对于防守方大周帝国而言，情况同样不容乐观。尽管岳镇的辎重部队已经抵达，但所携物资多为守城器械，粮食储备不是很多。
何长多次向城内富户借贷粮食，均未果。所幸，守城形势略有好转，卫韬果断将每日供给削减一半，这才避免了云朔城陷入断粮的危机。
如此一来，双方暂时陷入了僵持状态，然而这种局面并不会持续太久。原因在于，纽斯帝国已派遣使者火速赶往前线督战，这使得爱德华感到压力倍增。
“这群混账东西，我们在前方拼死拼活，不就是为了保护他们的财产，竟然连粮食都不愿提供！”向君轩愤怒地一掌拍在案桌上。
尽管连续多日未经历激烈战事，但随着士兵的不断增多，云朔城的粮食储备也消耗殆尽，向君轩开始感到焦虑了。
大帐内的将领们皆沉默不语。在云朔城中，除了部分军户之外，其余的居民要么是达官贵人，要么是那些敢于在国难之际谋取私利的商人，他们又岂会在意朝廷的困境。
“报，都司文书！”一名亲卫手持塘报疾步而入，单膝跪在向君轩面前。
“大帅即将抵达，大家速做准备！”向君轩迅速浏览文书，得知林枫已率辎重部队赶至云朔城外围。
“太好了！终于能松一口气了！”欧阳敬德闻讯，心中顿时大喜。连日来，他所承受的压力着实沉重。虽有投石车支援，但那庞然大物移动不便，相较之下，弩车却能灵活变换位置。北门城头如今已成最危险区域，加之粮食匮乏，许多士兵因疲惫不堪而瘫倒在城头，稍有不慎便会命丧弩箭之下。
欧阳敬德不禁怀念起往昔岁月，那时随林枫在广南剿匪，只需听令行事，哪像如今事事需亲力亲为，用他的话说，这比与敌激战三天三夜还要疲惫。
“没错，大帅随辎重部队一同到来，粮食问题暂得缓解，但后续仍需依赖密林支援！”孙云庭却未显得过于乐观，目前纽斯帝国尚未退兵，预示着后续战事仍将持续，只是不知纽斯帝国何时会发起攻势。
在云朔城外的官道上，一队整齐的兵马正疾速行进。
“世子，我们携带辎重又延误了一天，所幸云朔城固若金汤，并未发生任何意外！”白羽骑马紧随林枫，一边向他汇报从云朔传来的最新战报。
听完白羽的汇报，林枫不禁感到匪夷所思。作为防守方的云朔城，其伤亡人数竟然与纽斯帝国的比例为1：2，这不禁让林枫疑惑：云朔城究竟是如何防守的，伤亡这么严重？
“欧阳也来信了，哭诉说太累了，想继续留在世子身边做校尉。”白羽抽出欧阳敬德的信件，看着那像蝌蚪文的字迹，白羽猜了半天才明白什么意思。
“他壮得如牛，什么时候也会累了？我看他是皮痒了，夏练璇不在，本世子的鞭子也是很快的。”
听到欧阳敬德抱怨劳累，林枫心中颇感怀疑，毕竟让欧阳敬德独自承担重任，确实颇为不易。然而，作为指挥使，若换到在其他地方驻守，他便是当地的最高长官，这样的职位确实会带来不小的压力。
“叫黄立明过来！”
“属下马上去叫他！”说完，白羽跳转马头，往前锋营的地方去了。
不一会儿，黄立明出现在林枫身后。
“你们是否去过云朔城北门外的那些村庄？”林枫这几天一直在苦思如何击败敌人。既然纽斯帝国的远东军团已经抵达，他决心将他们全部留在云朔城下。
“启禀大帅，此前属下已派遣探子出城搜集情报。如今村庄已荡然无存，悉数被纽斯人掳走，山头亦被夷为平地，改建为关口，用以向往来两国之间的商贾征收费用。”
“再往深处，你们曾探查过吗？”
“未曾，我方探马难以靠近，敌方关卡间隔紧密，寻常人等接近唯有被掳一途。”黄立明并非无能之辈，在驻守北门期间，亦屡次派出探马侦察，然纽斯人防守森严，难以深入其腹地。
“若派遣一支骑兵突袭，你有几分把握？”
黄立明听到“骑兵”二字，不由得一愣。他并非骑兵出身，但对骑兵的战法却颇为熟悉，毕竟在北门与纽斯帝国交战多年。
“骑兵是快速机动的部队，来去如风，哪里有薄弱点就攻击哪里，这样才能发挥其重要作用。属下习惯了阵地战法，确实没有指挥骑兵的能力。”黄立明颇为识趣地坦言自己的不足。
想要深入敌后，打击敌人后勤的设想，恐怕很难实现。如今云朔城的局势看似有所好转，实则已开始恶化。原因无他，北地粮草匮乏，朝廷的支援又杳无音讯。纽斯帝国只需拖延两三个月，云朔城便会不攻自破。
想到这里，林枫也头痛不已，先进城再说，看看其他将领的情况如何。
“参见大帅！”进城后，林枫的大帐设于中央街道上，此处原为云朔布政使司的驻地。然而，自从云朔成为前线后，便再无布政使一职，只是建筑尚未拆除罢了。
“大家都起身吧，谈谈云朔的具体情况！”升帐后的林枫，身着铠甲，端坐于中央的椅子上，沉声问道。
“自开战之初，云朔城便集结了三万两千名将士。迄今为止，已有一万四千名将士伤亡。在军官方面，小旗以上级别的伤亡难以精确统计，总旗级别的有二十七人，校尉则牺牲了五人，可谓伤亡惨重！”向君轩每日均负责统计伤亡情况，然而当数据累积至如此庞大的数字时，仍让他深感震惊。
林枫听完向君轩的汇报后，陷入了沉默。在赶往云朔的途中，他对伤亡数据早已心生不满。通常攻防战的伤亡比例至少为5:1，有些甚至高达20:1，然而此次与纽斯帝国的战损却仅为2:1。这要么是守城将领太废物了，要么另有隐情。然而，除了马家突然撤出东门外，并未发生其他异常情况，这不禁让林枫怀疑其中必有玄机。
不过目前不宜展开调查，当务之急是应对眼前的危机。尽管大军齐聚云朔，却只能固守城池，无法发起反击。密林又面临马家的威胁，局势依然十分被动。
“各城门的防守还需补充什么？”林枫继续提问，这次专门针对各城门的防御情况。
见众人沉默不语，欧阳敬德不得不站出来说道：
“关键问题还是粮食短缺，这几天将士们几乎都在饿着肚子守城！其他方面尚可，只是药品供应不足，许多受伤士兵因缺乏药品而不幸牺牲，非战斗减员情况极为严重！”
“此次我们携带了充足的粮食和药品，这些困难暂时能够克服。我让大家谈谈纽斯人进攻的特点及其短板。如今麓北已失，密林中可利用的资源有限，若持续与敌人消耗，最终只会走向绝境。因此，我们必须设法击败正面的敌人。”
在帅帐中，将领们听了林枫的话后，神色各异。其中，欧阳敬德和白羽显得尤为淡定，他们早已习惯了林枫的奇谈怪论，就如同当初他要求进攻落日崖时一样，无人置信。
向君轩无奈地摇了摇头，心想这位世子大人恐怕还没完全搞清楚状况。如今敌人正猛烈进攻，防守尚且吃力，又哪来的力量去反攻？
孙云庭的神情则显得颇为深沉，面无表情，让人难以猜透他内心的想法。
“大帅，纽斯帝国的主力是骑兵，若想正面击败他们，我们必须拥有一支同样强大的骑兵军团。否则，敌人想来便来，想走便走，我们根本无法与之抗衡。”黄立明在赶来的路上已与林枫探讨过骑兵的问题，此刻见众人沉默，便硬着头皮向林枫提出了自己的见解。
“如果能让他们的骑兵全部下马，那又如何？”林枫紧接着追问。
“谈及肉搏战和拼刺刀，我们大周的士兵绝对是他们的祖宗！”黄立明立刻回应道。
“此事就此为止，若无其他事宜，诸位即可退下。这段时间，各位务必恪尽职守，若有人玩忽职守，本帅定将严惩不贷。”林枫见众人皆沉默不语，也没有继续探讨之意，此刻，他心中唯有两件要事：一是查明此次损失惨重的原因，二是设法击败纽斯帝国，以便腾出力量对付马家。
听到林枫所言，众将依次退出林枫的帅帐，仅有欧阳敬德和白羽两人留了下下来，他们均为林枫的亲信和心腹，有些不宜在会议上公开讨论的内容，只能私下交流。
“欧阳，说说吧，到底有多累？我看你中气十足，完全不像是累着了的样子！”林枫见现场只有他们三人，便收起了严肃的神情，伸了个懒腰，侧身躺在椅子上，懒洋洋地问道。若是让夏练璇看到这一幕，估计又得挨一顿鞭子了。
“世子啊，终于将他盼来了！我在北门日日遭受攻击，敌人强弓硬弩齐发，稍有不慎便会被射杀于城头。而我们守城将士却装备匮乏，只能以血肉之躯抵挡，我的亲卫队都拼光了。”欧阳敬德语气中满是委屈，如同受气的小媳妇，言罢，眼巴巴地望着林枫。
“我的弩车和投石车呢？我在都司衙门的帐册上分明看到，云朔城配备了一百多辆弩车和投石车，这正是我放心云朔城防务的底气所在。有了这些强大的攻守利器，守城自然不在话下。”
“自从我来到云朔，直到前几天才有投石车前来助阵。至于弩车，在纽斯帝国那边早已见识过，而我们却一辆都未曾见到。
还有就是，自开战以来，我们屡屡受挫，敌人似乎对我们的薄弱环节了如指掌，每次出击都精准无比。若非将士们拼死奋战，第一波攻击我们就难以抵挡。”
“纽斯帝国有弩车？这怎么可能？”林枫也被惊得不轻。众所周知，纽斯帝国不过是一个部落联盟，其武器装备极为落后，根本无法与大周帝国相提并论。
“更令人震惊的是，他们还动用了从未见过的移动攻城塔。这种装备防御力极强，能够直接通过木板跃上城头。
我北门的士兵除了第一天伤亡惨重外，这是在这个移动攻城塔出现后，伤亡更是达到了顶峰。”欧阳敬德将详细情况一五一十地告诉了林枫。
“好，非常好！这又多了一条千刀万剐的理由！”林枫听完后，咬牙切齿地说道。
深知林枫的白羽清楚，此刻林枫内心怒火熊熊，然而他仍能克制情绪，这表明林枫尚未丧失理智。
“世子，马家作为累世的地方豪强，其不臣之心早已根深蒂固，所犯之法，绝对是罄竹难书。此次被黄文昭大人等抓住把柄，旋即反叛朝廷。此类家族，实乃罪不容诛。
不过，不可否认的是，他们的实力极为强大。我估计在麓北行省调查的官员，恐怕已经凶多吉少。”
“我曾经警告过肖弋，没有把握，不要轻易去招惹地方豪强，朝廷敲打他们没有问题，但是不能逼反他们，现在好了，人家直接勾结纽斯帝国，反了，我们还拿他们一点办法都没有。”
林枫在密林中曾对肖弋明确说过，若要对马家采取行动，必须迅猛如雷霆，他也会全力协助。
令人费解的是，这位院首究竟采取了何种举措，竟直接导致马家反叛，即便反叛已成事实，只要能迅速镇压，局面也属于可控范围。岂料马家不仅控制了关键的麓水关，还引得纽斯帝国大举进攻云朔，实在是令人始料未及。
“世子，肖院首行事过于草率。我们在广南时，尚且与世家虚与委蛇，他却直接上手开干，难道他认为世家大族都是软柿子，任他随意拿捏吗？”
“罢了，不要多言。欧阳，你将这段时间的事跟黄立明详细说明，我会安排他协助你。”林枫感到颇为头痛，战事至此，显然存在问题。目前他也无力进行调整，只能先维持现状，再想办法解决。
“遵命，世子，我这就下去。”欧阳敬德话毕，似乎也松了一口气，随即转身离去。
“白羽，你也去帮忙，我想在此静一静。”