密林城都司衙门的校场上，林枫正在进行最后的战争动员。
“帝国的勇士们，纽斯帝国贼心不死，三天前已悍然入侵云朔城。前线的士兵们正在浴血奋战，然而我们在云朔前线的兵力严重不足，急需我们的增援。本帅将亲自率领大家，驰援云朔，将这帮强盗彻底赶出我们的家园，誓死保家卫国！”话音刚落，林枫抽出长剑，毅然指向北方。
“赶走强盗，保家卫国！”校场上的士兵们也随之举起武器，齐声呐喊，目光坚定地望向北方。
“出发！”林枫骑着高头大马，第一个冲出大门。随后，两万士兵按照五百人一队的阵列，井然有序地依次离开密林城，踏上征程。
站在城头看着出发的军队，汪德成也叹了一口气，没有想到林枫真把后方留给他镇守，真不知道林枫是天真，还是太傻，把自己得罪得那么狠，还把后方交给自己，难道不怕自己直接把密林献给马家吗？不过，当知道夏练璇也留下了之后，他就不这么想了。
“汪同知，是不是该把蒋起云的部队调入密林了，现在密林可是前所未有的空虚！”
说话的是夏练璇，本来她是一定要跟着林枫去云朔的，但是林枫说，云朔打的不是兵力，而是后勤，只要有钱有粮，马上就能装备十万大军。
可是，朝廷就是没钱，现在她的作用是坐镇在密林，给前线源源不断提供粮草，才是最大的保障。
就这样，夏练璇留在了密林，林枫为了保护好她，特地叫龙德宪留下一队亲卫专门负责保护她的安全。
“夏指挥使，我这就安排！”对于夏练璇，汪德成也不知道怎么说，反正不敢得罪，就当作菩萨供着吧，所以对夏练璇的话也多少抵触。
密林城军队出动的消息，迅速被马家的探子得知。毕竟，浩浩荡荡出发的部队从密林城出发，声势浩大，想不引起注意都难。
“大公子，绝佳机会！密林主力已出动，密林城必然空虚。我们出兵攻下蒋起云，再夺取密林，大周在北地的军队便可一网打尽，北地三省两区将尽入我手！”马怀青站在地图旁，凝视着北地的全境图，身旁是马家任命的校尉马传远，言语间难掩兴奋之情。
“父亲命我暂且按兵不动，让纽斯人先帮我们消耗大周的兵力，我们只需镇守麓水关即可！”马怀青心中虽早已跃跃欲试，并做好了出击的准备，但马朝义却传来了不得出击的命令。
“报！！！大公子，这是从云朔传来的飞鸽传书！”
用信鸽传递信息，虽早有人尝试，但因北地多猛禽，鸽子的危险系数极高。马家却独辟蹊径，训练海东青作为传信工具。马进青手中饲养的两只海东青，众人皆以为是他宠物，实则却是他的信使。
“快快拿过来看看！”马怀青话音未落，便从海东青脚下取出一根细管，内藏一张纸条。
“云朔指日可下，密林空虚，可伺机夺取！”
望着纸条上的文字，马怀青心中一阵激荡。三叔祖那边也指示我们伺机夺取密林。父亲的谨慎固然有理，但战场形势瞬息万变，须审时度势，随机应变！马怀青阅毕云朔传来的消息，终于下定决心，出关全歼蒋起云的五千士兵。
“十三弟，你看，这里是达利尔镇，地势平坦，无险可守。我们可以先遣三千骑兵冲击敌军大营，打散中军之后，再行围歼。另派三千步兵在出口设伏，截杀溃逃之敌，如此一来，蒋起云绝无生还之机。”
马怀青指着地图说道，这里指的十三弟就是马传远，他在同辈中子侄中排行十三，所以马怀青叫他十三弟。
“现在唯一的问题，就是我们怎么才能做得三千骑兵和步兵无声无息地出关！如果惊动了他们，让他们跑了，我们就白跑一趟了，另外让他们逃回密林城，之后我们要打密林城的代价就更大了！”
“蒋起云每天不还在叫骂吗？安排人跟他互骂，迷惑他们，等天黑之后，就派遣士兵出关，到这个地方集结！”马传远指向达利尔镇旁的万象河谷，那里有水源，两侧还有树林，是藏兵的理想之地。“确实是个好地方！今晚就先派一千士兵打头阵，去探明那儿的情况，如果一切顺利，明天全军出关，一举击溃蒋起云。”
“小弟这就去安排！”马传远躬身说道，转身就离开了大帐。
马怀青凝视着地图，思绪却飘向了马家那两路浩荡的大军。尽管镇守麓水关至关重要，但长久驻守于此，与正在开疆拓土的马俊青相比，自己的成绩显得黯然失色。据最新传来的消息，马俊青率领大军已成功攻下怀远县城，不日将踏入达拉尔郡。上次在西山矿场，马俊青直接指派他攻打麓水关的情景，依然历历在目。倘若自己不能创造出耀眼战绩，家族继承人的身份恐怕将变得黯淡无光。
“都司衙门将令：麓北指挥使蒋起云接令后即刻回兵密林，回城之后，就地构筑防御工事，并严密监视麓水关动向！”
林枫的动作很快，派了飞骑传令，让蒋起云立刻回兵密林，不得有误。
“可惜了！”
蒋起云绝非庸碌之辈。面对长时间未能找到攻克麓水关的契机，他故意在达利尔小镇制造颓废假象，旨在引诱马家离开麓水关，以便将其彻底消灭。观察当前局势，马家已于昨晚采取行动。然而，就在马家终于出关的关键时刻，一纸调令却将蒋起云紧急召回密林。
此时要求他回兵，显然是因为林枫率领主力离开了密林，不得已才将他调回驻守密林。
“来人！”蒋起云深知密林的重要性，接到命令后，立即着手安排撤兵事宜。
“大人！”一位亲卫走进来。
“马上拔营出发，回兵密林！”
“大人，不先解决马家在万象河谷的伏兵吗？”亲卫队了解蒋起云的计划，如今一切准备就绪，只待马家自投罗网。
“林世子已率主力撤离密林，如今密林空虚，我们必须立即回兵驻守。此刻密林绝不容有失。万象河谷地形不利于展开战斗，这次暂且放过马家，下次再寻机收拾他们！”
蒋起云如此说，实属无奈。军令如山，要求他见令即回，他不敢有丝毫违抗。本就遭遇偷家，若再抗命，恐怕不用去敢死队，直接就得赴菜市口刑场了。然而，对于林枫调他防守密林的命令，他内心却颇为激动，这证明林枫依旧信任他。
“大公子，究竟发生了什么？蒋起云为何突然撤退！我们是否应该追击？”
“不可，此刻出关，未必能将其歼灭。作为大周的高级将领，他的撤退必定有所准备。我们此时出击，极易落入他的圈套！”
马怀青心中虽感遗憾，但深知在白天出关进攻风险极大。谁也无法确定蒋起云是否在佯装撤退，伺机夺取关隘。稳妥起见，只要确保麓水关不失，便是大功一件。马俊青和马朝云正率领马家主力攻打瓦利郡城和拉尔郡城的洪克，麓水关绝不能有失。没有十足的把握，马怀青绝不会轻易冒险。
“大人，我们久等未见他们出关，无奈之下只得返回！”一队人马从后方疾驰而来。
“出发，全速赶回密林！”蒋起云的大营虽已撤走，却留下了伏兵，意图削弱马家部分兵力。然而，马怀青始终未出关，计划只得作罢。
“世子，麓水关毫无动静，我们启程吧！”在达利尔镇周边的密林中，白羽对林枫说道，“这马家真是谨慎至极！眼皮底下的肥肉都不动，害得我们在此空耗了三天。现在立刻全速出发，密林城就交给汪德成负责了。”
不仅蒋起云做了周密准备，林枫也早已部署妥当。他将蒋起云的撤退行动视为诱饵，为保万无一失，连蒋起云本人都被蒙在鼓里，不知林枫的这一安排。
依照林枫的计划，一旦离开密林城，便让屯田兵携带辎重继续前行，并且队伍中竖起了代表他身份的龙旗，以示他仍随军而行。
实际上，他率领一万精锐部队，轻装简从，连夜急行军抵达达利尔镇外围。稍作休整后，便通知蒋起云后撤，意在引诱麓水关的守军出击。他计划借此机会争夺麓水关，即便无法攻克，也要消耗马家部分兵力，从而为防守密林城的汪德成减轻压力。然而，麓水关守将并未中计，林枫只得带着些许遗憾继续前行。
“急报，急报！鸿翎急报！”
傍晚，一个身穿红色铠甲的骑兵，骑着快马穿过了圣京的大门，平时巡查得很严的京城九门，就这样打开，完全没有阻挡的意思。
“哪里来的鸿翎急报？”在圣京的百姓听到声音，纷纷探出头来议论纷纷。
“恐怕是博威行省的吧，听说武威大将军在博威行省平叛很不顺利，已经打了三年多了，一直没有进展，这次不知道出了什么事情！”
“确实是，不过只要我们圣京不乱就行了，过好自己的日子就好！”有些人觉得这是国家大事不关自己的事情，自己关注好自己的小日子就好了。
都督府内，今日当值的是佥事何锐，平时都督府也很安静，自从调兵及选将之权被兵部剥夺之后，都督府就成了名义上的最高军事机构了，所发的命令，都要宣政院、兵部的核署才能生效，都督府内的大部分官职就成了荣誉性质的福利待遇，权利都比不上一个小旗，他还能指挥十几个人，在都督府任职的，连个马夫都招呼不动。
听到外面嘈杂的声音，很不满意，叫值班的小旗出去看看，怎么回事！
一阵急促的脚步声传来，一个身穿红衣、面容憔悴的士兵走了进来，
“报告都督府，北庭府急报，这是都司衙门八百里加急！”士兵赶紧拿出折子。
“快，马上安排入宫！”何锐听到八百里加急，还是鸿翎飞骑送过来的，这肯定出了大事了，这种事情是要立即呈上给皇帝的。
兵部同时接到了急报，也安排人上报给了绍武帝，同时通知了左伯玉及在家的兵部尚书王杰书。
绍武帝刚刚经过选秀，封了黄妍初、秦雪颜为妃，借此巩固了与黄家的关系、重新加强了秦家的势力，加上皇后夏昭予怀上了身孕，心情不错，这时，张公公突然从外面疾步走了进来，
“陛下，北庭府八佰里加急！”
“嗯，拿给朕看看！”北庭府的事情，绍武帝早有打算，以为是肖弋、黄文昭他们做出什么动作了，慢条斯理地打开折子一看，立马惊得都跳了起来。
“臣北庭府都指挥使林枫启奏陛下：
帝国历六二六年七月九日，云朔烽烟骤起，纽斯帝国叩关云朔。臣本欲即刻驰援云朔城，然同日接获麓北指挥使蒋起云急报，马家突然攻占麓水关，切断麓北三省与密林之联系，蒋起云正率麓北官兵与之对峙。
臣深知云朔战事紧迫，已先遣本部人马急赴云朔。目前，麓北叛军暂取守势。然而，北庭府兵力有限，马家叛乱牵制了麓北与甘定之兵，沃尔米和卡索隆的兵力本已分散，尚需震慑异族躁动。臣现已无兵可调，忧虑马家叛乱与纽斯帝国入侵或非孤立事件。若臣所虑成真，北庭府恐陷倾覆之危！
特遣鸿翎飞骑八百里加急，恳请朝廷火速增援。”
看到这两百多字的折子，字字惊心，绍武帝抽了一口凉气，寒气从头冷到了脚。
“马上召集宣政院丞相左伯玉、孙柏云、兵部尚书王杰书、都督府行军大总管杨亦先、户部尚书黄人极，掌侍读学士杨瑞和，以及鲁单言、杨执东、王凯杰到御书房议事。”
“圣上，奴才这就去处理！”张公公看到绍武帝脸色发青，又召见那么多朝廷大臣，猜想肯定是出大事了，不过他也没去问，马上就去安排了。
左伯玉和杨亦先早早接到信息，当传召的太监进来，轿子、官服什么都准备好了，就跟着传讯的太监一起进了宫。
其中鲁单言、杨执东、王凯杰三觉得奇怪，因为他们刚从绍武帝那儿出来，马上又被传召，这是很少见的事情，不过也可以看得出来，绍武帝真的很看好他们。
“老师，你来了！”最先进攻的却是孙柏云，他做过绍武帝的老师，绍武帝对他也是很尊敬的，连忙站起来去搀扶孙伯云。
“陛下，北庭府发生什么大事了？”孙府皇宫最近，孙柏云平时上朝之后，都会呆在家里的，很少出去，所以传旨的太监一来，他也跟着进宫了。
“给老师搬个凳子。”
绍武帝对着张公公说道，把急报递了过去，孙柏云打开一看，
“这是？马家为什么要这么干？”
作为政务院的平章知事，孙柏云政务能力很强，军事能力也不差，看到林枫的奏报大概就能知道整体的脉络。
但是马家为什么要反，他想不明白，地方世家盘踞一方，除非想金銮殿的那个位置，一般都不会发动叛乱的。
还有就是面临灭族的危险，才会发动叛乱，比如天历帝时期，东南世家联盟，就是因为朝廷动了南宫世家，所以在联手自保。
这些年来，绍武帝虽然有意削弱世家大族影响力，但也没有过激的行为，他实在想不通马家为什么要反。