袭击者的尸体被拖到基地角落进行详细检查，除了那枚无标识的金属片，再无线索。牺牲的队员被妥善安葬，伤员在苏婉的全力救治下情况稳定。基地的气氛却并未随着击退来敌而轻松，反而更加凝重。那伙人悍不畏死的作风和明确的目标，像一根刺扎在每个人心头。
指挥所内，气氛尤为沉重。墨绿色的武器箱重新放在粗糙的木桌上，旁边摊开着那些泛黄的图纸和笔记。老李几乎将脸贴在了图纸上，手指颤抖地追踪着每一条线路，口中念念有词，时而惊叹，时而皱眉。周伟则对那个老式存储块束手无策，基地现有的设备根本无法识别这种古老而特殊的接口。
林凡摩挲着从袭击者身上找到的金属片，又拿出那把黄铜钥匙，在油灯下反复对比。钥匙柄上那疑似鹰头的抽象刻痕，在特定光线下越发清晰，与铁鹰庇护所的标志虽有差异，但神韵上却有种微妙的相似感。而金属片的材质，经过老李初步辨认，确实与钥匙柄的合金成分有共通之处，都含有一种现今难以提炼的特殊金属。
“不是偶然。”林凡放下钥匙，声音低沉，“袭击我们的人，就算不是铁鹰本身，也一定和这钥匙、和铁鹰背后的某些东西有关联。他们的目标非常明确，就是这只箱子。”
王浩恨恨道：“肯定是我们在仓库区动手的时候被盯上了，一路跟到了家门口！”
“现在说这些没用。”林凡摆摆手，目光转向周伟和老李，“当务之急，是弄清楚箱子里这些东西的真正价值，以及我们能不能利用起来。周伟，读取器的问题，一点办法都没有吗？”
周伟推了推眼镜，一脸为难：“凡哥，这种接口太偏门了，像是灾变前某些高度保密部门的自定标准。强行破解的话，很可能触发内部保护机制，导致数据永久丢失。除非……能找到配套的读取设备，或者找到懂得这种技术规范的人。”
找到配套设备？在这末世无异于大海捞针。懂得这种技术规范的人？更是可遇不可求。
就在众人一筹莫展之际，一直沉浸在图纸中的老李猛地抬起头，眼中布满血丝，却闪烁着极度兴奋的光芒：“首领！不一定需要那个铁疙瘩！”他挥舞着那本名为“李志明”的笔记。
“什么意思？”林凡精神一振。
老李激动地指着笔记上的几页：“看这里！这个李志明，真是个天才！他提出的能源核心小型化思路，虽然只是理论构想，但其中提到了一种非常规的能源感应和初步解码方式！他称之为‘灵能谐振读取法’！”
“灵能谐振？”苏婉医生皱起眉头，这个词汇超出了她的知识范畴。
老李努力组织着语言解释：“简单说，就是利用一种特定的、温和的灵能波动（类似于畸变体晶核的能量，但频率不同），去激发存储介质内的磁性粒子，使其按照特定规律排列，再通过灵敏的能量感应装置，将这种排列‘翻译’成基础的数字信号！”
他越说越激动：“这笔记里虽然没给出具体设备图纸，但原理讲得很清楚！需要的核心材料是高纯度的‘灵能晶核’和一种对灵能极其敏感的超导材料‘幽影矿’！这两种东西，我们未必没有！”
林凡心中剧震！灵能晶核，他通过系统击杀畸变体可以稳定获得。而幽影矿……他记得之前清理一个变异蝙蝠巢穴时，系统似乎提示过采集到一种名为“暗影之尘”的伴生矿石，当时不知道用途，就堆在了仓库角落！
“幽影矿……是不是一种在绝对黑暗环境中生成、触手冰凉、对光线有微弱扭曲效应的深蓝色结晶矿？”林凡急忙问道。
老李一愣，随即狂喜：“对对对！就是它！首领你知道哪里有？”
林凡强压激动，对张大牛说：“大牛，去仓库，把我之前带回来的那箱‘暗影之尘’拿过来！”
张大牛虽然不明所以，但还是立刻跑去取来。当箱子打开，露出里面那些深邃的、仿佛蕴藏着星空的蓝色结晶矿时，老李扑上去，拿起一块，感受着那冰凉的触感和周围光线的细微扭曲，声音都变了调：“就是它！纯度很高！天佑我曙光基地啊！”
周伟也凑过来，看着笔记上的原理描述，眼中闪过明悟：“如果……如果我们能按照这个原理，制作一个简易的谐振解码器……或许真的可以读出里面的数据！虽然速度可能慢得像蜗牛，而且只能读取最表层的基础信息结构，但总比完全抓瞎强！”
希望之火再次点燃！虽然前路依旧艰难，但至少有了一个明确的方向！
说干就干！在老李的指导下，基地的技术力量被全部动员起来。周伟负责设计能量引导和信号转换回路，老李则带着几个手脚麻利的学徒，利用工坊里最好的工具，开始小心翼翼地加工“幽影矿”和挑选纯度最高的灵能晶核。
林凡毫不犹豫地提供了大量晶核支持。整个工坊灯火通明（动用了宝贵的储备电力），敲打声、打磨声、以及激烈的讨论声持续了整整一天一夜。
林凡大部分时间都守在工坊外，心中既期待又忐忑。这把意外得来的“钥匙”，能否真的打开科技飞跃的大门？那个“普罗米修斯计划”和“能源核心小型化”，究竟隐藏着怎样的秘密？
期间，外围的侦察哨报告，基地周边发现了几股不明身份的游荡者，但并未靠近，似乎只是在观察。林凡下令加强警戒，但不要主动出击，眼下一切以破解存储设备为优先。
第二天傍晚，工坊的门终于打开了。老李和周伟走了出来，两人都是满脸油污，眼窝深陷，但眼神却亮得吓人。老李手中捧着一个看起来极其简陋甚至有些丑陋的装置：一个用幽影矿薄片雕刻成的、布满细微纹路的基座，上面镶嵌着几颗不同颜色的灵能晶核，连接着几条粗细不一的导线，最终汇入一个改造过的、巴掌大小的老旧显示屏。
“成……成功了？”王浩紧张地问。
“只能说，理论上成功了。”周伟的声音沙哑，“按照李工笔记上的谐振频率模型，我们调整了晶核的能量输出和幽影矿的导能纹路。现在，可以尝试读取了。”
所有人的目光都聚焦在那个小小的存储块和简陋的解码器上。气氛紧张得能拧出水来。
在众人屏息凝神的注视下，周伟颤抖着将存储块小心地放置在幽影矿基座特定的凹槽内。老李则深吸一口气，按照笔记上的方法，缓缓调节着连接晶核的一个简易旋钮。
解码器上的灵能晶核开始发出微弱的、不同颜色的光芒，能量顺着幽影矿的纹路流淌，形成一个复杂的光晕，将存储块包裹。基座发出低沉的嗡鸣声。
一秒，两秒，十秒……老旧显示屏上依旧是一片雪花。
就在众人心情逐渐沉下去时，屏幕猛地跳动了一下，闪过一片杂乱无章的扭曲符号和数字，随即，稳定地显示出了几行断断续续的、如同乱码般的英文单词和数字片段！
【proj… pro…etheus… \/\/ Ark… b1… \/\/ …criti…l …ata… \/\/ warn…g… bio… contain…ent breach…！】
（普罗米修斯……方舟b1……关键数据……警告……生物遏制突破！）
虽然信息残缺不全，但关键的词汇已经足以让所有人震撼！
“普罗米修斯计划！方舟b1！”林凡喃喃自语，这与武器箱图纸上的信息对上了！而“生物遏制突破”这个短语，结合“联合生物制剂公司”的名字，让人产生极其不祥的联想！
“成功了！我们真的读出来了！”周伟激动地差点跳起来，虽然只是最表层的信息碎片，但这证明思路是对的！
老李更是老泪纵横，捧着那简陋的解码器如同捧着绝世珍宝：“李志明……真是个天才！他的理论是对的！”
林凡压下心中的惊涛骇浪，他知道，这只是冰山一角。这个存储块里，一定藏着更多关于“普罗米修斯计划”、关于外骨骼、关于能源核心，甚至关于那场“暗影灾变”的惊人秘密！
他立刻下令：“周伟，老李，集中所有资源，优先完善这个解码器！我要知道里面所有的信息！同时，今天在这里看到的一切，列为最高机密，任何人不得外泄！”
“明白！”两人齐声应道。
就在众人为这突破性的进展而振奋时，一名侦察哨兵气喘吁吁地冲进工坊区域，脸色煞白：“凡哥！不好了！北面……北面发现大规模车队扬尘！是铁鹰庇护所的标志！数量很多，朝着我们基地来了！”
仿佛是为了印证那解码出的“警告”信息，铁鹰庇护所的大军，在这个最关键的时刻，兵临城下！是巧合？还是他们感知到了灵能谐振解码时产生的能量波动？或者说，他们从一开始的目标，就不仅仅是那个武器箱，而是曙光基地本身，以及基地可能从箱中破解出的……足以改变格局的秘密？
解码器的微弱光芒尚未熄灭，城墙之外已传来战车的轰鸣。科技飞跃的钥匙刚刚插入锁孔，战争的阴云却已笼罩头顶。林凡握紧了拳头，他知道，曙光基地迎来了建立以来最严峻的考验。