择上次的制高点，那里很可能已经被对方标记和监视。凌选择了一个更隐蔽、视角相对较差，但更容易脱身的地下管道出口作为观察点。
她示意阿亮留在管道内隐蔽，自己则如同壁虎般悄无声息地爬上一段断裂的墙体，利用一个狭窄的缝隙，举起了望远镜。
眼前的景象让她瞳孔微微一缩。
研究所那扇厚重的大门依旧紧闭，但大门前的地面景象却与几天前截然不同！那些“清洁工”和怪物的尸体已经被清理一空（不知道是谁清理的），取而代之的是几个明显是新搭建的、伪装过的临时工事，“磐石堡垒”的人影在工事后面隐约闪动，警戒力度明显增强。
而最引人注目的，则是在大门侧后方，大约五十米左右的一处空地上，赫然停放着一台中等大小的、带有履带的工程机械！其造型有些类似小型的定向钻探设备或者大型的冲击锤！虽然经过了伪装处理，但那冰冷的金属结构和复杂的液压管路，在夕阳的余晖下依然散发着工业造物的独特气息。
机械周围拉着警戒线，有几名技术人员模样的人正在旁边操作着某种终端设备，似乎在进行调试或数据分析。更远处，还能看到一些被帆布覆盖着的、似乎是备用零件或能源模块的东西。
维克托莉亚的情报是真的！他们真的在尝试强行突破！而且看起来，已经准备了相当一段时间，甚至可能已经进行过初步的尝试了！
凌的心脏砰砰直跳。她仔细观察着，试图找到更多细节。她看到那台钻探设备的钻头似乎并非针对普通岩层，而是某种特制的、带有能量光泽的合金头。旁边还有连接着粗大电缆的能量发生器。
他们不是要用蛮力炸开，而是想用高能钻探或者某种定向能的方式，在门上或者门旁边开个洞！
这个发现让她感到一阵寒意。这比直接用炸药蛮干更加危险和不可预测！天知道这种暴力钻探会引发门后防御系统怎样的反应，或者会惊动下面多么可怕的东西！
她缓缓缩回身子，滑下墙体，对管道里的阿亮打了个手势，示意发现重大情况。
两人退回到管道深处，这里相对安全。
“怎么样，凌姐？看到什么了？”阿亮急切地低声问道。
凌快速而清晰地将看到的情况描述了一遍，重点提到了那台钻探设备和对方的准备工作。
阿亮听得目瞪口呆：“我滴个乖乖…他们这是要把那门给啃开啊？疯了吧！”
“比疯了更可怕，他们是有备而来。”凌语气凝重，“必须立刻把情况传回去！”
她看了看外面渐渐暗淡的天色，又看了看阿亮背上的“曙光”发射端。
“走，去三号预定点位，那里应该能和据点建立视线联系。”
三号点位是凌事先选好的一个靠近区域边缘的废弃水塔，虽然距离研究所大门稍远，视角不是最佳，但地势高，且指向据点方向几乎没有遮挡。
两人再次小心翼翼地在废墟中移动，花了二十多分钟，才有惊无险地抵达了水塔底部。水塔已经锈蚀得十分严重，楼梯更是摇摇欲坠。
凌让阿亮在下方警戒，自己背着沉重的发射端，凭借着惊人的力量和敏捷，徒手攀爬着锈蚀的钢架，艰难地来到了水塔顶部的平台边缘。
她迅速找好位置，架设好“曙光”发射端，调整角度，大致对准了据点的方向。然后，她深吸一口气，按照记忆中的编码，开始一下下地按下手动按键。
一道极其细微、在黄昏光线下几乎难以察觉的红色激光束，穿透稀薄的尘埃，射向远方的据点屋顶。
…
据点屋顶上，林风和小瑶眼睛都不敢眨一下，死死地盯着接收端的光电传感器和小灯泡。
突然！
嘀…嘀嘀…嗒…嗒嗒…
传感器上的小灯泡发出了微弱但清晰的闪烁！蜂鸣器也随之发出了对应的、断断续续的鸣响！
“来了！有信号了！”小瑶激动地差点叫出来！
林风立刻拿起笔和纸，全神贯注地记录下那些长短不一的闪光和声音对应的代码。
“是凌姐他们！”阿亮（留在据点的）也凑过来，紧张地辨认着，“第一个词是…‘安全’！他们安全！”
信号断断续续，时有时无，显然远距离传输和大气扰动对激光的稳定性有很大影响。但经过升级的接收端还是顽强地捕捉到了大部分信息。
林风快速地将那些点划代码翻译成文字，脸色变得越来越凝重。
“发现…钻探设备…型号未知…能量驱动…大门侧翼…五十米…有技术人员…警戒森严…意图…强行突破…请求…进一步指示…”
信息虽然简短，却包含了爆炸性的内容！
“他们真的在干！”阿亮倒吸一口凉气，“用钻机硬啃？这帮疯子！”
林风的心也沉了下去。情况比预想的还要糟糕和急迫。对方的技术水平和决心都远超预期。
他必须立刻回复。他示意小瑶操作接收端（保持接收状态），自己则小心翼翼地调整放在旁边的另一个激光发射端（据点之前测试用的），对准了水塔的大致方向，开始笨拙地敲击按键，发送回复。
“情报…收到…继续…观察…记录…频率…避免…暴露…伺机…撤回…”
他的发报速度很慢，生怕出错。激光束在暮色中微弱地闪烁，将指令艰难地送回远方。
水塔上，凌紧张地注视着接收端。当看到那微弱但确切的回应光束时，她长长地松了一口气。
“曙光”成功了！虽然缓慢而简陋，但他们终于拥有了第一条不依赖维克托莉亚的、独立的通讯渠道！
她快速记下林风的指令，正准备再次观察一下钻探现场的情况，异变再生！
呜嗡——！！！
一声低沉有力、远比上次更加清晰和持久的嗡鸣声，猛地从第七研究所大门方向传来！这一次，甚至连她脚下的水塔钢结构都感受到了明显的震动！
那台钻探设备，启动了！
凌猛地举起望远镜，只见那台履带式钻探机已经移动到了大门侧翼某个预定位置，闪烁着能量光芒的特制钻头开始高速旋转，缓缓地、却带着无可阻挡的力量，抵近那扇厚重的金属大门！
真正的行动，开始了！