中书舍人潘贵在黑暗中幽幽转醒。白日里的煊赫权势与娇妻美妾的服侍恍如隔世，眼前只有一室昏暗、一豆摇曳的烛火，投下令人心悸的幽影。
他与亲信冯金锁被粗糙的绳索紧紧捆绑在一起。潘贵从喉咙里挤出两声闷哼，随即眼神一狠，不顾姿态地狠狠撞向身边仍在昏迷的冯金锁。
“哎呦！”冯金锁吃痛惊醒，迷糊地环顾四周，“老爷？咱、咱们这是在哪儿？”
潘贵双眼喷火，咬牙切齿：“混蛋崔枢！竟敢囚禁本使！待老子出去，定叫他求生不得，求死不能！”狂怒之下，似乎忘了自己当前的处境。
“那……老爷，咱怎么出去啊？”冯金锁的声音带着惶恐。
“废物！”潘贵劈头盖脸地辱骂，“还问我？早知你这般无用，见势不妙就该冲出去求援！”他将一腔怨毒尽数倾泻在眼前唯一的活物身上。
冯金锁苦着脸辩解：“老爷，这儿可是洧州地界，到处……都是他们的人……”
潘贵正欲再骂，门外一声粗暴的呵斥劈来：“吵什么吵！再嚷嚷，撕烂你们的嘴！”这侮辱像冰冷的鞭子抽在他脸上，潘贵脸色骤然青红交加，硬生生将刻毒的咒骂咽了回去，眼中却是淬毒般的阴冷。
待门外士兵脚步声远去，刚才的狂暴似乎瞬间被收起。潘贵深吸一口气，声音诡异地冷静下来，带着一丝刻意压低的温和：“老冯，”他喉结滚动了一下，“身上……可带了银钱？”
冯金锁扭动身子摸索片刻：“带了……约莫二十两，还在。”
一丝不易察觉的精光在潘贵眼底闪过。“好，”他声音更低了，带着诱哄的意味，“看我眼色行事。眼下，得想法子……活。”
话音未落，潘贵脸上陡然换上凄惶惊恐之色，朝着门口放声嘶嚎：“来人啊！快来人——要出人命啦！救命啊！”其声音之凄厉，仿佛真在生死边缘。
门外的士兵被惊动走近：“鬼叫什么？！”
潘贵立刻收住哭嚎，脸上堆起谄媚至极的笑，凑近门缝，压低的声音带着蛊惑：“这位义士，我乃陛下身边近臣，深得宠信。你今日若能助我脱困，日后我于御前美言，保管你封妻荫子，享不尽的富贵！”他双眼紧紧锁定士兵的表情，捕捉任何一丝贪婪松动的痕迹。
见对方目光闪烁，潘贵心中暗喜，立即用手肘狠狠撞了撞冯金锁。转头又对士兵堆笑道：“一点小意思，权当……权当给兄弟的茶钱。”冯金锁会意，拼命耸了耸腰，露出腰间银锭的痕迹。
那士兵蹲下身，毫不客气地从冯金锁腰间掏出银锭，掂了掂，嘴角挂起一丝玩味的笑：“就这点？”
“只要你放我们出去，这东西咱老爷多得是！”冯金锁急忙补充。
士兵将银子收好，笑而不语：“老实等着吧。”语气暧昧不明。
约莫一个时辰后，外面陡然喧嚣起来：“走水了！快！东北角走水了！快救火！”
潘贵眼中精芒暴涨，几乎是无声自语：“天赐良机……”脸上已不见半分慌乱，只剩下洞悉时机的冷酷算计。
不多时，那士兵果然闪身而入，急促道：“外面乱了，快随我走！”手起刀落割断绳索。潘贵立刻挣脱束缚，紧随士兵而出。果然见东北角火光冲天。刚至庭院门口，身后已传来惊呼：“不好！囚犯跑了！”
潘贵浑身一凛，甚至来不及看冯金锁一眼，抬腿就发足狂奔至大门。士兵早已不知从何处牵来一匹马候着：“快走！迟了就来不及了！”追兵的呼喝和脚步声已清晰逼近。
潘贵求生之念压倒一切，根本无暇顾及他人死活！他想也未想，一个箭步冲上马背，狠夹马腹，直朝着城门方向，头也不回地扬鞭打马，绝尘而去！将为他带来银钱的冯金锁完全抛诸脑后。
冯金锁吓得魂飞魄散，刚踉跄着喊出声“老爷等……”——话音未落，那带他们出来的士兵猛地厉喝：“还敢反抗？！”声如惊雷！同时毫不犹豫抽出利刃，动作狠辣无比，一刀便狠狠捅进了冯金锁的胸膛！
可怜冯金锁脸上还凝固着对自家老爷逃命的错愕与一丝乞求，下一瞬，剧痛刺穿了意识。他瞪着难以置信的双眼，身体软软倒下。