那低沉密集的嗡鸣声如同潮水般从废墟深处涌来，并非来自一个方向，而是仿佛从四面八方包围而至，带着一种令人牙酸的刮擦声和某种甲壳类生物节肢敲击地面的哒哒声。这绝不是已知任何一种畸变体或变异兽能发出的动静！
“快！进管道！深处走！”王浩头皮发炸，来不及细想，一把扛起沉重的武器箱，率先钻进了旁边一个直径约一米的锈蚀排水管道入口。李淼、孙小虎等人紧随其后，郑兴最后一个钻入，顺手将一块事先准备好的、缠着荆棘铁丝的破烂铁皮挡在洞口，虽然作用有限，但至少能起到警示和少许阻碍作用。
管道内阴暗潮湿，弥漫着浓重的霉味和淤泥的腥臭。五人顾不得这些，打开战术手电，手脚并用地向管道深处匍匐前进。身后，那令人不安的声响越来越近，仿佛就在洞口之外！
“关闭手电！静默！”李淼低喝一声。
所有光源瞬间熄灭，管道内陷入绝对的黑暗和死寂。五人紧紧靠在一起，连呼吸都压到了最低，心脏狂跳的声音在狭小的空间内清晰可闻。
洞口处传来了密集的刮擦声和某种生物喷吐鼻息的嘶嘶声，似乎有东西在洞口徘徊、探查。那块铁皮被碰得哗啦作响。幸运的是，管道入口狭窄，而且向下倾斜，内部气味污浊，似乎并没有引起外面那些东西强烈的进入欲望。徘徊了大约一两分钟，那令人毛骨悚然的声音渐渐远去，似乎是朝着仓库区的方向去了。
所有人长长地松了一口气，冷汗几乎浸透了内衣。虽然暂时安全，但谁也不敢保证外面是否还有残留，或者那些东西是否会去而复返。
“刚才……那是什么鬼东西？”孙小虎的声音带着后怕的颤抖。
“不知道，但绝对不好惹。”王浩喘着粗气，肩膀被武器箱硌得生疼，“听起来数量多得吓人。可能是我们的枪声和爆炸把它们引出来的。”
李淼冷静地分析：“这片区域畸变体稀少，可能不是没有，而是有更强大的捕食者占据了这里。我们误入了它的巢穴范围。”
这个推断让众人不寒而栗。能够驱赶甚至捕食普通畸变体的生物群落？其恐怖程度难以想象。
“不能原路返回了。”王浩果断决定，“沿着管道走，找其他出口。这管道总不会只有一头通着。”
小队在黑暗中摸索前行。排水管道系统错综复杂，岔路众多，他们只能凭着感觉和偶尔从缝隙透入的微光，选择大致向基地方向延伸的路径。过程缓慢而煎熬，不仅要忍受污秽的环境，还要时刻警惕管道深处可能存在的其他危险——比如变异鼠群或者毒虫。
大约在管道中艰难行进了半个多小时后，走在最前面的李淼突然停下，低声道：“有光，前面好像是个出口，或者塌陷口。”
众人精神一振，小心翼翼靠近。果然，前方管道壁上方出现了一个不小的裂口，微弱的天光从中透入，还能听到隐约的风声。裂口边缘参差不齐，像是被重物砸开或者年久失修塌陷形成的。
李淼示意大家噤声，自己如同灵猫般悄无声息地攀上裂口边缘，谨慎地向外窥探。片刻后，他滑了下来，语气带着一丝庆幸：“安全。外面是一片废弃的垃圾填埋场边缘，距离仓库区已经很远了，暂时看不到那些鬼东西的踪迹。”
这无疑是个好消息。小队依次从裂口爬出，重见天日（虽然是昏沉的永夜天光）的感觉让他们恍如隔世。顾不上满身污秽，他们迅速观察四周，确认安全后，立刻找到一处相对隐蔽的破旧工棚躲了进去。
“检查装备，处理伤口，补充体力。十分钟后继续赶路。”王浩下令。虽然脱离了最直接的威胁，但这里依然不是久留之地。
队员们各自忙碌起来。王浩则将那个费尽千辛万苦才抢来的墨绿色武器箱放在地上，仔细打量。箱子外壳除了那个白色的星徽，没有任何文字标识，看起来朴素而坚固。那把结构复杂的密码锁，成了打开它的最大障碍。
“妈的，好不容易抢回来，不会打不开吧？”王浩有些烦躁地试图晃动箱子，里面传来沉闷的撞击声，显然装着东西。
“强行破坏可能会损坏里面的物品。”李淼提醒道，“这种军用级别的箱子，往往有自毁装置或者内容物很精密。”
“那怎么办？扛回去让凡哥想办法？”孙小虎凑过来问道。
王浩不死心，拿出匕首，尝试撬动锁扣的缝隙，但箱子材质极其坚硬，匕首只能在上面留下浅浅的白痕。他又尝试了几个常见的密码组合，如000、123之类，自然是毫无反应。
就在他一筹莫展之际，一向沉默寡言、负责记录的郑兴突然犹豫着开口：“浩哥……那个……箱子上那个星星标志，我好像……在哪儿见过类似的。”
“哦？在哪儿见过？”王浩立刻追问。任何线索都可能至关重要。
郑兴努力回忆着：“好像……好像是在以前上学的时候，在一本很老的军事杂志上。那种五角星，旁边带着点简单装饰线条的样式，很像……很像上世纪某个时期，一些特殊部队或者保密项目使用的简化标识。”
特殊部队？保密项目？众人的兴趣被提了起来。这箱子里的东西，来历可能比想象中还要不简单。
“还能想起更多细节吗？比如是哪个国家的？或者具体是什么项目？”李淼问道。
郑兴摇了摇头：“太久了，记不清了。但那本杂志介绍的都是些冷战时期或者更早的稀奇古怪的装备和实验项目。”
冷战时期？保密项目？这几个词组合在一起，让这个武器箱蒙上了一层更加神秘的面纱。它为什么会出现在一个生物公司的仓库附近？是原本就储存在那里，还是后来被人带去的？
王浩盯着那把密码锁，眉头紧锁。忽然，他脑中灵光一闪，想起了林凡之前交给他们侦察任务时，曾隐约提过一句，如果遇到需要密码的情况，可以尝试一下几个与基地建立日期、或者重大事件相关的数字组合。
他抱着试一试的心态，输入了基地正式命名为“曙光”那天的日期数字组合。
“咔哒。”
一声轻微的、几乎微不可闻的机括声响响起！密码锁的指示灯，竟然由红转绿了！
打开了？！
所有人都愣住了，随即脸上爆发出难以置信的惊喜！这完全是瞎猫碰上死耗子！难道这箱子的密码，竟然巧合地与基地的纪念日相同？还是说……这背后有更深的联系？
王浩深吸一口气，平复激动的心情，缓缓掀开了箱盖。
箱盖内部衬着黑色的防震海绵。首先映入眼帘的，并不是想象中的高科技武器或者金光闪闪的财宝，而是几份用防水油纸包裹得严严实实的文件袋，以及一个看起来像是老式硬盘、但接口非常奇怪的金属方块。
王浩小心翼翼地拿起最上面的一份文件袋，解开系绳，抽出里面的东西。是几张泛黄的图纸和一本薄薄的、纸质粗糙的笔记本。
图纸上绘制着复杂的机械结构，赫然是某种单人可穿戴的外骨骼支撑系统的设计草图！虽然线条粗糙，很多细节缺失，但基本原理和结构清晰可见！图纸角落，标注着“普罗米修斯计划 - 基础构型”的字样，日期是灾变前近二十年！
而那个笔记本的扉页上，则用潦草的字迹写着：“能源核心小型化可行性研究笔记 - 李志明”。里面密密麻麻记录着各种公式、实验数据和心得，虽然大多看不懂，但“高能量密度”、“生物兼容性”、“灵能诱导”等零星词汇，却让王浩等人心惊肉跳！
这箱子里的，根本不是什么现成的武器，而是一套极其珍贵、甚至可能关乎未来科技发展的——技术资料和实验笔记！
“普罗米修斯计划……外骨骼……能源核心……”王浩喃喃自语，双手因为激动而微微颤抖。他终于明白，为什么铁鹰和那个神秘势力会为了这个箱子大打出手了！这玩意儿的价值，远超十箱子弹药！
李淼迅速检查了那个金属方块，判断道：“这是一种老式的专用存储设备，需要特定的读取器。里面可能存有更详细的电子资料。”
“收好！全部收好！一片纸都不能丢！”王浩强压下心中的狂喜，小心翼翼地将所有物品原样包好，放回箱子，紧紧锁上。他知道，他们这次冒险，可能为曙光基地带回了无法估量的宝藏！
小队不敢再耽搁，立刻启程，以最快的速度向基地返回。每个人都感觉肩上的箱子重若千钧，又轻如鸿毛——沉重的是它的价值，轻盈的是它带来的希望。
然而，当他们终于遥遥望见曙光基地那熟悉的围墙轮廓时，却发现基地大门紧闭，围墙上巡逻的人影似乎比平时多了不少，气氛显得有些紧张。
王浩心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他们离开的这一天一夜，基地里……难道也发生了什么变故？