“渡鸦”基地的发射准备室内，幽蓝色的全息投影勾勒出“礼炮-7号”空间站的残破轮廓，其轨道参数与能量读数如同鬼火般明灭不定。
林半夏穿着特制的抗压宇航服，指尖拂过锁骨下已趋于平静的印记，感受着其中蛰伏的、与远方星骸隐隐共鸣的微弱悸动。周卫国站在她身侧，正在最后一次检查随身装备……并非武器，而是一套用于太空环境神经接驳的维生装置，以及一枚刻着乌鸦图腾的紧急信标。
“轨道对接窗口只有四十七分钟。”银隼的声音透过通讯器传来，冷静如常，“空间站的结构完整性不足百分之三十，内部重力模拟系统失效，气压波动剧烈。更重要的是……我们监测到站内存在异常生物能量残留，与‘清道夫’信号类似，但更……原始。”
吴启明的虚拟影像在一旁闪烁，他正远程操控着探测无人机：“‘礼炮-7号’的旧式核电池居然还有微量输出，这很不正常。而且，站体表面有非撞击形成的……爪痕状撕裂伤，最深处贯穿了三层舱壁。”他放大图像，金属断口处隐约可见某种暗沉结晶物，“像是被什么东西‘舔舐’过。”
高天岳眉头紧锁：“‘深渊’的触须已经延伸到近地轨道了？”
“未必是主动延伸。”林半夏突然开口，目光仍凝视着投影，“‘回响’告诉我……那里更像一个‘巢穴’，或者‘孵化场’。某种依靠辐射和真空环境生存的次级衍生物，把空间站当成了庇护所。”她顿了顿，补充道，“它们很饥饿。”
周卫国握紧了手中的磁轨枪：“任务优先级调整。首要目标确保半夏安全接触核心设备，次要目标……清除威胁。”
（发射过程）
改装过的“渡鸦”穿梭机以近乎无声的方式滑出基地隐蔽的发射井，融入塔克拉玛干夜幕下的云层。剧烈的加速度将林半夏紧紧压在座椅上，舷窗外的大地迅速弯曲成弧形，星光取代沙海成为主导视野的光源。周卫国在她身旁，呼吸平稳，但紧抿的嘴角泄露了紧张。
“害怕吗？”半夏在加密频道里轻声问。
“怕你出事。”周卫国回答得直接，“但更怕什么都不做，眼睁睁看着世界滑向深渊。”
穿梭机很快进入预定轨道，前方黑暗中，“礼炮-7号”的残骸如同巨兽骨骸般缓缓旋转，太阳能板支离破碎，舱体表面覆盖着冰霜与宇宙尘埃的混合物。随着距离拉近，那些吴启明提到的“爪痕”清晰可见……并非机械切割的整齐划一，而是带着某种生物性的撕扯感，边缘还有细微的、脉动般的幽光闪烁。
“检测到多个移动热源……正在靠近对接舱门！”驾驶员急促报告。
舷窗外的景象令人毛骨悚然：数十只形如节肢动物与章鱼混合体的生物，正利用吸盘状的附肢在空间站外壁爬行！它们通体暗紫，甲壳上布满类似神经网络的发光纹路，头部没有眼睛，只有一张不断开合、布满晶体利齿的圆形口器。一些个体明显更为庞大，甲壳上镶嵌着空间站脱落的金属碎片，仿佛在进行某种拙劣的“武装”。
“是‘虚空掠食者’……‘深渊’利用宇宙辐射和废弃材料催生的清道夫变种。”银隼的声音带着凝重，“它们会攻击一切含有可用能量或有机质的目标。穿梭机的引擎热量已经吸引了它们。”
话音刚落，几只掠食者猛地蹬离站体，如同炮弹般射向穿梭机！撞击的闷响透过舱壁传来，机体剧烈震颤！
“启动防御电场！准备强行对接！”周卫国下令，同时将林半夏的安全带再次检查收紧。
穿梭机表面爆开一圈蓝白色电弧，靠近的掠食者在噼啪声中僵直脱落，但更多同类前仆后继涌来！驾驶员冒险操控飞船贴近空间站，对接环强行卡入扭曲的舱门接口，金属摩擦发出刺耳尖鸣。
“气压平衡！准备开启内舱门！”周卫国拉起面罩，举枪对准对接通道另一端。林半夏深吸一口气，将神经接驳装置的头环戴好。
内舱门滑开的瞬间，恶臭与低温扑面而来！通道内一片狼藉，线缆如蛇般垂落，墙壁上凝结着黑色冰晶。几只较小的掠食者正啃食着一具漂浮的、穿着老旧宇航服的干尸，听到动静立刻转身扑来！
周卫国冷静点射，磁轨弹丸在失重环境下划出淡蓝轨迹，精准击碎掠食者的核心神经簇。但尸体爆裂时溅出的酸性体液腐蚀着舱壁，发出嘶嘶声响。
“跟紧我！”他拉住半夏的手，借力飘向主控舱方向。吴启明提供的结构图显示，唯一可能还能运作的深层通讯阵列位于空间站核心的“星辰之间”。
（空间站深处）
失重环境下移动异常艰难，每经过一个舱室都可能遭遇伏击。掠食者似乎拥有某种群体智慧，会利用通风管道设下陷阱，甚至懂得破坏照明系统制造黑暗。周卫国凭借丰富的战术经验一次次化解危机，但弹药消耗飞快。林半夏则努力维持与“回响”的连接，试图预判危险来源。
“左转……有东西在冷却液管道里繁殖……”她突然拉住周卫国，指向一处看似平静的检修口。几乎同时，口盖被从内部撞开，涌出大量拳头大小、如同蜘蛛与海星结合体的幼体，它们喷吐着粘稠的丝状物，试图缠绕两人！
周卫国用匕首斩断缠足的生物丝，点燃一枚高温燃烧弹扔进管道，凄厉的尖啸伴随着焦糊味弥漫开来。
“这些生物……在利用空间站的资源加速进化。”半夏看着一只幼体在死亡前迅速硬化成茧，感到心惊，“如果让它们到达地球……”
“所以我们没有退路。”周卫国打断她，指向通道尽头一扇印有褪红星徽的厚重闸门，“就是那里。”
“星辰之间”的闸门因电力不足无法正常开启。周卫国用剩余炸药炸开锁具，两人费力推开一道缝隙挤入。
舱内景象让两人屏息………巨大的环形观察窗外，地球如同蓝宝石般悬浮在漆黑宇宙中，美得令人窒息。但舱内却如同某种生物的巢穴：控制台被半透明的生物膜覆盖，粗壮的、搏动着的血管状组织缠绕着支架，连接着中央一个由废弃零件和晶体构成的、约三米高的卵形结构。卵体表面不时凸起，仿佛有活物在其中挣扎。更令人不安的是，房间角落堆积着数十具被吸干血肉的宇航员遗骸，有些还保持着临死前挣扎的姿态。
“它把这里改造成了……孵化池。”半夏感到印记传来灼痛，“那个卵……在吸收空间站的残余辐射，以及……‘深渊’通过某种方式传递过来的能量。”
突然，卵体剧烈震动，表面裂开一道缝隙！一只覆盖着粘液、指尖锐利的人形手臂猛地伸出！紧接着，一个有着林半夏面容、但瞳孔完全被幽蓝光芒占据的“个体”，挣扎着爬了出来！它发出意义不明的嘶吼，摇摇晃晃地站起，贪婪地吸收着空气中游离的能量！
“镜像体……它在利用你的生物信息制造复制品！”周卫国举枪瞄准，但复制体的动作快如鬼魅，轻易躲开射击，口中喷出高压能量流！
周卫国推开半夏，肩甲被擦过，瞬间焦黑！复制体趁机扑上，利爪直取咽喉！
千钧一发之际，林半夏强忍恐惧，将意识全力聚焦，主动向那个卵形结构内部探去！她“看”到了……卵的核心并非生物，而是一个破损的、不断尝试自我修复的上古文明通讯器！正是这个设备，在无意中放大并扭曲了“深渊”的低语，吸引了虚空掠食者，并利用半夏之前散逸的生物信号尝试制造“傀儡信使”！
“摧毁那个通讯器！”她对周卫国的方向大喊，“那是所有异常的信号源！”
周卫国闻言，不再与复制体纠缠，闪身冲向卵体！复制体尖叫着回防，利爪挥向周卫国后背！
“砰！”
枪声响起！复制体的头颅应声爆裂，蓝黑色的血液喷溅！闸门口，一名穿着“渡鸦”制服的狙击手收起长枪，正是银隼亲自带领的接应小队及时赶到！
“清理周边！给林小姐争取时间！”银隼下令，队员迅速散开，火力压制住从其他通道涌来的掠食者。
林半夏趁机冲到控制台前，双手按在生物膜上。她不再抵抗“深渊”的共鸣，而是引导着“回响”的意识，如同手术刀般精准切入那个破损通讯器的修复程序！
（意识交锋）
半夏： “停止复制！停止信号放大！”
通讯器（机械式回应）： “指令冲突……首要任务：建立连接……信息传递……”
回响（介入）： “错误协议……母体未曾指令‘强迫’……这是……噪音……干扰……”
半夏： “如何关闭？”
回响： “核心指令板……物理破坏……或……覆盖‘宁静’代码……”
外界，卵形结构因内部能量冲突开始过载，裂纹蔓延！整个空间站剧烈震动，舱壁发出不堪重负的呻吟！
“空间站要解体了！必须立刻撤离！”银隼查看探测器，脸色骤变。
周卫国冲到半夏身边：“代码传输需要多久？”
“至少十分钟！但结构撑不了那么久！”半夏额头沁出冷汗。
“赌一把！”周卫国看向银隼，“队长，你们先带半夏撤！我留下手动破坏核心板！”
“不行！”半夏死死抓住他的手臂。
“没有更好的选择！”周卫国挣脱，将一枚高爆炸药贴在卵体基部，“银隼，带她走！这是命令！”
银隼深深看了周卫国一眼，果断下令：“所有人，撤回穿梭机！林小姐，得罪了！”两名队员上前，不由分说架起半夏冲向对接通道。
“卫国哥！”半夏的哭喊在通讯频道中回荡。
周卫国最后看了一眼她消失的方向，毅然按下炸药起爆器！同时，他用匕首撬开卵体根部一块保护盖，将枪口对准里面闪烁的核心晶体！
“再见，半夏。”
轰……！！！
剧烈的爆炸席卷了整个“星辰之间”！强光吞没了一切！
（撤离与余波）
穿梭机险之又险地脱离空间站，身后，庞大的“礼炮-7号”在连环爆炸中四分五裂，化为一片绚烂而致命的金属烟花。
林半夏瘫坐在舱内，失神地望着窗外逐渐消散的火光，泪水无声滑落。
锁骨下的印记传来一阵尖锐的刺痛，随即彻底沉寂，仿佛某个重要的连接被硬生生斩断。
几个小时后，穿梭机降落在“渡鸦”基地。
舱门打开，迎接他们的是高天岳凝重的面孔和医疗队的担架。
“周卫国呢？”高天岳看向银隼。
银隼沉默地摇了摇头。
就在这时，基地的全局警报突然凄厉响起！主屏幕上的地球模型，数个深海和极地点的能量读数同时疯狂飙升！一个冰冷的系统女声回荡：
【警告！检测到‘深渊’主体意识活动模式剧烈变更！能量输出峰值突破历史记录！】
【警告！全球范围内多个‘影子’残余据点检测到高强度空间波动！疑似……大规模传送活动启动！】
【警告！近地轨道检测到未知巨型实体信号……正在突破大气层！】
银隼猛地看向监测屏幕，瞳孔收缩：“不是传送……是‘召唤’！‘影子’极端派……他们献祭了自己，强行打开了某种……通道！”
画面中，一个模糊的、堪比山岳大小的阴影，正撕裂云层，缓缓降临！
林半夏擦去眼泪，望向屏幕，眼中燃烧起冰冷的火焰。悲伤转化为决绝的恨意，她轻声低语，却带着钢铁般的意志：
“这一次，我不会再逃了。”