石窟内，腥风扑面！那黑色怪蛇快如闪电，猩红的蛇信吞吐，喷出的毒雾带着腐蚀魂体的恶臭，瞬间笼罩了沈意棠的退路！
沈意棠魂体急退，心中凛然。这怪蛇气息阴邪狠戾，绝非寻常野兽，而是已通灵性、守护此地的妖兽！其毒雾对魂体伤害极大，不可硬抗！
她心念电转，九阳灵焰骤然收缩，不再化作火墙，而是凝聚于指尖，化作一点极其凝练的金紫色火星！同时，她将魂体虚化，如同轻烟般向侧方飘移，险之又险地避开了毒雾的中心区域。
“嗤嗤！”毒雾擦过她淡薄的魂体边缘，发出腐蚀的声响，带来一阵刺痛。沈意棠闷哼一声，魂力运转，将侵入的毒气逼出。好在只是边缘沾染，影响不大。
那怪蛇一击不中，盘踞在水潭边的一块凸起的岩石上，昂起头颅，冰冷的竖瞳死死锁定沈意棠，发出威胁的“嘶嘶”声，却并未立刻再次进攻。它似乎对沈意棠身上的九阳灵焰有所忌惮。
沈意棠稳住身形，与怪蛇对峙。她快速评估着局势。这怪蛇实力不弱，约莫相当于筑基后期的修士，且占据地利，毒雾难缠。自己魂体初愈，实力十不存一，正面硬拼胜算渺茫。但此地阳灵石和暖玉灵泉对她至关重要，绝不能放弃！
必须智取！
她目光扫过水潭和那几块散发着温和白光的阳灵石，心中有了计较。这怪蛇属性阴邪，定然畏惧至阳之力。而阳灵石蕴含的精纯阳气，正是它的克星！若能引动阳灵石之力……
沈意棠悄然将一丝魂力探向水潭底部的阳灵石。果然，阳灵石对九阳灵种的气息产生了微弱的共鸣，白光微微闪烁。但想要引动其力量，需要更近距离、更强烈的刺激。
她故意显露出一丝“怯意”，魂体缓缓向洞口方向后退，仿佛想要逃离。
怪蛇见状，以为她心生畏惧，警惕稍松，身躯微微前倾，发出得意的嘶鸣。
就是现在！
沈意棠眼中精光一闪，后退之势骤然停止，反而猛地向前冲去！目标直指水潭！同时，她将凝聚在指尖的那点九阳火星，以魂力催动，如同箭矢般射向潭底最大的一块阳灵石！
“嘶！”怪蛇大惊，没想到沈意棠竟敢反扑！它怒吼一声，张口喷出更加浓郁的毒雾，同时蛇尾如鞭，横扫而来！
然而，沈意棠的目标本就不是它！九阳火星精准地命中阳灵石！
“嗡——！”
阳灵石受到至阳之力刺激，骤然爆发出刺目的白光！一股精纯、浩大、温暖的阳和之气如同潮水般从潭底涌出，瞬间充斥整个石窟！
“嗷——！”怪蛇被这突如其来的纯阳之气迎面冲击，发出凄厉的惨叫！它阴邪的躯体仿佛被投入滚油之中，冒出阵阵黑烟，动作瞬间僵硬，眼中充满了痛苦与恐惧！
趁此机会，沈意棠魂体如电，已然冲到水潭边！她不顾一切，整个魂体浸入那温暖的灵泉之中！
“滋——”
如同久旱逢甘霖！精纯的阳气混合着温和的灵泉之力，疯狂涌入她干涸的魂体！九阳灵种如同被点燃的火山，以前所未有的速度旋转、膨胀，爆发出璀璨的金紫色光芒！魂体上残留的暗伤、蚀魂毒气，在这至阳之力的冲刷下，迅速消融、愈合！
前所未有的舒畅感传遍魂体每一个角落！她的力量正在以惊人的速度恢复！
“嘶！！！”怪蛇从阳气的冲击中缓过神来，看到沈意棠竟在吸收它守护的灵物，暴怒到了极点！它不顾身躯被阳气灼伤的剧痛，疯狂地扑向水潭，誓要将这入侵者撕碎！
但此时的沈意棠，已非片刻前的虚弱状态！在阳灵石和灵泉的滋养下，她的魂力恢复了近三成！九阳灵焰熊熊燃烧，气势大涨！
面对扑来的怪蛇，沈意棠冷哼一声，不再闪避！她双手结印，魂力澎湃而出，九阳灵焰化作一条凝实的火焰长鞭，带着至阳至刚的净化之力，狠狠抽向怪蛇！
“啪！”
火焰长鞭精准地抽在怪蛇七寸之处！至阳之火瞬间侵入其阴邪之躯！
“嗷——！”怪蛇发出绝望的哀嚎，身躯剧烈扭动，黑烟滚滚，最终“嘭”的一声，炸成一团飞灰，只留下一颗龙眼大小、散发着阴寒气息的黑色内丹。
沈意棠长舒一口气，魂体依旧浸泡在灵泉中，全力吸收着阳气。危机解除，此地已尽在掌握。
她伸手摄来那颗黑色内丹，触手冰凉，蕴含着一股精纯的阴煞之力。此物对她无用，但或许日后另有他用，便暂且收起。
接下来的时间，沈意棠便安心留在石窟中，借助阳灵石和暖玉灵泉，全力疗伤修炼。此地阳气充沛，灵气盎然，远胜外界百倍。她的魂体以肉眼可见的速度变得凝实、强大，九阳灵种的光芒愈发璀璨，甚至隐隐有突破瓶颈的迹象。
数日后，沈意棠的魂体已恢复了七成左右，实力大增。她感觉魂核中的九阳灵种似乎壮大了一圈，对阳气的掌控也更加精妙。是时候离开这里，去安顿好丫丫，并打探外界消息了。
她将潭底的几块阳灵石取出，这些灵石对她后续恢复仍有大用。随后，她飘出山洞。
洞口，丫丫正焦急地等待着，看到沈意棠安然无恙地出来，且魂体凝实、光芒内敛，小脸上顿时露出欣喜的笑容：“山神娘娘！您没事太好了！”
沈意棠微微一笑，传递意念：“此地已无危险。丫丫，我们先回道观。”
回到破观后，沈意棠将一枚较小的阳灵石埋在观内地下，以其散发的微弱阳气滋养此地，也能驱散一些阴邪之气，让丫丫住得更安心些。随后，她开始尝试以恢复的部分魂力，更远距离地探查周围环境，尤其是山脚下的那个村庄。
数日探查下来，她对所处之地有了大致了解。这里是大周王朝边境的苍梧山脉，人烟稀少。山脚下的村庄名为靠山村，村民以狩猎采药为生，民风淳朴，并无修炼者踪迹。关于丫丫父女被追杀之事，村民间并无流传，似乎并未波及此地。
看来，那些追兵可能来自更远的地方，或者此事另有隐情。
眼下，她需要尽快完全恢复实力，并找到返回中土、联系沈家或探寻青云子下落的方法。但在此之前，必须安顿好丫丫。她不可能带着一个凡人小女孩四处奔波。
这一日，沈意棠正在观中修炼，忽然感应到一股微弱但熟悉的玄门道韵，正从东南方向迅速靠近！她心中一凛，立刻收敛气息，隐匿身形。
片刻后，一道青色遁光落在道观之外，光芒敛去，露出一位身着青色道袍、背负长剑、面容清矍的中年道士。道士目光扫过破观，眉头微蹙，似乎察觉到了什么。
“咦？此地竟有如此精纯的阳气残留？还有一丝……微弱的魂体波动？”道士低声自语，迈步走入观中。
沈意棠藏在暗处，心中警惕。这道士修为不弱，已有金丹初期的境界，且法力纯正，确是玄门中人。是敌是友？
道士在观内转了一圈，目光最终落在神像后沈意棠埋藏阳灵石的位置，又看了看角落里丫丫留下的痕迹，沉吟片刻，朗声道：“贫道青阳观玄诚，路过此地，察觉有异，不知是何方道友在此清修？还请现身一见。”
沈意棠心念电转。此人自称青阳观道士，青阳观乃是中土有名的正道宗门，声誉尚可。如今自己势单力薄，或许可借此人之力，安顿丫丫，并打探消息。但需谨慎。
她缓缓显化出魂体，悬浮在道士面前，敛衽一礼，声音清冷：“散修沈意棠，遭逢变故，魂体受损，在此暂居疗伤。见过玄诚道长。”
玄诚道士看到沈意棠的魂体，眼中闪过一丝惊讶，但见她魂体凝实，气息纯正（九阳灵焰内敛后显得中正平和），并无邪气，便也还了一礼：“原来是沈道友。道友魂体凝练，根基深厚，令人敬佩。只是……道友似乎并非寻常阴魂？”
沈意棠心中微紧，表面不动声色：“道长慧眼。此事说来话长……”
她简略编造了一个遭遇仇家、肉身被毁、魂魄侥幸逃脱的故事，隐去了冥界相关，只说是逃入深山疗伤，并偶遇孤女丫丫，暂时收留。
玄诚道士听罢，沉吟道：“原来如此。道友遭遇，令人扼腕。这苍梧山虽偏，却也非久留之地。贫道此番下山，是为追查一桩邪修作乱之事，途径此地。若道友不弃，可随贫道前往青阳观暂避。观中亦有安魂养元之法，或对道友恢复有益。至于那女童，观中亦可妥善安置。”
沈意棠闻言，心中权衡。青阳观是正道宗门，或许是个暂时的安身之所，也能打探消息。但宗门之内，规矩繁多，自己魂体特殊，恐有不便。而且，是否完全可信？
她看了一眼躲在角落、怯生生望着这边的丫丫，又想到自身恢复缓慢的困境，最终做出了决定。
“多谢道长好意。”沈意棠再次一礼，“只是我魂体未复，不便远行。可否请道长代为安置丫丫？待我伤势痊愈，再往青阳拜会。”
她需要时间独自恢复，并验证一些事情。丫丫跟着这位正道修士，至少安全无虞。
玄诚道士看了看丫丫，又看了看沈意棠，似乎明白了她的顾虑，点头道：“如此也好。贫道定会妥善安置这女童。道友若有事，可凭此符信至青阳观寻我。”他取出一枚青色玉符递给沈意棠（沈意棠以魂力接过）。
又交代了几句，玄诚道士便带着依依不舍的丫丫，化作遁光离去。
道观内，重归寂静。沈意棠望着他们离去的方向，心中复杂。送走丫丫，了却一桩心事，但也意味着，她将真正独自面对接下来的风雨。
她回到石窟，继续借助阳灵石修炼。实力，是唯一的依靠。
然而，她并不知道，在遥远的中土，关于“冥妃破契遁走”、“幽冥异动”的消息，已开始在某些隐秘圈子中悄然流传。而她这缕重返人间的残魂，注定无法长久隐匿。
风暴，正在酝酿。